走廊里，好德远远离了房间，忍不住伸手一抹，面上竟都是眼泪。
一条帕子递了过来，好德忙夺过，背过身去擦了。
乐善说：“四姐姐，现在可不是哭的时候，你知那位方家小娘子是什么人，到沈家干什么来了？”
好德回头，惊疑。乐善恨铁不成钢道：“她是沈慧照的亲生母亲为他定下的未婚妻，此番是逼着沈家践约来啦！”
好德震惊。
此时，太夫人房间里，玉蕊带着所有女使退了出去。
方玉蝉以帕掩面饮泣，崔妈妈一脸哀戚：“原是过世的姑太太同我们娘子说好了的，将来两家一男一女，便缔为姻亲，永结蒹葭。只因那时小娘子方才过周，恐怕旁人议论，不曾四处张扬。六年前娘子过身，小娘子随父远赴杭州，三年前阿郎又离世……一则守着丧，道路久长，音信难通，二则沈家是名门望族，必不会负心背义。家里继室娘子又刻薄……才迟迟未遣人来催。”
太夫人将信放回信封里，轻抚过手里的玉佩，斟酌道：“确是她的亲笔书信，这枚‘富贵有余’的鳜鱼佩，鳍有细孔的，她始终挂在胸前，也是我们沈家的传家玉佩。那年人入殓时，却遍寻不见了！”
崔妈妈道：“太夫人，这沈家代代相传的玉佩，自要留给三郎君将来的娘子了！”
方玉蝉听了这话，面上一下子红起来，嗔怪道：“崔妈妈，此事全凭太夫人做主，哪容你来多嘴。”
崔妈妈称是。太夫人看看弱质纤纤的方玉蝉，顿觉难以启齿：“这样大的事，却把我这祖母蒙在鼓里，她也真是太糊涂！”
方玉蝉奇怪：“太夫人，姑母不曾禀报，想是虑及我少时多病，未必长得成，后来千山万水阻隔，长久失了音信……婚事也就搁置了。莫怪玉蝉多言，我观太夫人神色，似有为难之处？”
屋外传来好德的声音：
“自然是有的，沈家三郎已娶了妻了！”
此言一出，满座皆惊。
好德快步入内，向太夫人行了个礼，从柳妈妈手里夺过信件和玉佩，信件往袖里一收，玉佩也往自己脖子上一挂，理所当然道：“多谢方表妹千里送佩，这玉佩挂在我的身上，才算是物归原主了！”
方玉蝉瞠目。
……
没过多久，方玉蝉掩面哭着跑了房间。
崔妈妈追上来：“小娘子！小娘子！哎呀！”
屋里，沈太夫人不敢置信道：“四娘，怎能对客人如此无礼，你也太没规矩了！”
好德快步走到沈太夫人膝前跪下，仰起头望着她，眼睛里含着眼泪：“娘娘！”
沈太夫人被这么一叫，当下心里软了三分：“哎呀，那方玉蝉失恃失怙，无依无靠投奔来了，怪可怜的，了不起收下她做个妾。你才是三郎的娘子，娘娘心里始终向着你的，又何必做得如此难堪，大大失了体面！”
好德道：“娘娘，当初我三姐夫登门求婚，三姐只说了一件，谁娶我郦家女儿，此生便只得一个妻，蓄婢纳妾都不能了！”
沈太夫人呼吸一窒：“你、你怎敢说出这些话来，传扬出去人家要骂你悍妒成性，全无体统，将来你妹妹的婚嫁，也要作难了！”
好德不卑不亢：“娘娘，我本就出身市井，不是什么大家闺秀，但只一件事，纵是诗书满腹，受再多的闺训也改不了！天下间的女子，谁愿丈夫纳妾，便是娘娘您——瞧见那三房人，不也一样锥心刺骨？四娘不容官人纳妾，也不会退上半步。我若退了，将来姐夫们有样学样，个个都要纳妾，我便破了郦家的规矩，无颜再见姐妹们，更对不起我自个儿！太夫人打也好，骂也罢，我都不会应的！”
沈太夫人扬起手，对着那双诚恳的眼睛，哪里打得下去，只能气恨落下，长叹一口气。
柳妈妈低声道：“娘子，非是太夫人不恤人情，那方小娘子从幼定亲，父母双亡，要不认下她，沈家便是倚势悔婚，婚嫁乖仪，叫她为妾，已是太夫人百般袒护你了，如何不解她苦心呢？”
好德怔住。
门外，青石扶着虚弱的沈慧照过来，沈慧照轻轻一挥，青石只得退下。
沈慧照站在门外，静静听着里面的动静，玉蕊欲言又止，低下头去。
沈慧照听不见里面好德说了什么，只闻得碎瓷声音响起，太夫人厉声道：“去，去，去，我再也管不得你了！”
很快，好德红着眼退了出来，正与沈慧照撞了个正着。
好德将头一低，行了个礼，一言不发地走了。
沈慧照定定望着她离去，内心复杂难言。
清晨第一缕阳光照进书房，好德正在为沈慧照整理案头凌乱的卷宗。
沈慧照进来瞧见，当即冷下脸，连声唤道：“青石！青石！”
青石进来，沈慧照命令道：“往后没我吩咐，任何人不许再进这间书房。”
青石表情忐忑。
“听不见么？”
“是。”好德小心翼翼地上前，“娘子，这……”
好德平静道：“这些都是官人批示过了，要发下去照办的，左边是狱讼案，右边是户口租赋，中间的是地方风化祭祀。那几件是左右两厅判罚失误的，官人圈点批注过了，要打回去重审。
青石惊讶，恭敬地称是。沈慧照微微侧过头，触及好德的眼神，强迫自己狠下心肠，迅速别开眼睛。
好德不慌不忙道：“官人虽外头瞧着都好了，人……也不糊涂了，可大夫说过，你时发头痛耳鸣，咳嗽作呕，足见内伤不轻，一味逞强下去，头晕扑地都是轻的，更有性命之忧。你不要我读卷宗，那便叫别人来！你要坚持不允，我就去见太夫人，绝不替你遮掩。”
“你！”
好德转头问：“青石，这些你理得清吗？”
“小的虽然识字，诵读断句却难。何况公文着紧，不是府中下人看得。”