赵员外脸色苍白，苦笑道：
“你们……你们为何要如此执着于这桩案子？你们难道不怕得罪人吗？你们都会死得很惨的！”
陈昭微微挑眉，道：
“哦？得罪不起？大理寺办案，上至王公贵族，下至黎民百姓，一视同仁，从无例外。”
赵员外刚欲开口反驳，突然，响起了一道破空声。
只见一支利箭射过来，划破空气，穿透了他的喉咙。
赵员外瞪大了眼睛，双手死死抓着箭杆，鲜血从指缝间汩汩流出。
他嘴唇翕动，仿佛还想说些什么，却只能发出“嗬嗬”的叹息声。
最终，他无力地垂下头，双手抓着陈昭的衣襟，用尽最后的力气，断断续续地挤出几个字：
“小心……小心……姚……姚县令……”
话音未落，赵员外身体缓缓倒在地上。
这时，姚广之带着一群县衙的衙役冲了进来。
他们手持长枪短刃，将大厅团团围住。
姚广之环视一圈，目光落在陈昭身上，急忙上前几步，问道：
“陈少卿，您没事吧？”
陈昭轻轻拍了拍衣襟上的灰尘，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“姚县令，你来得可真是及时呢。”
姚广之闻言，脸色微变，笑了笑，道：
“这些人胆敢伤害大理寺陈少卿，就是对抗朝廷，全部给我抓起来！”
手下衙役应声而动，迅速控制了局面，将剩余的护院一一制服。
……
陈昭回到客栈不久，沈峻推门而入，径直走到陈昭面前，低声道：
“大人，那赵员外突然被人射杀，而姚广之又恰好赶到，此事太过蹊跷。我心中有疑，姚广之是否有杀人灭口之嫌？”
陈昭坐在案前，手指轻轻敲打着桌面，眼神深邃，似乎在思考着什么。
他点了点头，道：
“而且，赵员外临死前，特意提醒我小心姚广之，再加上他临终前的只言片语，种种迹象表明，这件事背后隐藏着不为人知的秘密。”
正当两人交谈之际，门外突然响起了一阵脚步声。
沈峻神色一凛，迅速靠近门边，厉声喝道：“谁！”
门外传来了一道熟悉的声音，是严映雪：“是我呢，你们紧张什么？”
沈峻闻言，心中稍安，打开房门，道：
“今日大人遭到了袭杀，万一有个好歹，你担得起吗？”
严映雪手提食盒，站在门外，笑容满面：
“我让客栈伙计给你们准备了一些红豆汤当夜宵，吃点东西，放松放松吧。”
说着，她将食盒轻轻放在桌子上，又继续说道：
“对了，大人，那今晚刺客杀你，是不是赵员外的安排？”
陈昭沉吟道：“似乎不像是。”
沈峻分析道：
“大人，我也感觉应该不是赵员外或是长垣县的其他人所为。”
“我们此行并未提前通知地方，赵员外即便在官府内有耳目，也不可能知晓我们的行踪，除非……”