方梦怜的哭声戛然而止，然后变得更加剧烈，“姑父，您养育了我这么多年，难道真觉得我是那种不知羞耻的人吗？”
她在哭泣中讲述着最近几天与苏悦宁之间的矛盾，强调自己为了姐姐费尽心思，承受了多少委屈。
“大表姐和宁世子发生了争执，我心里着急想要调解，谁料到宁世子会那样说我姐姐……”她巧妙地将责任推给了宁元武。
丫鬟金钿也跪下为方梦怜求情：“老爷，怜儿虽然是表小姐，但她始终是个正派的好女孩，更何况她在麓山书院学习多年，怎会不懂礼义廉耻？”
方姨娘听不下去了，愤怒地啐了一口：“你还敢在这里谈礼义廉耻！”她严厉地质问：“方梦怜，你能说你没有过非分之想？今天这一切都是宁世子强迫你的吗？”
方梦怜的脸一下子红了起来，沉默良久后，仿佛放弃了抵抗：“女儿承认，我对宁世子确实动了心。他不仅才华出众，家世清白，是我从未见过的优秀男子，动心也是人之常情。”
她流着泪向父亲磕头，“遇见这样的男人，我愿意付出一切。虽然我犯了错，损害了父亲的名誉，但我并不后悔，对于今天的错误，我愿意用生命来维护父亲的清誉。”
说完，她猛地起身朝房梁撞去。
幸好苏瑾瑶眼明手快，挡住了她，两人一起摔倒在地上。
“让她去死吧，免得活着继续丢人现眼！”方姨娘怒不可遏。
“停下！”蔡父终于忍不住喝止。
当听到方梦怜起初把所有责任都推给宁元武时，他并未完全相信；但当她坦诚自己的感情时，蔡父却为之动容。
每个人都难免有欲望。
方梦怜虽然是表亲，但她和苏悦宁关系亲密，看到悦宁的丈夫如此出色，心生羡慕也是人之常情。
她愿意承认自己的嫉妒，至少显示了她的坦诚与勇气。
毕竟，这种事情需要双方都有责任，没有宁远侯府的认可，苏家也不能擅自决定处理方式。
因此，蔡父严肃地宣布：“从今天起，悦宁和怜儿要在家中反省，不得外出，也不得去书院。这件事必须严格保密，谁也不准向外透露。”
他随后命令怀景惩罚那些今日陪同前往积卢寺的仆人们。
方姨娘的脸色变得苍白，因为她原本就有所图谋，带去的都是她信任的心腹。
现在这些人要被处罚，意味着她在一段时间内将受到限制。相反，苏瑾瑶以院中有许多杂事为由，并未带上丫鬟，因此在这次事件中毫发无损。
这真的是巧合吗？方姨娘心中满是阴霾。
蔡父随即前往宁远侯府商讨对策。
第二天早上，在老夫人那里请安时，方梦怜显得非常羞涩，而苏悦宁则面色黯淡但仍想要保持尊严。方梦怜向两位姐姐宣布自己不再去书院了。
老夫人遣散了下人后，有些不好意思地解释说，宁世子虽然昨日一时冲动，但他是个有责任感的人，已经答应正式迎娶怜儿，确保不会委屈她们的女儿。
听到这里，苏瑾瑶看着方梦怜既紧张又羞涩的神情。
方梦怜会不会就此满足呢？一旦尝到了阴谋诡计带来的甜头，这种行为可能会变成一种习惯。
老夫人也对着苏悦宁投去了带有警告意味的目光，似乎在提醒她不要重蹈覆辙。
苏家原本与宁远侯府有婚约，但昨天苏悦宁却当面拒绝了这门亲事。现在，家人努力斡旋，说服了宁世子同意迎娶方梦怜，事情就这么定了下来。
“以后谁再提这事，别怪我不客气。”苏悦宁的脸色变得更加苍白。
她确实说过不要这门婚事，当时觉得这婚姻稳操胜券，所以才说了些气话，想让人更疼惜她。
没想到父亲和宁元武竟真的把婚事给了方梦怜。
苏悦宁心中难受得像被刀割一样，一时说不出话来。
在积卢寺的冲突让她意识到，自己虽然一时解气，却破坏了别人对她的看法。
原本她是受害者，现在却被视为肇事者。老夫人见状安慰了几句后说：
“宁世子年纪也不小了，他和梦怜的婚礼定在一个月后。这段时间梦怜在家准备嫁妆，并学习如何管理家务，所以她将不再去书院上学。”
方梦怜脸上没有丝毫不满，她早就厌倦了读书，比起那些枯燥的书籍，她更喜欢在家享受生活。
既然已经找到了如意郎君，傻瓜才会继续念书。
不过，她还是装出遗憾的样子说道：“女子也该多读书，只是侯府催促得很紧，我现在实在没时间，为家族争光的大考就交给两位姐姐了。”
苏瑾瑶和苏悦宁没有回应，只陪着老夫人聊了一会儿便前往书院。
离开时，苏悦宁的新丫鬟知意轻声建议道：“姑娘若是心情不好，不如今天不去书院吧。”
苏悦宁摇摇头，握紧拳头说：“即使世事不遂人愿，也要活得有尊严。我若总是软弱地躲在家里，岂不是让人看轻？”
说完，她挺直腰板上了马车。
一整天，她都强忍着，不露出一丝软弱或悲伤，甚至按时交了夫子布置的作业。
这让苏瑾瑶对她产生了一丝敬佩，不论品行如何，这份坚韧值得肯定。
可惜，这种坚强只维持到放学。当姐妹俩到达苏府角门时，一个瘦弱的身影突然被推倒在苏悦宁脚边。
两人同时发出短促的惊呼，眼前之人竟是脸色苍白如纸的宁元舜。
宁元武的随从思芫站在一旁，面无表情地拱手说道：“世子爷得知这位书生借救人之名对官家小姐动手动脚，便向顺天府举报，使他受到了严厉的惩罚。
行刑已经结束，法律上不再追究他的责任。不过，考虑到大姑娘与宁公子曾经相识，世子爷不希望大姑娘蒙受不白之冤，特意安排宁公子来当面向大姑娘磕头道歉。”
此时的宁元舜，身体弯曲，裤腿内侧被鲜血浸湿，失去了往日温和有礼、英俊潇洒的模样。
看到这样的他，苏悦宁心中仿佛撕裂了一道口子，连日来的压抑情绪终于决堤，泪水如洪水般倾泻而下。
她哭得极其悲痛，张大的嘴却因悲伤过度而发不出声。