小七见状松了一口气，豪迈地说：“我们既然选择了这条路，就随时准备面对风险，没什么可怕的。”
“成功往往伴随着无数人的牺牲。”林桃轻叹，“没想到你们也被卷入了这场风波。”
“说实话。”小七挠着头说，“谁愿意和官府作对呢？我们也想光宗耀祖，不想让祖先蒙羞。所以老大做的决定我们都支持。
如果计划成功，以后我们在滇州就可以光明正大地生活了。这一步走好了，未来会容易很多……”
这是盐帮洗白的计划，林桃心中暗自苦笑。
若不是因为李璟牵涉其中，她或许会赞赏他们的勇气；但如今，她只感到焦虑不安，思绪混乱。
她努力思考对策，这么重大的事情，背后必然有着复杂的谈判过程。
无论是贺常睿还是盐帮，都面临着生死攸关的选择。
以她一己之力，怎能巧妙地帮助李璟？
“您别不信！”小七继续解释：“现在镇南王的弟弟处境危险，缺少粮草，内部也难以稳定。但如果能提供补给，他就有机会喘息并寻求援助，局势也许就能逆转。”
林桃的心更加纷乱。
意识到自己说得太多，小七有些不好意思地恳求道：“林娘子，我刚才说的话都是机密，只有几位头领和马爷知道。您不会泄露出去吧！”
“当然不会。”林桃坚定地说，“你信任我，我很感激。今天麻烦你了，下次你来，我请你吃好东西。”
小七不好意思地红着脸说：“那个……吃饭就不必了。如果您能在徐夫人面前提到我，我就心满意足了。”
林桃恍然大悟，笑着答应：“好。”
“林娘子真是个好人。”小七满意地说。
“你快去忙吧，我也该回去准备药材了。”林桃温柔地对他笑了笑。
小七坚持护送她回到住处。
尽管内心焦急万分，林桃仍不动声色地找人询问天气和河水的情况。
“今年春天来得早，前几天刚下过暴雨，估计还会有暴风雨。”一位老者蹲在河边抽着旱烟说。“这条江每年都会夺去不少性命，最近大家都不敢轻举妄动。”
“真想破坏他的计划。”徐夫人隐晦地表达了自己的愤怒，“我们都是帮派里的人，比武斗狠不输任何人！但是官员们诡计多端，与他们打交道，就像是‘与虎谋皮’。”
“没错，就是这个意思！”徐夫人担忧地说，“我怕他会遇到麻烦。”
林桃明白船家的忌讳，理解他们用“扣”代替“翻”的说法。
林桃向徐夫人告别，不安的说道：“姐姐，家里有孩子，我实在放心不下。这几天总感觉心里不踏实，想回去看看。如果一切安好，我会再回来多住些时日。”
徐夫人轻笑回应：“不是已经派人照应了吗？有事他们会立刻回报的！你难得来一次，再多留几天吧，我还舍不得你呢！再说，又不是亲生的，用得着这么牵挂吗？”
林桃看着周围服侍徐夫人的美人儿们，轻轻叹了口气说：“我也舍不得离开你，但人情往来，我对他好，他就是我的孩子。况且，若是他出了什么差错，我怎么面对他的父亲呢？”
尽管徐夫人想要派随从保护她，但林桃还是婉拒了这份好意。
天刚蒙蒙亮，林桃便骑上快马，风驰电掣般地赶回家中。
小世子见到母亲归来，眼中满是欢喜，嘴上却抱怨道：“娘，你怎么才回来！”
“你这小子。”林桃打趣地说，“夫人还想让我多留几日呢！我回来告诉你一声，怕你着急。要不要跟我一起去玩玩？把你留在家，万一摔倒了，你爹非把我吃了不可。”
趁着柳子没注意，她微微点头示意。
机灵的小世子立刻领会，高兴地说：“好呀，我一直想去呢，您终于答应带我了！”
“行了，快去收拾东西。”林桃擦了一把汗，接着说，“夜里那边有烤全羊，咱们还能赶上！别的不用带，只带上你爹留给你的东西就好，别落在家里让人偷了。”
小世子会意，大声回应后就跑进屋准备去了。
柳子眼巴巴地看着林桃问：“我能回去吗？”
林桃笑着答道：“家里有个孕妇需要照顾，还得麻烦你多待几天。”
柳子显得有些失落，只是轻轻“嗯”了一声。
“不过。”林桃补充道，“徐夫人听说你很机灵，说下次让马大哥带你过去见见。若是喜欢，或许还会给你安排个差事呢。”
柳子顿时来了精神，拍着胸脯保证：“林娘子您放心，家里的一切我都会照顾得妥妥当当，您和小公子可以安心游玩。”
这时，林竹挺着肚子出来了，头发有些凌乱，眼睛下有明显的黑眼圈。她揉揉眼睛对林桃笑道：“桃儿，你回来了？我最近晚上睡不好，刚睡了一觉……”
她的状态显然不太好。
林桃上前为她把脉，叮嘱道：“我要带景荣出去几天，你要好好照顾自己。放宽心，还有几个月孩子就要出生了，不要胡思乱想，等孩子出生后，我会帮你的。”
林竹露出一个灿烂的笑容说：“去吧，能认识你这样的朋友，是我的福气。将来即便我不在了，也知道你会照顾我的孩子。”
林桃察觉到她话中的不对劲，心中一惊，紧紧握住她的手，坚定地说：
“别傻了，谁也代替不了你这个母亲。未来的路还很长，我打算种药材，到时候你帮我管理，我们的好日子还在后面呢！
曾经祖母造谣说我失去了清白，村里人背后议论纷纷，可你看我现在过得怎么样？一切都好好的。”
林竹微笑着说：“我想多了，我只是想说，遇见你，我真的感到庆幸。”
林桃的心情沉甸甸的，说不出的压抑。
不久，世子整理好了随身物品，背起小包裹，抬头望着林桃，眼中流露信任。
那眼神中既有父亲的影子，又有着对她的亲昵。
“娘，我已经准备好了。”
“好，我们出发，去尝尝美味的烤全羊吧！”
柳子为他们送行，林竹则抱着孕肚缓缓跟随在后。她凝视着林桃远去的身影，眼眶泛红，轻声叹息：