“祈儿有心了。”虞夫人伸手扶了扶发簪，道：
“如此阖家团圆的时刻，你父亲想着安排一位家中未出阁的女儿在宾客面前奏上一曲。这是给你父亲脸上增光的好事，只是过犹不及，只能在你和芷儿之间选一人出场。”
姚珞珞不动声色，谦逊道：
“女儿明白母亲的顾虑，如今苓芷也到了择婿的年纪，这事也应当落在妹妹身上。”
“你呀，凡事不争不抢，也是迂腐。”虞夫人嗔道：“我若一意孤行定了你妹妹，岂非待你不公？母亲想着，不如你们姐妹二人公平竞争。新年当谱新曲，你们便以此为赛，谁写得好，便由谁上，如何？”
听来的确公允。这种场合，有资格来赴宴的身份定然非比寻常，若与哪家玉面郎君看对眼，三生情定，倒也不失为一桩美谈。
可惜，面前坐着的乃是虞夫人。
姚珞珞才不上她的套，推脱道：
“母亲若是当真让我同妹妹比曲，那才真是偏心。我自幼习琴，妹妹却不精此道，母亲这样做，与将此美差奉上我手有何区别。”
“何况，距王家退亲之事发生不到一年，父亲时常提点，让女儿莫要常常在外露面，免得我一人名声有损，还要连累家中姊妹议亲。”
姚珞珞凄楚地摇摇头，怆然道：
“母亲不必再为女儿考虑，便让妹妹去吧。”
虞夫人慢慢坐直了身体：
“你既坚持，这事便罢了。”
“只是你方才也说了，芷儿她不精此道，你这做姐姐的定要帮忙才是。”
这种你来我往的试探，比的就是谁更急切、谁先耐不住性子。虞夫人向来是最稳得住的，今日这么快便图穷匕见，可见当真是被逼急了。
姚珞珞还是一副任人揉捏的模样，哪怕虞夫人心知肚明，眼前的女子是只披着羊皮的孤狼，也难免时常被姚珞珞这幅乖顺的样子迷惑。
“母亲请说，有能帮得上的地方，女儿定不推辞。”
若是这忙无伤大雅，她对付过去便罢。如今她诸事缠身，后院的火能灭则灭，莫要来分散她的精力。
“这些时日芷儿心情不佳，接连写了几篇曲子都不满意。你也知晓，你妹妹是个要强的性子，曲谱一拖再拖，万一耽误了宴席，你父亲定要怪罪。”
虞夫人笑容勉强，“若说要芷儿拿姐姐的曲谱去装模作样，母亲心中实在难堪，故而方才劝你出席。你既然不愿因名声连累家中姐妹，那母亲只好厚着脸皮请你代笔，给芷儿作一首曲。”
“芷儿此前对你所为，原本是最没资格求你帮她之人。只是将她养成这副不成器的样子，说到底还是我的错。”
说着说着，虞夫人竟当真红了眼眶：
“你父亲的脾气你自知晓，若将事情办砸，芷儿定受不住那苦刑。”
她盈盈起身，双膝一软，竟要跪在姚珞珞面前，被她眼疾手快搀扶住。
虞夫人泫然垂泪：“祈儿，母亲自知负你良多，却还是要厚着脸皮求你这一次。”
“帮帮你妹妹，行吗？”
虞夫人这一番声泪俱下的哭求，拳拳爱女之心昭然若揭，任谁看了都不会毫无触动。
姚珞珞将虞夫人扶回太师椅，沉吟片刻，才道：
“并非女儿不愿，只是如今距离岁除只剩三日，女儿也没有十足把握。”
“若母亲实在烦忧，不若找人买下——”
“不可。”虞夫人痛心道：“祈儿，你怎会有这般欺心之念，是不是母亲所求太过？你便故意以这般说辞自轻自贱……”