梁氏自顾自道：“这屋后呀是荷花池，引了活水上房顶的，打开后窗便是水帘，夜里凉快得很。除了这道门出入，不怕有外人惊扰。你在这儿安心住着，过两日我叫人传话，请了杜探花来接你。”
杜母还要推辞，女使们假搀扶真阻拦，杜母眼睛不便，被她们阻住，梁氏已经退了出去。
梁氏出了门，方才的女使就迎上来禀报：“夫人，那乡野丫头跑了。”
梁氏脸色一沉，虞秀萼匆匆赶来，急切道：“娘，里边儿——”
梁氏阻止她继续说，低声道：“一个老乞婆，举止粗俗，不堪入目的。女儿，你要想周全了，可别中路翻悔。”
“娘，我想定了，绝不反悔。可爹爹那儿该怎么办？”
梁氏微微一笑：“哼，你爹那性子，就是个湿薪空爆竹。他向来爱小杜探花的文采人品，若非他已有妻室，本就有个招赘之意。人嘛，宦海得意久了，为着些许儿女小事，被个小辈言语冲撞，一时面上过不去罢了。我昨夜回去好言相劝，总算动意转圜了。”
“爹真肯成全女儿？娘——”
“须得依他一条，只要杜仰熙主动遣媒求婚，旧事再不提起。”
虞秀萼迟疑：“这……”
“放心，我女儿为那姓杜的吃了好大惊吓，娘定要他跪着来求，全了你的体面。”
虞秀萼闻言，笑得如花灿烂。
虞宅外，灵药牵着马儿等在路旁，杜仰熙则等在虞家门口。
管家客气地说：“杜探花，不巧，阿郎进宫议事去了，现下不在宅中，也不知几时才归。”
“不敢耽搁虞相政务，家母受邀虞宅做客，适才女使匆匆回家报信，言说母亲叮嘱，日暮时分，定要来接她归去。不敢违逆母言，冒昧登门叩问，望乞进去通报一声。”
管家赔笑，再次作揖：“容小的进去禀报夫人，怠慢了，少陪，少陪。”
管家退入门内，大门再次掩上，将杜仰熙关在门外。
院内，门房凑上来，小声问管家：“向日杜探花来访，都是书房里待茶的，将人拒之门外，恐阿郎知道怪罪，何不请到门房里坐坐？”
管家冷眼道：夫人交代，不许看座，更不许奉茶，谁也不去理会，叫他慢慢等去吧！”
……
杜仰熙站在门外空等，眼见着太阳落山，天色黑了下来，虞家大门始终紧闭，久久不见管家出来。
灵药气得脸色发青：“郎君，他们也太欺人了，这都一个时辰了，不见半句回信。”
杜仰熙望着高大的虞家门首，笑了笑：“昔日肯青眼相待，不过为着礼贤下士的声名，如今翻过脸来，自要摆摆相公的架子了。无妨，等吧。”
灵药愤愤不平地瞪向那紧闭的大门。
大门突然开了，管家带了个门房走出来，笑模笑样地说：“先前夫人小憩未醒，下人不敢惊扰，劳探花郎久候，还请多多恕罪。夫人吩咐下来，请书房里待茶，请。”
“多谢。”
杜仰熙大步踏入虞宅，灵药把马绳索丢给一旁的门房，赶紧跟了进去。
夜深人静，寿华细心用艾草熏过了杜母的屋子，然后才走出来，站在门口望着沉沉夜色，因迟迟不见杜家母子归来，难免生出焦躁。
桑麻端着饭碗坐在台阶上，大口扒拉饭菜，头也不抬道：“娘子莫急，官人去时说了，接了主母便回的。哦，你肚里饿不饿，婢子替你盛饭。”
寿华失笑：“我不饿，你快吃吧。”
正房的门关上了，桑延让才从西厢走出来，看了一眼正房方向，流露担忧之色。
虞家厢房，杜母坐在里面，身边两个女使殷勤侍奉。
女使上前道：“您坐了许久，婢子替您捏捏肩，松松骨。”
杜母挥开她的手，冷淡道：“不必了，我受不起。”
门外忽然传来声音：“娘！娘！”
杜母惊喜，猛地站了起来：“熙儿，熙儿？熙儿，娘在这儿！”
女使要来搀扶，杜母推开他们的手，脚步踉跄地奔了过去，恰好门打开来，杜仰熙扶住了跌跌撞撞的母亲。
“娘！”
杜母镇定道：“虞夫人待客热忱，非让我住这凉室华屋，又找了人来伺候，可惜我一把穷骨头，又老又硬，高床软枕受用不来。熙儿，快回家吧，别叫大娘在家里空候。”
“是，娘。”
此时，虞相的声音由远及近：“元明，元明。”