霍夫人见他进来时神色匆匆，心底一紧。“怎么了？闯什么祸了，受伤了吗？”
霍重九闻言有些无奈这都过去多少年了，母亲还当他是那个只会闯祸调皮的捣蛋鬼。
“不是的，母亲放心，儿子没有闯祸，儿子只是想看看母亲书房里的那幅画。”
听见儿子没有闯祸，霍夫人松了一口气。“你这混小子，怎么想起要到我这儿看画，你阿爹书房里大家的画多的是。”
阿爹房里画是多，可不是他想看的那幅。“眼见就到中秋了，我想作点新奇玩意，可又实在身无所长，听红鳐说母亲房里的牡丹图是数年前中秋所画，便想来瞧一瞧偷偷师。”
知子莫如母，霍家崇文，偏偏她这个儿子不爱诗书爱刀枪，这些年家里不喜射箭也是委屈了这孩子。想是被他阿爹骂烦了，今年想挣个彩头，听霍重九说起要看画，她这个做母亲的自然是无有不依的。“就你点子多。”
霍府的院子都配备书房，作为霍家主母，衡兰院的书房自然是一等一的雅致。
牡丹图正挂在书柜一侧，与正前方透雕如意花几上的通草牡丹相互映衬，隔远了瞧仿若一片盛开的牡丹花丛，雍容典雅，仪态万千。
见霍重九看得仔细，霍夫人缓缓道：“世人画牡丹多以艳丽色彩描画以彰显牡丹的富丽堂皇，可这幅牡丹图无论颜色还是笔法都格外飘逸灵动，将牡丹在风中摇曳的姿态绘得活灵活现，实在是妙。”
霍重九无心听母亲对这幅画的赞赏，他睁着眼睛在挂画上瞧了一圈，终于在一片凋落的牡丹花瓣上看见了一个名字。
江和易。
“母亲，这位姓江的画师现居何处？”霍重九惴惴不安，直觉告诉他这个叫江和易的画师和江岁华有关系。
霍夫人轻轻用羽毛掸去通草牡丹上的灰尘。
“原是芜城人，大约三个月前朝廷下了旨意，让他去宫里的如意馆当差，如今该叫一声江大人才是。”
当今陛酷爱赏画，还是王爷时便有诸多名家馆藏，只是让陛下看得上眼的画师并不多，如意馆里的画师们因此也多被遣散。
江和易画技数年前便已是炉火纯青，多年磨练下来，自然更加出彩，能得陛下青睐也是常事。
霍夫人美目微阖，目光深长悠远。“你七岁那年，他”
“那他家可有子嗣？”
没等人说完，霍重九便直直打断了母亲的话。
霍夫人丝毫没察觉儿子的异样，面上流露出些许慨叹。
“我听你父亲提过一回，他发妻早亡，只留一个女儿，此后也一直未续弦，全心全意拉扯妻子留下的一点骨血。当时你父亲邀他来时，他的女儿也跟着来了，你当时顽皮非要在院子里射箭，吓得那小姑娘一不留神就跌进了池塘，你父亲气得要命，还当众打了你两鞭子叫你赔礼道歉，也不知你还记不记得。”
随着霍夫人充满感慨的叙述，一段已经被霍重九遗忘的记忆逐渐清晰起来，像是掩在画卷上的尘沙被风吹散。
他想起来了。
七岁那年，他跟段儒打赌要射中花园里梨花树下挂着祈福的荷包，中间还需隔开一整个池塘才算作数，可当他拉满弓箭矢飞速射出时，好巧不巧院子里养着的丹顶鹤忽然飞起，撞在捡箭上，又猛地跌落在一个小姑娘脚边。
那小姑娘慌得脚下踩空，落进池塘，他想都没想便跳了下去救人。
可他年纪小，秋日的水又冷得吓人，每扑腾几下便没了力气，后来还是跟着的段儒叫了人来才将他们两个救了起来。
再后来，阿爹将他打了两鞭子，又让他去跟那小姑娘认错。
可小姑娘趴在她阿爹的肩头，红红的眼睛只看了他一眼，什么话都没说。
他才知道，这个被她吓得落水的小姑娘，正是父亲请来的画师的女儿。
“敢问母亲，江大人的女儿叫什么名字？”霍重九问道。
霍夫人思索了一阵。“好像叫岁华。”
霍重九心中一怔，其实方才不必母亲回答，他也知道江岁华就是他七岁时遇见的那个小姑娘。
难怪，难怪江岁华告诉他名字时，他会觉得耳熟。
记忆里小姑娘通红着眼眶的模样和江岁华在木屋里看他的那股劲儿，几乎一模一样。
还是一样的漂亮，一样的倔强。
霍重九沉思片刻，忽然朝外朗声。“备马，去段家。”
霍夫人还没弄明白发生了什么，霍重九却已经朝她拱手告告退。
霍夫人看着风风火火来又风风火火走的儿子，心底直犯嘀咕，这从来不沾闺围内宅的人怎么今日想起打听姑娘家来了，难不成是段家想借江家的势为儿子在官场上铺路不成？