京城的夜静得出奇，天上不见半点星光，唯有一轮冷月悬挂，如同一把锋利的刀，洒下冰冷的光辉。明华园内，烛火微颤，映照出顾明书略显疲惫的身影。他一身素色长袍，披着一件深色外衫，手里捏着一封未拆的书信，眉目间带着几分凝思。
门外忽然响起轻微的脚步声，随即，子恒快步走进，抱拳低声道：“班主，今日已与萧将军联络，事情有了些进展。”
顾明书抬眸，眼中闪过一丝精光：“如何？”
子恒上前一步，压低声音：“大理寺卿修道茂大人与萧将军是挚友，已向将军提供了一些可疑的线索。此外，将军派人查探周靖川，发现此人与孙玦关系匪浅，二人不仅在朝中有来往，私下还有铺子合作，甚至涉及私盐贩卖与酒楼生意。”
闻言，顾明书神情微变，手中信封不觉被攥紧几分：“此事可有确凿证据？”
子恒眉头微皱，摇头叹道：“将军已命人调查，但周靖川行事极为缜密，所做之事几乎不留痕迹。修道茂大人虽知他曾收受贿赂，但苦于无凭无据，无法定罪。更何况，朝中势力盘根错节，若无确切证据，贸然动手只会打草惊蛇。”
顾明书微微眯眼，指尖轻敲案几，半晌才缓缓道：“此人倒是个老谋深算的角色。”
子恒点头附和，语气里带着一丝不甘：“属下已派人暗中调查，但他手下皆是心腹，行事谨慎，怕是难以寻到破绽。”
顾明书沉思片刻，缓缓开口：“既然明面上查不到证据，那便从暗处着手。他与孙玦合作的生意既然涉及私盐贩卖，那定有一条不法的交易链，我们不妨从此处着手。”
子恒沉吟片刻，眼中闪过一丝明悟：“班主是说，从私盐一事入手，顺藤摸瓜？”
“不错。”顾明书轻叩案几，目光幽深如寒潭，“朝廷对私盐管控极严，若他们真有此勾当，便一定会留下蛛丝马迹。你即刻派人盯紧他们的盐商来往，不要打草惊蛇，只需暗中查探。”
“属下明白。”子恒抱拳应道，旋即又道，“将军还托属下带话，让班主勿忧，他自会处理好此事，只望班主勿乱了步调，安心行事。”
听闻此言，顾明书微微一怔，随即嘴角浮现一抹苦笑：“他……倒还顾及着我的安危。”
子恒正色道：“将军心里，自是班主第一。”
顾明书抿了抿唇，目光微微垂下，似有千般思绪浮现，最终化作一声叹息：“第一……有时都不敢去做他的第一了，怕为他带来灾祸。”
窗外寒风拂过，卷起院中落叶，发出簌簌声响，仿佛一曲幽咽的哀歌。顾明书站起身，负手而立，望向窗外的夜色，沉吟道：“子恒，吩咐下去，凡是与周靖川有关的铺子，务必盯紧，不可走漏半点消息。”
“属下遵命。”子恒抱拳，随即转身退下。
夜色更深，顾明书依旧立于窗前，未曾移动分毫。萧长瑜的嘱托犹在耳畔回响，他缓缓闭上双眸，心底轻叹——此局，怕是比想象中更难破。
修府书房中烛火微摇，映照着两人的身影。萧长瑜坐于书案前，身姿挺拔，双目如炬，透着几分冷峻与坚决。他的指节轻轻叩击着桌案，眼底隐含一丝深思。
修道茂负手而立，身着深青色锦袍，眉宇间凝着深深的思索之色。他声音低沉，缓缓道：“长瑜，此事我们必须谨慎行事。孙玦的死虽疑点重重，但所有线索几乎都指向周靖川。只是……”
萧长瑜冷笑一声，眸光沉沉：“只是我们没有证据，他就仍然能逍遥法外？”
修道茂摇头，语气凝重：“我担心的不是他逍遥法外，而是他已经做好了滴水不漏的布局，甚至可能利用此案反将一军。”
萧长瑜微微皱眉，缓缓道：“我明白你的意思，若是我们鲁莽行动，反而可能陷入他设下的陷阱之中。”
修道茂叹道：“不错。周靖川心思缜密，断不会留下任何破绽。他杀孙玦，绝非一时冲动，而是经过深思熟虑，甚至可能早已布下后路。若我们稍有不慎，很可能反被他利用。”
萧长瑜冷哼一声，眸色寒凉：“人心诡谲，周靖川此人看似低调温和，实则手段狠辣，若是他真谋害孙玦，想必背后定还有更深的算计。”
修道茂点头，目光沉静：“这也是我最担心的地方。眼下，我们必须先稳住阵脚，一面查清他过往查办的案件，看看是否有人找他办事而贿赂与他，一面派人紧盯他的举动。”
萧长瑜的指尖缓缓摩挲着桌案，眉头紧锁，心思沉沉。修道茂的话不无道理，周靖川若真是幕后黑手，那么他此刻必然已做好万全之策，静候他们入局。
书房内，烛火摇曳，映照出二人凝重的神情。萧长瑜抬眸看向修道茂，沉声道：“你可知他近来有何异动？”
修道茂微微点头：“据探子回报，周靖川近日在私底下频繁接触湖州的几家盐商，其中几人曾因走私案被调查过，但因证据不足而未能定罪。若他真有不法之事，或许这条线索能助我们一探究竟。”
萧长瑜目光微沉，指节轻轻叩着桌面，思索片刻，道：“湖州盐商向来牵涉甚广，若他真涉其中，那定然有迹可循。”他语气一顿，继而道，“道茂，你可愿助我一臂之力？”
修道茂微微一笑，语气平稳：“长瑜，你我交情匪浅，况且此案本就在我大理寺的职责范围之内，又岂有袖手旁观之理？”
萧长瑜点头，郑重道：“如此，便从大理寺调几名得力人手，暗中调查周靖川的过往案宗，尤其是他在刑部任职时的案件办理，看看有没有可疑的案综，经他手侦办的案子，或多或少都会有一些可找的线索。
萧长瑜静坐书房之中，烛光映照着他深邃的眉眼，透露出几分隐忍与疲惫。他的手指缓缓摩挲着桌案，眉头紧锁，心思沉沉。
修道茂负手而立，目光深沉地看着萧长瑜，语气沉稳：“长瑜，你的情绪不该影响判断。周靖川是个老狐狸，他一旦察觉有人在调查他，必然会收敛行事，甚至有可能设局反噬。”
萧长瑜冷笑一声，声音低沉如夜：“若因畏惧他的反噬便裹足不前，那我们便是任他作恶，听之任之？”
修道茂微微叹息，缓缓道：“我并非劝你退缩，而是希望你行事更谨慎些。你近来的情绪波动颇大，恐怕与顾明书有关。”
萧长瑜身形微僵，片刻后，他缓缓抬眸看向修道茂，眼底隐隐闪烁着晦涩不明的光：“道茂，你倒是敏锐。”
修道茂轻笑一声，坐到对面的椅子上，语气带了几分随和：“你我自幼相识，我怎会看不出你的情绪？你看似冷静，实则心中已有太多牵挂。尤其是……顾明书的事。”
萧长瑜沉默片刻，指尖轻敲桌案，半晌才幽幽道：“道茂，他是我这辈子遇到过最让我动心的人，此生，我只想宠着他，护着他，他年幼时受了不少苦。我不想看到他和我在一起还要被权谋牵连，我要为他做好一切的防护，给他十足的安全感。他与我一起的这一年，我愧对于他，经常让他因我受一些流言秽语，还要忍受四面八方的危机。你可知，我的心有多痛？这是我最不想看到的事，可是我的权利却把我推到了风口，不得不让他去面对这些本就不该受得恶。”
修道茂望着他的神色，微微蹙眉：“可他有懂你的痛？”
萧长瑜低低一笑，带着几分自嘲：“他怎么会不懂？他比任何人都聪明，只是……他装作不懂罢了。”
修道茂沉默了一瞬，随即道：“你要查周靖川，顾明书未必不想帮你，可若你一直把他视若珍宝一样护着，他又如何帮你？长瑜，不要过度护他，像个金丝雀一样被你护着，也未必是好事。等你不在他身边时，他会无助的。”
萧长瑜微微阖眸，手掌缓缓收紧，嗓音低沉：“我不需要，此事我一人便可，不想他牵扯进来。可是，他值得我去护，就算是金丝雀又如何？大不了一直带在身边便是。”
“可你也怨过他。”修道茂直接道破，“他与陆庭轩同处一室，你信他无意，但你依旧难以释怀。”
萧长瑜猛地抬眸，目光中透着一丝压抑的痛楚，许久，他才缓缓道：“道茂，你可知，当我赶到明华园，看见他的房中烛火明亮，看见他与陆庭轩言笑晏晏时，我心中是什么滋味？是的，我怀疑过他，可那是爱。是因为爱的太深，不想他离去，或变心。但，现在不同了。我知道他心里一直有我，未曾改变过。”