杜家正房里，寿华正在翻箱倒柜地收拾衣服。
杜仰熙放下手里的书，好奇道：“娘子在做什么？”
“眼看着新及第进士要授官了，还不知会派到何处，要早早收拾起来。”
杜仰熙上前一看，发现了不少女子衣物，诧异道：“这是……娘子也要陪我赴任？”
寿华低头垂目，口里轻嗯一声，手里继续收拾衣服。
杜仰熙试探：“万一……我被发往偏僻之地，再无升迁之日。便是如此，你也肯相随？”
寿华不答反问：“你为我顶撞相公，不怕他怀恨……”
杜仰熙握住她的手，向她摇了摇头。
寿华微笑：“郎君不怕，我也没什么好怕的。既嫁了你，纵是天涯海角，也只好随你去了。”
杜仰熙高兴极了，上去就亲了她一口：“好娘子！”
郦娘子突然冲了进来：“不好了，不好了女儿女婿！哎呦！”
两人的手连忙松开，郦娘子捂住眼，过后突然想起，忙又放下：“出事儿了，杜女婿，你娘她不见了！”
杜仰熙变色。
虞家凉亭里，梁氏正陪杜母坐在桌旁。面前摆着各色鲜果冰饮，左右布置冰盆，四周摆放鲜花，两个女使在旁打扇，扇出的都是香风。
桑麻瞪着双大眼睛，眼神里满是惊羡，一副少见世面的模样，引得虞家的丫头婆子们忍俊不禁。
梁氏自恃身份，只是以扇掩面，遮住唇边的笑意，口里客气道：“自家园里种的果蔬，早上刚送来的，杜娘子尝尝这甜瓜，不敢说别的，总比市集上的多了些鲜味。”
杜母不卑不亢道：“感夫人盛情，原也不该推辞，只是先前朝食用多了，贤媳妇叮嘱，外出不可多用凉的。”
梁氏碰了个软钉子，只是笑笑：“哦，从来只听阿婆约束儿媳，没见过这晚辈教训长辈的，可见您是娶了个得意的，不知是哪家的闺秀呀？”
杜母语气自得：“蓬门荜户的，蒙亲家与贤媳妇不弃，更难得大娘她德言容功，万般合意，主持中馈，样样精细。到我跟前，更是侍奉殷勤，孝顺贤良。我吃一盏茶，她先尝冷热，我减一件衣，她先忧冷暖。我常对熙儿讲，万幸不曾高攀宦门，这要是娶个骄纵的回来，我杜家可伺候不起呀。”
梁氏听出言外之意，笑容淡了：“这市井出身，怕是文墨上不大精通吧，可与杜探花说得着的？”
杜母道：“我那儿媳不止人美心善，更是能诗擅画，是个闺中词臣、女中翰林，同我熙儿说得着、说得着！”
她一边说话，一边激动地挥舞着手，仿佛一不小心，把面前盘中的甜瓜打翻了，梁氏挨得近，轻呼一声，站了起来。
盘碟哗啦一声，杜母面上茫然：“哎呦，怎么了？是不是我做错什么了……”
梁氏微笑：“不碍事，我自己不当心，贵客还请稍待，我换身衣裳就来。”
梁氏使了个眼色，女使上去伺候茶水打扇，把杜母团团围住，她这才放心去了。
杜母一叠声地叫：“桑麻，桑麻。坐下，吃，吃吧。”
桑麻毫无心理负担地坐下了，杜母摸索着将一串葡萄塞进她手里，桑麻嘿嘿一笑，一颗颗往嘴里塞。
女使们从未见过这么没规矩的下人，纷纷露出吃惊之色。
梁氏远远瞧见，眉头深深皱起，不愿再多看一眼，转身快步离去。
片刻后，桑麻四处打转，喊道：“对不住呀姐姐，吃多了冰果子，闹肚子了！”
虞家女使忙去扯她：“这边儿，在这边儿。”
桑麻冲她指的方向奔去。女使在茅厕外嘱咐：“里头有净纸，澡豆和手巾在檀木架上。出来别忘了熏香，身上带了味儿，夫人不喜欢的。”
“没有净纸呀！”
女使忍笑摇头：“我去取，乡下丫头真麻烦。”
她匆匆离去，这边一走，那边桑麻就从茅厕里钻了出来，四下里望望，想要寻个出路。 等候已久的丑儿及时现身，悄悄指了指墙角：“快走。”
桑麻一看，果然发现一棵大树顺着墙边生长了出去，再回头，丑儿已不见了。
桑麻往左右手各吐了一口唾沫，发狠道：“都是门缝里瞧人，丫头手大脚长怎的了，饭吃三碗犁地半亩，我还能爬树嘞！”
说完，她嗖地一下，灵活地蹿上了树。
不多时，女使带着净纸出了茅厕，慌张地四处张望，桑麻早不见人影。
虞家厢房，女使搀扶着杜母坐下。
杜母缓缓道：“天色晚了，我也不好叨扰，早该回去了。”