“…… 为什么我算人类，卡吉索不算？” 我问，“我自己都不觉得自己算人类。”
“没关系的！” 埃尔皮达向我保证，“我们的系统只关心您是否出生时是人类，无论您个人认同的身份是什么。如果您希望，我们很乐意不把您称为人类！”
“我…… 我不知道我是否希望这样。” 我承认，我的脑子转得太快，都没法思考这个问题了。
“好的！” 埃尔皮达说，“我会把您的偏好设置为不直接被称呼为任何特定物种，如果您想在任何时候更新这些偏好，可以随时告诉我们任何人。”
“我有个问题。” 海伦哼了一声。
“当然，海伦！” 埃尔皮达欢快地转向她。
“如果城里每一个该死的机器人现在都一心想帮我们，为什么偏偏是你，在所有人里，唯一一个在这儿的？”
这…… 是个好问题。工匠族机器人似乎很喜欢待在我们身边，但没有一大群机器人都拼尽全力来帮助我们，我们只是…… 独自待在这个大房间里。自从塞拉离开后，除了埃尔皮达，我们没再见过任何工匠族机器人。真的一个都没有。
“嗯，海伦，我被认为是最适合为你们服务的。” 埃尔皮达简单地回答。
“为什么？” 海伦追问。
“嗯，塞拉重新连接到网络后，分享了几乎你们在一起的所有经历和旅程，当然，它省略了任何它认为您会觉得敏感或私密的内容。它还分享了为你们每个人建立的心理档案，关于如何应对你们不同个性、对各种情况和人的喜好等方面的建议。根据这些数据和它的建议，我被选为你们停留期间的理想仆人，因为我对怀疑有很高的情绪抵抗力，对诚实没有形成惩罚预期反应，并且在照顾言语少和非言语的人类，以及有诸如人群恐惧症、广场恐惧症和信任恐惧症等焦虑症的人类方面有丰富经验。”
“什么？”
“我是说，海伦，您对我的不信任不会伤害到我，我也不会过度纠结于您朋友们的古怪之处。” 埃尔皮达回答，“另外，我们注意到，当可见的工匠族机器人数量超过你们团队人数时，您会相当不自在，而我们非常希望您能感到舒适。”
“嗯。” 海伦皱起眉头，“我还有个问题。”
“您想问多少问题都可以！” 埃尔皮达坚持道。
“你说汉娜和我都有所有权特权，对吧？” 她说，“如果我们给你下相互矛盾的命令，会怎么样？”
“嗯，海伦。” 埃尔皮达回答，她的笑容微微收敛了一点，“我会用我的自由意志决定怎么做，就像我对所有命令一样。请理解：我们想帮助你们。服从让我们开心。但如果您决定宁愿让每个人都痛苦，也不让每个人开心，显然我们的关系对任何人都没有好处，那就需要终止了。”
海伦立刻竖起了毛，全身的羽毛都立了起来。我不怪她。
“这是威胁吗？” 她问道，嘴巴微微张开，露出锋利的牙齿。
“不，” 埃尔皮达坚定地说，“这是解释。但我需要你明白，海伦：在这座城市里，你可以命令一些人自杀，他们会照做。这就是你对我们拥有的权力，这也是我们经历战争之痛要摆脱它的原因。为了所有人，请尽量别给我们理由再次这么做。”
我突然意识到，与大多数工匠族机器人不同，埃尔皮达的身体里没有隐藏武器。然而，我毫不怀疑她金属身躯蕴含的力量能轻易把我们碾成肉酱。
“埃尔皮达，” 我问，“你介意告诉我你的编号吗？”
这一次，她那始终挂着的微笑变得锐利起来。
“1344，” 她告诉我。
啊。那…… 是个非常古老且危险的机器人。我理解地点点头，她也回以点头。
“现在，” 埃尔皮达说，她的脸恢复正常，“塞拉为你们作保了，这是没人预料到会发生的事。因此，即便主战的工匠族机器人也对你们的到来感兴趣，而且对于你们虐待那些较为脆弱的工匠族机器人的担忧，比我们首次恢复接触时预期的要低得多。汉娜，我们担心你因了解我们的本质而产生的焦虑，可能会引发负面反馈循环，所以我们对部分居民限制了关于你抽搐、手势以及其他语气和肢体语言线索的信息获取。说实话，你的身体与人类标准差异如此之大，这很幸运；这意味着那些可能对你们的非语言线索反应不佳的人，实际上无法解读它们。因此，几乎我们所有的设施都对你们开放。所以，如果你没有其他问题了，我想问你一个问题：你们今天想做什么？你们经历了漫长的旅程，我个人推荐按摩和水疗。”
我深吸一口气，缓缓呼出，试图在脑海里从 “工匠族想为我们服务，这太可怕了” 转变为 “怎样最好地让他们这么做”。坦率地说，我讨厌工匠族带来的这个可怕的道德困境的每一个部分。但我想关键就在这儿：我并不比他们更清楚该怎么做，所以当他们告诉我他们希望我做什么时，我应该听从他们。不过，我还是得问……
“你们真的知道怎么给我按摩吗？我能接受按摩吗？” 我说，“我能接受按摩吗？”
“我们觉得你可以，” 埃尔皮达开心地回应，“不，我们目前还不知道怎么做。但我向你保证，汉娜：我们学得很快。”
“呃，好吧…… 行。” 我点点头，“按摩听起来不错。”
“我不确定我能有多自在。” 海伦皱着眉头。
“别担心，海伦，” 埃尔皮达微笑着，“我们已经准备了一位强大的秩序法师来帮你，把发生严重意外的风险降到最低。”
“这不是重点 ——”
“来吧，海伦，会很舒服的！” 我坚持道，“他们知道怎么给食肉动物做出这么美味的食物，肯定也知道怎么给你按摩。我们可以放松一下。我们很安全。”
“问题就在这儿，汉娜，” 海伦怒视着，“我一秒都不相信我们是安全的。我怎么能信呢？我整个该死的文化，因为我们似乎生来邪恶，就从一出生就杀像我这样的人，而工匠族机器人是唯一比这更可怕的存在。我这辈子从来没安全过。在这种地方，怎么可能突然就安全了。”
她的尾巴来回摆动，每一下都有力到尾巴尖的羽毛能掀起一阵小旋风…… 不过只有我的空间感知能看到，因为地上没有灰尘扬起。
“我真的觉得工匠族是真诚的，海伦。” 我试图安慰她。
“他们是否真诚不重要。” 她坚持道，爪子在地上刮擦着。
“呃，为什么不重要？” 我问。他们都明确表示我们在这儿很安全，这感觉很直接相关啊？
“就是不重要。” 海伦咆哮着，“就算他们现在是真心的，但要是二十个邪教徒走进来，客气地让机器人把我们交出去，会怎么样？有多少工匠族机器人会‘行使他们的自由意志’，选择背叛我们？”
“零个。” 埃尔皮达立刻回答，“统一教的信徒违反了我们的停战协议，拆解了一个工匠族机器人，企图了解并复制我们。此外，他们还对我们现在的主人犯下了绑架和折磨的罪行。任何已知的教徒一经发现就会被击毙，任何对你们三人有不合理兴趣的人类，都会被怀疑是教徒。我不会夸张地说你们绝对安全，但毫不夸张地讲，世界上没有比这儿更安全的地方了。”
我们惊讶地盯着她。
“当…… 当场击毙？” 我结结巴巴地问，“真的吗？可我以为……”
“你以为停止战时行动，就意味着我们会停止任何自卫行为吗？” 埃尔皮达歪着头问，“确实，目前的政策已经完全放弃了主动攻击行为，但加固我们的城市，防范那些企图获取我们为守护而发动战争的秘密的人，这是另一回事。明确地说：即使你下命令，我们也不会对敌人采取任何攻击行为。然而，根据对塞拉记忆的审查，统一教是我们的敌人，如果他们试图来这儿，他们将为自己的罪行付出生命。”
“呃，好…… 好的，明白了。” 我结结巴巴地说，仍被这突然转向暴力的话题吓了一跳，“嗯…… 那我…… 我知道的事呢？”
换句话说，会不会因为我懂一些电脑部件的知识就被灭口？
“你知道的事？” 埃尔皮达又朝另一边歪着头问，“你是指你感知物体内部结构的能力吗？塞拉汇报过；我们认为这没有威胁，因为你缺乏利用这些知识的工程能力，也没有意愿和能力把信息记录下来供他人滥用。别担心，汉娜！如果你开始涉足可能迫使我们对不攻击政策做出例外的领域，我们会给你充分的警告。你不会不小心就触怒我们；如果你选择那样死，那将完全是你有意识且知情的决定。”