两桩祸事接踵而至，为了防止女使婆子烂嚼舌根，撷芳院的伺候女使被抽调了大半，夜色笼罩下，空荡荡的院子显得愈发冷清。
江岁华执笔坐在书桌前，细长的笔锋蘸着颜料，从笔肚到笔锋渐变的朱红像是夏日天际热烈的余晖，洒金的纸面已然勾勒出牡丹的筋骨。
她犹豫再三，却始终未能下笔，油绿混着螺青用以画就叶片的颜料碟已然干涸，表面凝结的一层像是的蒙上灰尘的枝丫，失了生气般沉闷。
温氏对她的攻势已然展开，投毒，毁誉，如果不是她早早派青雁去调查兰芷双亲，仅凭霍怀礼盒霍怀止中毒这一件事，她就足以被郑氏和刘氏拿捏住把柄。
等待她的只有两个结果，要么赶出太师府遣送回咸城自生自灭，要么将她匆匆许配给单如风以保清誉，但无论哪种，都是死路一条。
思忖间，窗外微风吹进，倾斜的笔尖倏地滴落下一滴颜料，朱红的颜色在纸上啪的绽开，顷刻没入纹理之中。
她凝视着那滴血一般绽开的颜色，索性将笔放下，笔杆和笔山嵌合的瞬间发出啪嗒的清脆响声。
落针可闻的院中，忽然响起一阵急促的脚步声，那脚步起先很重，也很远，听方位大概是在的院门之外，而后由近及远地也有一阵脚步往门外而去，应该是院内剩下的女使去问询阻拦。
江岁华没出声也没有好奇去看，静静听着那熟悉的脚步声在短暂的沉默后朝书房门前走来。
门吱呀一声被推开，进来的是云蝉。她双颊仍肿着，眸光却明亮，手中端着的托盘内放着好些瓶瓶罐罐，她一进门便敏锐地感知到房中的温度似有些冷了，于是先将盘中的手炉递到的江岁华手边。
“姑娘，太夫人那边怕派人送了膏药来，说是活血祛瘀的良药，姑娘正巧洗漱了，奴婢给您搽上。”
江岁华拢过手炉，自顾掀起裙摆，裤腿一卷就见原本白嫩的膝盖红肿好大一块，因为没什么皮肉垫着，膝盖骨青青紫紫的，看着骇人。
云蝉一见这骇人的伤势，眼眶一红，她的姑娘也忒实在，昨夜太夫人派齐嬷嬷来明摆着是偏私姑娘，姑娘却偏偏跪得实在，最可气的还是她，说好陪姑娘跪着的，结果姑娘还跪着自己反倒一倒头就睡了过去。
看着少女眼泪扑簌簌地就要落下，江岁华心底微暖，从她手中接过药膏。
“别怕，只是看着骇人，一点都不疼。”
云蝉一听，更是心疼，眼泪决堤似的落下，怎么会不疼，姑娘虽不是从小金尊玉贵地养大，可也是血肉之躯，况皮肉细嫩得紧，都跪成这样怎么不疼。云蝉愧疚至极，将药膏从江岁华手中夺回，说什么也要为主子亲自上药。
江岁华没法子，只能随着她去。
“姑娘明摆着是吃了诬陷，太夫人也偏着您，您何故跪得这么老实，眼下虽说还了清白，可到底白白受罪一场。”
云蝉抹药抹地细致，药膏被她在掌心揉得滚烫发热，贴在微凉的膝头格外熨帖。
白受罪么？
可江岁华不觉得。
事情虽不是她做的，但陈进宝是霍重九看在她的份儿上救下的，兰芷也是她院子里的人，霍怀礼和霍怀止受罪，也确有她的一份罪责。
“无妨，养两天便也罢了。”
抹完了药，云蝉替她揉着膝盖，神色满是担忧。“姑娘要不，咱们回咸城去吧。”
这京城看着繁华巍峨，比咸城富庶，可她和姑娘来此连半年都未有，却已受连番波折，且回回都是冲着她家姑娘来。
虽然她身份卑微看不懂其中缘由，但她知道，姑娘在这里过得一点儿也不高兴，倒不如回咸城去，夫人和蔼，人情质朴，总要过得舒心些。
咸城的确是个好地方，但芜城又何尝不是呢？
江岁华回想起在芜城江宅那些舒心快活的日子，喉头忽而一哽，如果能够的重新选择，她不会让父亲再为了她拼命赚钱，她不不稀罕有官职的父亲也不想做万人敬仰的豪门贵女，她只想偏安一隅平淡安稳地过完这一生。
可惜，事与愿违。
她抬手轻轻地揉了揉云蝉的脸颊，她也想回去，可她回不去。
“方才我听院中有声音，是有谁来了么？”
闻言云蝉的脸上有些不自在，她垂下眼眸，压低了声气。“没有。”
江岁华乜了她一眼，又问。“当真？”
到底是心直口快的小丫头，藏不住事，被江岁华这样一看没了底气，眼见瞒不住，云蝉撇了撇嘴。
“是兰芷来了，正跪在书房外头长廊上，说是要给姑娘请罪。”
云蝉原以为主子听见兰芷的名字会生气，谁料对方只是淡淡地点点头，像是对此早有预料。
“将人叫进来。”江岁华将云蝉的手从膝盖上拿下，慢条斯理地放下裤腿，又理了理裙摆。
云蝉欲言又止，昨日在慈安院陈进宝给姑娘泼脏水时，兰芷明知姑娘无辜却仍旧帮着陈进宝来污蔑姑娘清白，此时前来，说得好听是请罪，指不定是为了她那宝贝弟弟求情呢。
云蝉再不愿意，可看见江岁华主意已定，也只得起身去门口叫人。
门吱呀一声被打开，今夜的风似乎格外凉，门一开凉飕飕的冷气便顺着吹进来，江岁华洗漱后穿得单薄，被风一吹，只觉心口发凉。
兰芷从门外走进，佝偻着身子，素日整齐的头发此刻乱糟糟的，鹅黄的衣裙多处沾着灰，因为在冷风中跪得久了，耳根和细长的颈子被吹得发红，连带着一双巧手也被冻得通红。
只是一日未见，竟狼狈成如此模样。
兰芷一步一步走到书房正中，她本是想抬眼看一眼那坐在书桌前的姑娘，可闻见房中没来得及散去的浓郁的药味时，顿时羞愧得低下头去，扑通一声跪在地上，连抬头看一眼江岁华的勇气也没了。
她苍白的双唇嗫嚅着，却始终说不出一句话。