“通用语？那是我的母语。” 海伦耸耸肩，“大多数人类都说这个。我之前说中支语，是因为你和卡吉索懂这个。”
“哈！” 我微笑着看向她，一边站起来一边伸展身体，“我不知道你会说两种语言呢，海伦！太酷了！”
“呃，我差不多会说四种语言，不过还是谢谢你。” 她挠挠头，“这很奇怪吗？”
“在地球上，会说两种以上语言的人不多，在我们住的地方，会说一种以上语言的人都不多。” 瓦莱丽回答，“我不觉得这奇怪，反而觉得很厉害。”
“这…… 只是经常旅行的话，自然而然就会学会的。” 她咕哝道。
“我觉得这……” 我刚开口，决心继续我的赞美攻势，结果我身体上的一些甲壳在伸展时突然裂开脱落，露出了我新长出来的右胸。我惊讶地叫了一声，赶紧用一只手捂住，同时我上半身其他地方也有一些小块甲壳掉到了地上。
海伦看起来对这突如其来的打断有点不满，瓦莱丽则红着脸转过头去，艾达咧嘴笑着盯着看，卡吉索一开始很兴奋，但发现我下面还有皮肤后，立刻就失去了兴趣。
当然，我尴尬得要命。
“塞…… 塞拉，能不能帮我做件衬衫之类的？” 我结结巴巴地说，赶紧用空间感知对身体做了些额外检查，确保没有其他内部破裂可能会暴露我的隐私部位。我在这边加速进行的准备性身体转变比在地球上更有效，我已经有了一个功能齐全的头和脸，两只完整且灵活的手，还有正好一只胸。我还是个奇怪的、瘦巴巴的四足生物，臀部的肢体在功能上还没完全和正常的腿区分开，这让我的重心很别扭，下半身特别重，我还在慢慢适应。
不过，我觉得我能适应。很多时候，我的本能会给我带来麻烦，让我产生一些我不喜欢或不理解的感觉和需求，直到突然有那么一刻，我不舒服地理解了它们，但在帮助我掌控自己的动作方面，本能还是相当有用的。
这很重要，因为我很有可能马上要和引发末日危机的人打一架了。
当然，理想情况下，根本不会打起来。尽管我讨厌关于这家伙我所知道的一切，但如果他不试图杀我，我也不会去杀他。我们会先尝试好好谈谈，必要时才用魔法促使他配合。只是，根据我们所了解的情况，很可能会用到魔法。于是，我们锻炼身体、准备法术、把子弹交给塞拉的制造器，等待时机。
“出于显而易见的原因，我们要在目标单独行动时和他交手。” 塞拉说着，在显示屏上放出几张图片。我们降落在火风暴下方的一根树枝上，目前还算安全，但随时可能因为火势蔓延而陷入危险。“不过正如之前所说，他大部分时间都在和火风暴战斗，所以他经常身处危险到无法获得支援的地方。”
其中一张图片放大，填满了整个屏幕，画面中一个六臂的身影走进了火海。
“出于显而易见的原因，我们最好不要直接跟着他冲进火焰里；你们大多数人这么做的话都活不下来，除非待在我的主体内，但我不会让主体靠近这场战斗。”
“等等，为什么不行？” 海伦皱起眉头，“我们其他人都得冒生命危险，为什么你不用？”
“这是出于实际考虑，并非胆小懦弱。” 塞拉回答道，调出一张魔法元素轮的示意图片。“阿米利奥斯和所有创始者血脉一样，与汉娜共享两种元素：空间与变形。但他的第三种元素不是秩序，而是死亡。鉴于他是远比我强大的法师，而我的主要能量来源是灵魂，若我让核心本体靠近，只会进一步增强他的力量。此刻我正在组装一具定制躯体，使用电力电池作为补偿。这应该足以给你们提供支援。”
“空间、变形和死亡，哈？” 艾达沉吟道，“听起来很可怕。他会怎么做，四处瞬移，然后把你变成死物吗？”
“我们的记录显示，他的变形魔法更侧重于自身。” 塞拉回答，“这很幸运，因为我们没有热能法师来抵御那种直接针对我们、可能瞬间破坏我们战斗能力的变形法术。”
“没有奥特姆，我们也没有光系或灵能法师。” 瓦莱丽指出，“所以我们无法直接抵御他的任何魔法。”
“想来的人都不想来。” 我耸耸肩。
“我不怪她。” 瓦莱丽点头，“她不来或许是好事。她的大多数法术可能也会因为同样的原因被抵抗，而且我觉得她的魔法本来就不是为战斗设计的。再说，我们有一些间接抗性，我可以用法术给大家制造一些人为抗性。如果变形魔法预计威胁较小，我会集中精力提升大家应对空间和死亡魔法的能力。”
“说‘威胁较小’并不准确。” 塞拉说，“这类法术的特性只是让它们不受魔法抗性的影响。面对一个能直接从自己肉体长出武器砍掉你脑袋的敌人，对变形魔法有抗性没什么用，而相比之下，能直接对抗空间和死亡魔法更为重要。”
“对，明白了。” 瓦莱丽点头，“我会做好准备。”
“我们的战斗计划进展如何了？” 艾达问，“我想卡吉索和我负责远程支援，海伦和瓦莱丽负责中程，而汉娜和塞拉的无人机作为前线人员？”
“我在前线会更有效。” 海伦争辩道，“我得靠近他，才能让他看到我设的艺术陷阱。”
“没错，但你可以把陷阱交给塞拉和汉娜，对吧？” 艾达说，“天呐，干脆在塞拉全身涂满危险颜料得了。”
“他对艺术魔法的部分抗性会对战斗产生多大影响？” 我问，“我感觉我们很依赖海伦和瓦莱丽，要是他因为是死亡法师而能完全无视她们的法术，那怎么办？”
“就算是他，也不可能完全免疫。” 塞拉向我保证，“但没错，要假设你们的魔法不会像预期那样有效。别过度投入。”
花了些时间，不过在某个时刻，我们终于达成了一个计划，尽管大家都忧心忡忡，但都认为这至少是目前能想出的最佳方案。塞拉不知通过什么方式从远处追踪我们的目标，等他独自置身火海时，把我们部署到选定的战场附近。从它放我们下来的地方到我们要去的地方还有很长一段路，在紧张的一小时徒步过程中，卡吉索在快到目的地时离开我们，找地方藏起来，艾达则飞到高空，远离大多数法术的攻击范围。
没过多久，我们抵达了目的地：一根树枝的底部，刚好挨着火焰的下缘，这是一片平坦的木制荒原，酷热难耐，中途有条火线将其一分为二。这里又大又平，是利用我们的远程优势和人数优势的好地方。但当然，要做到这一点，我们首先得把他引到这儿来。
显然，这似乎并不难。在熊熊烈火和树枝其他部分之间，有一条细细的东西，从远处很难看清。那是一排闪烁、蠕动的东西，正用数量多得难以计数的身躯啃噬着火焰，它们是一群幽灵般的蜈蚣。每一条都有我的手臂那么粗，它们用嘴和身体与火焰搏斗，抵御着世界末日的降临。我小心翼翼地靠近它们，炙热的火焰舔舐着我的甲壳，我伸手到火焰中抓起一只。
“嘿。” 我跟它打招呼，“你能告诉阿米利奥斯，我想和他谈谈吗？”
这小家伙挺可爱，在阳光下闪烁着，像条鱼一样。它在我手臂上短暂地盘绕了一下，嗅了嗅我，然后跳开，匆匆钻进了火里。好吧，挺有意思。谈判的第一步成功了。我回到朋友们身边，远远地退到火焰够不着的地方，这样如果真的打起来，他就没法躲在火里。我们等了很久，除了一个明显的例外，大家的心都在胸腔里怦怦直跳。
“…… 他会来吗，塞拉？” 我焦急地问。
“他会来。” 它点点头，以最近改装的类人形态站在我旁边，“他只是在慢慢来。”
“这是好事还是坏事？”
“这，” 机器人回答，“就是他的行事风格。”
紧张的十分钟后，我看到了他。一开始只是火焰中的一个轮廓，正大步穿过火焰朝我们走来，但这足以让我们知道这只能是他。
“灵魂视觉。” 我念道，“奇迹之眼。”
他直接走进我们的视线范围时，我们其他人也做好了相对温和的准备。“像没事人一样在火中行走” 这招我多少也能做到，不过我还需要借助外力呼吸，还得防止衣服被烧光。我们第一次清楚地看到创始者，发现他没有这些问题：他看向我们时，我在这儿都能看到他叹了口气。他没穿衣服，但他的甲壳构造比我在地球上的身体更具神秘感，从腰部以下完全包裹着他。
和我的一样，他的甲壳也是骨白色的。他的皮肤和我的一样，是近乎黑色的深灰色。他的两条腿和六条手臂都覆盖着甲壳，和我的肢体一样，不过他的头骨周围有一个类似头盔的白色构造，代替了我那半透明的头发。它绕过下巴底部，末端像残忍的下颚一样尖锐。他一边朝我们走来，一边转动着一只上肩，甩动着其他几只手臂，放松身体，步伐悠闲。
看到他，我不禁感到一丝敬畏和好奇。他…… 和我很像。不完全一样，他只有八条肢体，而且构造完全不同，但毫无疑问，我们是同一类人。他经历过我所经历的。我本能地知道这一点，“自然的疯狂” 在我脑海深处悸动。他已经明白了。
但那他为什么要杀我呢？
“心灵洞察。” 他念道，念咒时脸上露出厌恶的神情，“女神之眼。”
一个灵魂视觉法术，还有他自己的空间感知法术。和我用的完全一样，只是名字和咒语不同。女神紧紧拥抱着我们俩，兴奋地颤抖着，满怀期待。我和朋友们都紧张起来，注视着他的一举一动，但他的姿势看起来并不具有攻击性。只是…… 疲惫。但当他进入我额外感知的范围时，我能看到他甲壳下的肌肉紧绷着，随时准备爆发暴力。
“我得说，” 他在离我一百英尺远的地方朝我们喊道，“当五个全副武装的人邀请我来谈话，而我一靠近他们就立刻施展法术，我不禁怀疑他们真正想做的根本不是谈话。”
他的声音低沉，但不洪亮。那是一种平静而古老的力量，对于一个活了两百多年的人来说，倒也合适。当然，他看起来不超过三十岁，胸膛上肌肉饱满，只是因为额外的身高和多出来的重叠胸肌，让他能长出额外的手臂，所以看起来有点怪异。他交叉着三对手臂，打量着我们所有人，目光在每个人身上扫过，捕捉着细节…… 但总是会回到我身上。
我猜他还没看到所有人。虽然他能清楚地看到我和塞拉身后的瓦莱丽和海伦，也看到了在我们选定战场上方飞得很远的艾达，但卡吉索离我们最远。她藏在我们身后近一英里处的一片小林子里，我只希望她带来的出其不意的因素永远都用不上。