“太棒了。” 我得意地说，“带路吧，海伦！”
这座木桥摇摇晃晃，令人担忧，毕竟它是我们与巨大致命悬崖之间的唯一阻隔。尽管这让我恐高，但我不得不承认，景色美得令人窒息。杀戮之石在我们下方，比我以往见过的都要近。这块石头本身就是一幅惊人的景象，虽然石腐病侵蚀出的分形绿色凹痕是死亡的标志，但它也有一种奇异的美。离得这么近，我能辨认出可能是正在腐烂的城市遗迹，慢慢地被魔法真菌吸干，由于没有活人去修复，它们的残骸正在崩塌。
不过，那离树干很远。更直接在我们下方的，既不是生命的绿色，也不是石头的灰色，而是世界树血液的金色。液体树液从母树的伤口以极慢的速度喷涌而出，泄漏速度虽慢，但数量巨大得难以形容，这海量的液体无疑可被视为一片海洋。毫无疑问，这就是我的同伴们所说的树液海，一个鼓起的金色圆环，环绕着杀戮之石与母树相交的整个圆周。透过半透明的闪亮液体，可以看到树本身的伤口，远远超出了杀戮之石的边缘：世界末日般的裂缝和大陆大小的碎片，生命之血从这些地方喷涌到空气中。在树液海里面，我甚至能看到黑色的形状在移动，它们有目的地起伏着，显然是有生命的。然而，如果我在这么远的地方都能看到它们，它们得有多大……？
“登特隆人对‘支柱’抱怨很多。” 海伦轻声说道，似乎注意到了我的注意力所在，“抱怨它引发的灾难。我想他们没说错，但…… 嗯，我们也没好到哪去。”
“看起来确实如此，是啊。” 我轻声说，“你出生在下面，对吧？”
“对。” 海伦确认道，“我妈妈可能还在下面某个地方。说不定还没死呢。”
就是那个拒绝杀她的妈妈，对吧？
“想去看看她吗？” 我问。
她一开始没有回应，但慢慢地，犹豫地，她伸手轻轻拍了拍我的甲壳。动作很笨拙、很生硬，完全不像卡吉索那种俏皮的接触，但我也不能说我不喜欢。
“如果顺路的话，也许吧。” 海伦含糊地说，她心里很清楚，我们一开始就没有最终的目的地。“现在抓紧了，好吗？我可不想把你摔下去。”
“遵命，领航员！” 我说着，用腿敬了个礼。
“我他妈完全不知道你在干嘛，但好吧。” 海伦叹了口气。
我们走到桥的另一端，转移到一个从树皮内侧挖出的平台上，建筑上的差异立刻就显现出来了。那座摇摇晃晃的木桥由于设计极其粗劣，对生命和肢体构成威胁，而我们面前的半圆形斜坡尽管工艺精湛，却同样对生命和肢体构成威胁。正如塞拉所说，这个 “材料滑道” 切割整齐，打磨得十分光滑，还涂了一层类似清漆的光滑涂层以作保护，显然是为了经久耐用而建造的。这很好，因为我清楚地记得塞拉说它们是几百年前建造的，而我们现在要依靠这个东西，在无情的重力作用下保住性命。
“好吧，就现在吧。” 海伦叹道，“就算我们全程都坐着滑下去，在到达底部之前，也得停下来睡觉。”
没错，这说得通。世界树太高了。
“记录显示，这个结构已经有一个多世纪没有维护过了。” 塞拉抱怨道，“请允许本单位为你们指引一条真正为 ——”
“哇哦！” 卡吉索大喊着，高举双臂，跳下了滑道，带着尖叫的塞拉一起。海伦咧嘴一笑，把我从她头上拿下来，让我坐在她腿上，跟着滑了下去。
这真的超有趣，不过和一天前我们乘坐巨型蝙蝠龙驾驶的自由落体笼子相比，倒也没那么刺激。我又一次忍不住想从海伦身上下来，开始翻滚，但卡吉索突然大喊 “有缺口！” 这个念头就被立刻打消了。
随着树皮墙壁顺着树干向下延伸，它在倾斜面和悬挑面之间变换，滑道的建造也必须适应这种变化。当墙壁是大约八十度的陡坡时，滑道就直接建在树皮上，呈一系列之字形，没什么太大风险；要是从滑道的一部分掉下去，你只会落在更低的部分，可能会擦伤，但大概率能活命。然而，在悬挑部分就没这么幸运了。滑道悬在半空，我们时刻都离死亡只有几英寸。而在我们前方，滑道的结构上有个近十英尺宽的缺口。
“加速！” 海伦回头大喊，紧紧把我按在她肚子上，在滑道上站起身来，身体压低，尽可能减少摩擦力。“快，快，快！我们要跳过去！”
卡吉索睁大眼睛回头看了看海伦，接着脸上露出一抹野性的笑容，点了点头，模仿着海伦的姿势。我僵住了，无助又恐慌，努力让自己像个没有生命的物体一样，以免搞砸海伦即将要做的事。我希望我能移开视线，闭上眼睛，只等一切结束，但这对我来说根本不可能，所以时间仿佛变慢了。卡吉索此时笑得歇斯底里，她绷紧双腿，在离死亡不到一英尺的地方起跳，飞过空中，重重地落在了对面。
“哈哈！太棒了！” 她得意地大喊，接着，海伦也跟着起跳，我差点吓得灵魂出窍。我们加速后飞速越过缺口，自由落体的恐惧瞬间攫住我的身体，随后我们重重地落在对面，冲力让我们继续向前冲去。
“干得漂亮！卡吉索，跳得太棒了！” 海伦大喊，她的心跳快得像要蹦出来。
“没错！没错！” 卡吉索回以咯咯大笑，“再来，再来！”
“我恨有机物我恨有机物我恨有机物我恨有机物！”
“要是你们跳不过去会怎么样！？” 我尖叫道。这其实是个 rhetorical 问题，因为答案显然是我们会摔死。
“要是卡吉索觉得自己跳不过去，她就会停下来！” 海伦回喊道，风声太大，她只能大声说话。“要是缺口太宽，我们就另找路下去。刚才那个只是热身而已！”
“我还以为你是理智的那个，海伦！” 我抗议道。
“那也许你不该相信那个该死的杀人机器人！” 她大笑着说。
接下来一整天都是这样，海伦和卡吉索把自己的身体当成玩具赛车，在滑道上玩得不亦乐乎，每次转弯和遇到滑道断裂处，都差点把我们摔死。我什么都没做，却还是疲惫不堪。几个小时过去，天色渐暗，当我们看到滑道旁有个大小适中的平台，可以下去休息时，我简直如释重负。我们下了滑道，卡吉索和海伦一边笑着，一边回忆着他们最喜欢的冒险经历。
今晚没有篝火，毕竟我们坐在一个小木制平台上，但不知为何，我觉得今晚没什么可担心的。我们还是安排了守夜轮班，我最后值班，这样我就能感激地依偎在卡吉索身边，沉沉睡去。
然而，今天早上醒来，我有种与往常不同的迷失感，但这也并非罕见或出乎意料。在地球上，我的身体刚刚享受了一次相当惬意的休息，这与在世界树上时浑身酸痛、疲惫不堪的状态形成了鲜明对比。不过，那种压力倒也不是坏事。基本上，我昨天就像在玩一个极其危险的主题公园游乐项目，虽然不太理想，但和我平时所面对的恐惧相比，倒也挺提神的。回想起来，甚至还挺有趣的。但今天在学校可不会有这种事，等等…… 今天是周六，不用上学。
…… 我今天早上要去看心理医生。
一想到这个，恐惧如潮水般涌上心头，我浑身颤抖，这是一种习得的、非常人类化的恐惧。这太可怕了，可怕至极，但我知道这很可能完全是不理性的。不会像我想的那样。那不正常。我知道，我知道会没事的。会没事的。会没事的。
我几乎是机械地从床上爬起来，几乎没花时间提醒自己要把额外的肢体藏好，就像往常一样穿戴整齐，然后躲进淋浴喷头下，让热水淹没自己。在倾泻而下的水流带来的舒适感中，我又伸出了额外的肢体，它们孤单、赤裸，无比真实地展现着我的样子。我又有皮要吃了，随着左腿赶上右腿的变异程度，更多的甲壳质露了出来。我的右腿已经完全变异，从臀部到脚趾都是骨质的白色甲壳，但变异没有进一步发展。髋关节则是一种奇怪的混合体，底部是甲壳质，顶部是皮肤，就像有人把两个不同玩偶的肢体装错了。我甚至感觉不到皮肤下面有甲壳质在生长，这让我觉得有点奇怪。不过也不完全讨厌。我喜欢有天然盔甲保护我脆弱部位的想法，但如果在变形过程中能保留一些皮肤，我也不介意。毕竟，这似乎就是我最终形态的发展方向：既不完全是人类，也不完全是超蜘蛛，而是介于两者之间，兼具两者的美。
这么一想，我发现我剩下的皮肤颜色似乎明显变深了。也许它不会完全消失，而是会变成别的东西。也许会变成我关节内部那种柔软的黑色肉体？
思考这个问题让我在进行早晨洗漱时没有陷入全面的恐慌发作，让我有时间穿好衣服，做好准备，至少在下楼前让自己稍微镇定了一些。下楼后，我发现妈妈在做早餐，不知为何，我觉得她的样子透着一股威胁。
“早上好，亲爱的！” 她跟我打招呼，“准备好今天的事了吗？”
言下之意：我只是想确保你不会想着违背我们的约定。
“能准备好的都准备好了。” 我遗憾地说，全身都紧张起来。
“这倒也是。” 她说，“我知道这对你来说很难。要几个煎饼？”
“如果可以的话，只要鸡蛋和香肠就行。” 我回答。
“当然可以。我以为你喜欢煎饼呢……？”
“我最近不太想吃煎饼。” 我咕哝道。
“嗯，我想也没什么问题。反正鸡蛋更容易做。我们大概…… 哦，半小时后出发？”
“‘我们’ 一起出发？” 我确认道，胃里的恐惧愈发强烈。
“我开车送你去，亲爱的。” 她说，“我在城里有点事要办。”
言下之意：我不相信你会自己开车去，而且不会撒谎。
“好吧。” 我无奈地答应了。说实话，我甚至不能保证自己不会逃课。我匆匆吃了点几乎尝不出味道的早餐，接着就发现自己坐在妈妈车的副驾驶座上，不管这趟车程要多久，我都被困在这里了。我甚至不知道心理医生的办公室在哪里。我甚至不知道他们叫什么。我一直在逃避关于这件事的所有想法，而现在它来了，我被困住了。妈妈发动了汽车。
“你不热吗？” 她指着我穿的长袖毛衣、手套、口罩、长裤、厚鞋子…… 在将近九十度的潮湿天气里，我全副武装。
“我没事。” 我告诉她。我现在不会觉得热，也不会觉得冷，更不会被电到。我们开车离开车道时，她担忧地看了我一眼，但奇迹般地没有追问。不过，我还没安静一分钟，她又跟我说话了。
“我绝对确保了你在这里会很安全，汉娜。” 她告诉我，“我仔细研究了这位心理医生，亲自和他们谈过，还和他们的一些病人聊过…… 大家对他们的印象都非常好。卡森医生帮助过很多人。”
她当然帮过很多人。如果妈妈为了确保一切顺利，侵犯了不少人的隐私，我也不会感到惊讶。因为她在乎。她非常在乎我。
“我不知道…… 我不知道我做了什么，让你不想和我说话。” 妈妈轻声继续说道，“所以我至少要确保这件事能顺利。”
我没有回应。我无法回应。我因为回应吃了太多苦头。我又能跟她说什么呢？‘我不相信你会倾听’？正因为我不相信她会倾听，所以我才不想说。
“至少说点什么吧。” 妈妈恳求道，她声音中的脆弱刺痛了我。我瞥了她一眼，看到她红红的眼睛，虽没哭出来，但显然快忍不住了。