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十年寒窗苦，今朝沉疴散。
秋闱结束，再多的遗憾都留在了过去，留在了考卷之上，只余满目温馨。
这些举子们能等的，就是一个月之后放榜了。
可惜，被关押在冰冷牢狱之中的云清川，却再也等不到那张皇榜。
秋日的地牢，虫蚁乱行，潮湿又冰冷。
铺在地上的草垫子，已千疮百孔，冷硬如铁。
隔壁关押了个疯子，时不时会发出尖锐的嘶吼声，一会儿嚷嚷着自己的父亲是当年的镇北大将军，一会儿又称自己是皇亲国戚，不过三天时间，已变了十几个身份，让人啼笑皆非。
云清川沉浸在自己的世界中，充耳不闻。
这三日，他未进一口食，未喝一口水。
一直这样枯坐着，审视自己的前半生。
父母离世，全村被烧后，他带着絮儿从火海中逃生，辗转求学十几年。
他信孔子，尊儒法，认为做人便应当堂堂正正两袖清风。
他对得起天地人论，对得起父母亲友。
他觉得文人总该有自己的傲骨，总该有自己的报负，总该为天下立心，为生民立命，为万世开太平。
可在贡院门口，在那被他视若这一生最神圣的地方，孜孜求学十数年，头一回，他被人架着跪在地上，眼睁睁看着自己最亲最爱之人，当着他的面，被当今圣上和所谓的郡主杖责、笞打。
那落下去的棍子，砸在絮儿的身上，也砸在了他的灵魂之上。
絮儿为了让他免受责罚，从头到尾，痛地浑身发抖，却一言不发。
她幼年时，是个被虫子咬了都会红着眼眶娇软地开口，求他安抚的女孩啊……
在絮儿强忍疼痛的呼吸中，在所有人或是轻蔑或是冷漠的眼神中，他的那些傲骨，被一寸寸敲碎。
他的那些理想和抱负，顷刻间，化为飞尘。
从前的云清川，死在了贡院门口。
所有的天真和自以为是，皆被埋葬。
无论能不能从这里出来，无论是以何种方式从这里出去。
他发誓，那日絮儿所受屈辱，他要他们十倍、百倍、千倍偿还……
寂寥的监狱内，孤灯对石墙。
青衣男子靠着冰冷的墙壁，那曾经载满湖水一样澄澈清透的双眸，布满晦暗的黑芒，黑芒之中，隐隐可见血丝……
哗啦——
囚房的大门敞开，两个狱卒带着一位头戴冠帽、身穿红衣的主官，朝监狱深处走去。
狭长又晦暗的牢房，被火把点亮。
苍老的声线，隔着栅栏，在外头响起。
“你们先出去吧，本官有话要跟他聊一聊。”
说话之人，正是此次秋闱的主考官，在贡院门口对云清川处处照拂的朱成义朱大人。
他是正一品的身份，内阁重臣，他话音落下，那些送他进来的狱卒，连呼吸都屏起来，躬身退去。
囚牢之内，云清川也缓缓起身，在朱大人复杂的眼神中，拱手道谢。
“学生见过朱师。”
朱成义叹了一声，“这句朱师，就使不得了。”
“你我既无师徒之名，又无师徒之份，你的举子身份也已被朝廷除名，更没办法借着科举，成为老夫名下之徒。”
“往后别这么叫了。”
纵然心中早有预感，但此刻听到自己被科举除名，云清川的心脏仍是痛了一下。
漆黑如幕的眼底，滑过自嘲之色。
十几年的寒窗苦读，如今一朝……化为飞尘。
他连举子的身份，都没了。
朱成义看他不说话，也叹了一声，肚子挺着那绣着仙鹤补服的官衣，离他近了些，从袖子里翻出一块用牛皮纸包着的点心，递给他。