沈家花厅里，太夫人拉着好德的手，为她一一介绍眼前的众位女眷。
“这是你二叔的娘子，三房里的，这是四房的，都是你的长辈，称呼婶娘就是了。”
好德认真行了万福礼：“三位婶娘万福，侄媳给众位长辈问安。”
三房四房的周氏梁氏态度不冷不热，仅是矜持地笑笑。
二房陈氏慈眉善目，态度热情地挽起好德的手，关切道：“闻说三郎病重，我是忧心如焚，故而今日冒昧登门，不知人可好些了……”
周氏嘴快道：“对呀，外头都传他是伤了头的，若是留下血淤，恐有性命之虞！可是真的？”
太夫人脸色沉了下去。
好德不慌不忙道：“不知哪来的谣传，竟惊扰了诸位长辈。些许外伤罢了，不日便能上衙门理事的。”
梁氏周氏互相使了个眼色，摆明了不信的神色，还想再张口打探。好德用眼神示意乐善，乐善会意，同婢女合力送上来一幅图画。
好德道：“太夫人，自古一人造谣，传之一城，禁之不绝，凭你说破嘴也枉然，不如趁着郎君病愈，好好张罗花朝节会，也叫那些人瞧瞧，郎君身体康泰，绝无病痛。您瞧，孙媳都想好了，到了放春那天，池馆亭台、花草树木重新归置，园里牡丹虽盛，再添上些芍药桃李，墙角移栽一片青竹，有水无竹不美。人家放园子又是蹴鞠又是斗鸡，喧闹得很，倒冲淡了仕女们游园的雅兴。依孙媳看来，不如在东南角布置一些古董玩器、珠冠簪花以为关扑之用，西边备下投壶、射垛和秋千架， 更见主人家的细心与好客。照着沈园在京中的盛名，粗略算算，茶汤钱就得收个二三十贯了！”
好德神色欢欣，说得头头是道，气得几位婶娘一脸悻悻，哑口无言。
忽听门外有人道：“每年花朝节开放私园是为了与众同乐、共赏春色，沈家何时收过一文的茶汤钱，这是哪里来的市井俗人？”
好德一愣，却见来人是一个艳丽富态、神情高傲的中年妇人，身后还跟着一个相貌温柔可亲的少女。
乐善只觉这妇人语气跋扈，悄悄在人后抬起头来，以隐晦的目光打量着来人。
沈太夫人介绍：“这是你姑母。”
好德行礼：“姑母万福。守园人与园丁要为花朝节忙上一月，茶汤费原是给他们的打赏。”
沈睦冷笑一声，不置可否。
沈太夫人高兴地招招手：“归娘，来，到外祖母这儿来！”
沈睦的女儿丘归娘恭顺地上前行礼：“外祖母万安。”
太夫人握住了归娘的手，亲热地打量着，说：“这次要多陪陪外祖母，可不许急着回去。 柳妈妈，吩咐人将归娘住的梧桐苑收拾出来。”
柳妈妈回答：“日日都打扫的，太夫人放心。”
众人也都换上亲切的笑脸，厅内尴尬的气氛为之一变。
周氏说：“这才两月不见，归娘出落得越发标致。去年金明池赏花宴，不知多少人家向我打听你呢。”
梁氏说：“你送来我家的那幅百花争艳绣屏，上月叫国子祭酒家张大娘子瞧见，好说歹说给讨走了，回头你可得给婶娘再绣一张！”
归娘柔顺地应声，众人围住归娘众星捧月，连好德都被挤到了一边。
好德看出了众人的差别待遇，只能含笑听着，故作看不懂。
乐善先被归娘腰间一枚质地上乘的蝶佩吸引，目光又很快溜到对方脸上。
归娘察觉到有人盯着自己，下意识抬头望了一眼，丫鬟堆里的乐善迅速低下头去，作出一副乖巧模样。
那边众人拉着归娘问长问短，这边沈睦上下打量着好德，恶意不加掩饰道：“娘，怎的给三郎选了这么个妻子！”
此言一出，众人脸色都变了，厅内的笑声戛然而止。
好德一怔，乐善瞬间怒目而视，险些忍不住就要暴走，好德忙用眼神制止。
万分尴尬中，柳妈妈收到太夫人示意，赶紧着女使上茶：“姑太太，您请用茶。”
沈睦叹了口气：“不是女儿挑理，婚事办得也太仓促了！”
众人或低头喝茶或转头瞧向别处，明明避开了好德的眼神，好德却觉得满厅隐晦的目光犹如利剑，充满了讽刺与恶意，她轻轻低下头去，竭力忍住愤怒。
乐善腹诽不已：“个个八根肠子两副心肝，作张作致地给谁瞧，分明挤兑我四姐姐呢！换作是我，一日拖出去打八顿，这帮子臭婆娘！”
太夫人叹了口气，起身道：“好了，见也见了，我也乏了，要去躺一会儿，你们自便吧。”
众人行礼：“恭送太夫人。”
好德说：“太夫人，孙媳陪您去吧。”
太夫人摆摆手：“你替我待客，归娘，你陪外祖母吧！”