腊月廿三，祭灶日。
归林居里飘着麦芽糖的甜香，小安踮脚往灶台边的青瓷碗里撒炒芝麻，沈芋正用竹筷给新蒸的糖火烧点红点——这是边疆百姓过年的老规矩，讨个“日子红火”的彩头。
“砰”的一声，木门被撞开。寒风卷着雪粒子灌进来，撞得墙上挂的辣椒串哗哗作响。
沈芋手中的朱砂笔一顿，抬眼便看见门槛处站着三个衣着单薄的身影：
霍祁的娘亲王氏身材肥胖，走起路来一摇一摆的，身上裹着一件已经洗得发白的青布衫，袖口处还沾着些许草屑。
她的丈夫霍老大则是缩着脖子，一副唯唯诺诺的样子，腰间却别着一个半旧的皮钱袋，似乎里面装着一些钱财。
而霍祁的弟弟霍老二则躲在父亲身后，只露出半张脸，脚上竟然穿着一双半新的棉靴，与他那破旧的衣裳显得有些格格不入。
王氏一走进门，就像一只猎犬一样，抽动着鼻子，嗅着空气中的香味，径直朝着灶台边走去。
她的目光落在案上的糖火烧和酱肘子上，那贪婪的眼神仿佛要把这些食物都吞进肚子里去。
“哟，好香啊！”王氏咂巴着嘴，嘴里嘟囔着，“这是谁做的呀？真是太好吃了！”
然后，她转过头，看向屋子里的其他人，开口问道：“祁哥儿呢？让他出来见见娘！”
听到王氏的话，小安的手不自觉地攥紧了芝麻罐，她有些紧张地看着王氏，下意识地往沈芋的身后躲了躲，似乎对这个突然出现的王氏有些害怕。
正在后院劈柴的霍祁听见动静，握着斧头大步流星走进来，斧刃上还沾着新砍的松木屑：“你们怎么来了？”
王氏抹了把眼角，干嚎起来：“造孽啊！你爹昨儿摔断了腿，家里连口热汤都喝不上——”
话未说完，霍老二忽然踉跄着往前栽，露出藏在袖中的半块酱牛肉，油津津的包装纸还印着归林居的暗纹。
沈芋盯着那包装纸，唇角微讽。上月她特意在送给熟客的酱牛肉里夹了张印着“归”字的油纸，不想竟成了眼前人撒谎的破绽。
她擦了擦手，从橱柜里取出个粗陶食盒，里面盛着昨日剩下的羊肉萝卜汤：“上回断亲书写得明白，此后各不相干。这汤你们带回去，算是最后一点情分。”
“情分？”霍老大突然嚷嚷起来，伸手就要去抓柜台上的银钱匣子，“当年娶你的聘礼，还有祁哥儿的抚恤金，都被咱爹拿去换了药——”
话到一半，他的目光忽然落在墙上新挂的“军民同乐”石碑上，喉结滚动，“如今你们在边疆过得风光，就不管老家的爹娘死活了？”
食客们纷纷侧目。坐在角落的老猎户重重放下酒碗，手按在腰间的猎刀上：“欺负妇道人家？老子的猎枪可不认人。”
霍祁的脸色铁青，斧头“咣当”砸在地上：“那年我重伤昏迷，你们把我娘子的嫁妆和我的伤银全卷走，如今还有脸提？”
他忽然注意到王氏袖口露出的半截红绸，正是三月前沈芋送给隔壁刘大婶的喜布，“身上穿的戴的，哪样不是用我们的钱置的？”
王氏被戳破谎言，恼羞成怒：“你个不孝子！当初要不是我们把你赶出去，你能在边疆娶上会赚钱的媳妇？”
她突然扑向灶台，抓起刚出锅的糖火烧就往怀里塞，烫得直吸气却不肯松手。
小安急得直跺脚：“奶奶偷我们的火烧！”
沈芋按住孩子的肩膀，从抽屉里取出张泛黄的宣纸——正是上次断亲时请里正写的文书，朱砂印泥还清晰可见：“按律，断亲书具法律效力。若再纠缠，我便去州府击鼓。”
霍老二见势不妙，扯了扯王氏的袖子：“娘，别闹了，他们这儿食客多，传出去咱老霍家的脸面——”
“脸面？”沈芋嘴角泛起一抹冷笑，声音中充满了鄙夷和不屑，“你们卷走救命钱的时候，可曾想过自己还有脸面？”
她的目光如寒星般冰冷，直直地盯着眼前的人，仿佛要透过他们的外表看到他们内心的丑恶。
说完，沈芋猛地转过身去，不再看他们一眼。她快步走到一旁的食盒前，打开盖子，从里面取出几个菜团子。
这些菜团子虽然看起来有些粗糙，但却是沈芋精心制作的。她把它们紧紧地握在手中，感受着那微微的暖意。
然后，沈芋走到王氏面前，将菜团子一股脑儿地塞进了她的怀里，冷冷地说道：“这些够你们撑到开春了。”
王氏有些惊愕地看着怀里的菜团子，一时间竟不知该说什么好。
沈芋见状，眼中的冷漠更甚，她毫不留情地继续说道：“若是你们再敢登门，就休怪我对你们不客气了！”
她的声音虽然不大，但其中蕴含的决绝和威胁却让人无法忽视。说完，沈芋便头也不回地转身离去，留下王氏等人在原地，面面相觑。
暮色渐深时，三人骂骂咧咧地走了。小安趴在窗台上，看着他们怀里鼓囊囊的食盒，忽然奶声奶气地说：“娘亲，他们像讨食的野猫，给了吃的还想偷鱼。”
沈芋被逗笑，摸了摸孩子的头：“野猫喂不饱，咱们不喂就是了。”她望向灶台，新煨的羊肉汤正咕嘟冒泡，撒了把系统今早奖励的党参片，香气愈发醇厚。
夜里，霍祁坐在门槛上擦斧头，火光映着他紧绷的下颌：“连累你了。”沈芋递来一碗热汤，汤面上漂着金黄的油花：
“一家人不说两家话。当年你护着我在边疆站稳脚跟，如今我护着你断了这门子烂亲，不是该当的？”
小安抱着枕头钻进两人中间，手里还攥着半块没被抢走的糖火烧：“爹爹别生气，明日我给你烤蜂蜜饼，比奶奶偷的还甜。”
雪不知何时停了，月光照着食肆门前的石碑，“军民同乐”四个大字在夜色里泛着冷光。
沈芋望着橱柜里码得整整齐齐的粗陶碗，忽然想起系统前日的提示：
【检测到宿主化解家庭危机，奖励“和气生财”食谱——八宝豆腐】。
炭火噼啪作响，沈芋往灶里添了把新柴。明天还要教新来的徒弟揉面，还要去市集采买年货，还要给小安缝件新棉袄——
日子很忙，却踏实得像案板上揉匀的面团，每一丝纹路都透着温暖的烟火气。
至于那些妄图来分一杯羹的人，就像灶膛里的残灰，风一吹便散了。这归林居里的热汤与灯火，从来只属于懂得珍惜的人。