姜冕谦虚道：“这都是你跟凤鸣兄教得好。”
郑琰：“……”
姜冕说罢，躺下睡了。
一炷香后，郑琰爬上了榻，躺在了姜冕身边，姜冕往榻里边挪了挪。
第二日，邕城太守亲自带人，护送两人出了城。
“我问的那个老头，”出了城，走了大约几十里后，郑琰突然说：“名唤欧阳先生，是闵相的幕僚。几年前，闵相让他出来塞北调查一些事情，结果一来，就杳无音讯了。”
姜冕：“所以，你这次来，还有个任务是找到这个欧阳先生？”
“是，”郑琰点头：“闵相怀疑他可能是遇害了。”
姜冕：“塞北究竟出什么事了？”
“我也不清楚，他们也不跟我说这些。”郑琰抓着缰绳：“只知道是出事了，好像跟赋税有关？塞北部落种族太多，地势又复杂，关键是打了几百年了，启国真正收复塞北不过几十年。针对塞北的管理，几十年间又一直没有一个好的办法，出问题也是不可避免的。”
姜冕却隐隐约约，从郑琰这只言片语中察觉到了什么细微的变化，他有一种感觉，搞不好要出一场大乱子。
徐凤鸣跟胡濯尘留在贡纳村，等着郑琰和姜冕买药材回来。
这几天两人把能治的治了，剩下的，就只有等着郑琰和姜冕回来了。
贡纳村的情况跟别的村庄一样，年轻的男人一部分跟着牧群去草原深处放牧，另一部分则带着剩余的老弱妇孺留下来耕种。
徐凤鸣很奇怪，这些人不是耕种就是放牧，为什么没有人愿意参军呢？是启国不要这些人当兵吗？
徐凤鸣在跟村长闲聊的时候问起过这个问题：“村长，为什么村里人不愿意参军呢？这样不但可以减免赋税，还可以挣军饷养家啊。”
“不是不想参军，”村长说：“是参了军也没用，我们村里参了军的人，到现在都还没拿到过一分饷银。”
徐凤鸣：“从来没拿到过？”
村长点头，徐凤鸣又问：“所有人都是？”
村长：“是，所有人都没有。”
“徐先生有所不知，”胡濯尘说：“他们之所以不参军，不只是没有军饷这么简单，而是他们身为外族，最多只能做到千夫长，就已经到顶了，后面不管立多大的功，都不会再有荣升的机会。”
徐凤鸣不明白：“这不是自断双翼吗？”
“先生还未正式入朝做官，”胡濯尘说：“等先生哪日正式做官参加朝会就明白了。”
胡濯尘不愿再多说，起身走了，独留徐凤鸣一人在原地沉思。
几天后，郑琰跟姜冕回来了，他们还带回来一个人。
徐凤鸣看见脸色苍白、风尘仆仆，牵着赤炼站在自己面前的赵宁呆了好一会儿才说话：“你怎么来了？”
赵宁没说话，松开缰绳走过来一把将徐凤鸣抱在怀里。
徐凤鸣起初还以为是幻觉，这时候他终于反应过来这不是幻觉了。
他本来还很生气，现在看见赵宁是半点气都没有了。
赵宁始终不说话，抱着徐凤鸣不撒手。
其余几人识趣地摆弄药材去了，没有打扰这二人。
两个人就这么抱着足有一炷香的功夫，徐凤鸣才说：“你不是在大安？突然跑出来大安怎么交代？”
“我们走吧，”赵宁在徐凤鸣耳朵边说：“回宋国，以后再也……”
以后再也没人利用我逼着你做你不想做的事了。
徐凤鸣推了推赵宁，赵宁闷哼一声，徐凤鸣察觉他气息不对：“受伤了？”
他扒开赵宁，赵宁摇了摇头：“已经好了。”
徐凤鸣看了看赵宁的脸色，二话没说就去解赵宁的腰带。
他解开赵宁的衣衫，看见他腹部三道触目惊心的剑口还是红肿的，还渗着血丝，明显是受伤不久，受伤后又没有好好调理，又把伤口撕裂了。
徐凤鸣伸手想看看他的伤口，又害怕自己手法不对，再加重他的伤，只得作罢，他带着赵宁进屋，找来胡濯尘给赵宁治伤。
胡濯尘看了看赵宁的伤口，又把过脉后问赵宁：“殿下，这伤是怎么弄得？几日了？”
“剑伤。”赵宁言简意赅吐出两个字，死活不肯开口了。
胡濯尘打量赵宁几秒，随后道：“劳烦殿下，我再看看你背后的伤。”
徐凤鸣还没反应过来，赵宁退下衣物，露出后背上三个整齐的、跟腹部在同一条直线上的伤口。
这次不但是胡濯尘，连徐凤鸣都知道赵宁的伤是怎么来得了。
整个屋子里的人面色各异，只有郑琰一脸淡定，仿佛对赵宁的伤一点都不感到意外。
胡濯尘没说话，替赵宁清洗了三口，上了药包扎好后，又出去配药煎药去了。