第五十六回
敏探春兴利除宿弊，贤宝钗小惠全大体。宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。宝钗言小事用学问一提便高出一层，不拿学问提着，便流入市俗。宝钗夸平儿远愁近虑，不卑不亢。探春因庶出而难过。探春兴例除弊要平儿请示凤姐后方行。
甄家进京祝贺，派人送礼请安。甄家四个婆子给老太太讲说他家宝玉之事，贾母叫出贾宝玉，四人为之吃惊。
宝玉开始以为四个承悦贾母；湘云开玩笑叫他放心闹，打狠了到南京找那一个宝玉去。贾宝玉做梦梦见甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。
第五十七回
慧紫鹃情辞试忙玉 ，慈姨妈爱语慰痴颦。王夫人领宝玉会见甄宝玉。紫鹃“远”宝玉，宝玉发呆。紫鹃故意说黛玉明年春天或秋天要回苏州。宝玉回怡红院后发呆，李嬷嬷来瞧说不中用了。
袭人来寻紫鹃，说明情景，黛玉声大咳，让紫鹃去解释。宝玉见紫鹃方嗳呀出声。
宝钗去瞧黛玉，其母已先到。薛氏讲月下老人管姻缘。宝钗要黛玉嫁薛蟠。薛姨妈要把黛玉说给宝玉。
第五十八回
杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理。清明宝玉拄杖饭后闲转，湘云指着夹泥船说“快把这船打出去。
他们是接林妹妹的”，宝玉仰望杏子想到“绿叶成荫子满枝”，邢岫烟再过几年也“绿叶成荫子满枝”了。见雀落枝头乱啼，又发感叹。
见藕官为同伴烧纸，婆子要拉她见奶奶，宝玉为之遮掩。宝玉看黛玉，两人都瘦了，黛玉想起往事，不觉流下泪来。
芳官和其干妈闹仗，宝玉为芳官辩护。芳官说明藕官烧纸是因与药官同演夫妻，药官死后，又与蕊官演夫妻，温柔体贴，但还怀念药官，帮烧纸。
第五十九回
柳叶渚边嗔莺咤燕 ，绛云轩里召将飞符。湘云犯杏癍癣，宝钗命莺儿去黛玉那里要硝，蕊官随之去看藕官。
莺儿用柳条编一篮，送与黛玉。黛玉要和薛姨妈一起去宝钗房里吃饭，“大家热闹些”。
莺儿又在柳堤坐下编篮，春燕来了，说宝玉说女儿未出嫁是无价之宝；出了嫁，变为死珠，于老就是鱼眼睛，举例说他妈和姨妈就越老越爱钱，春燕叫莺儿不要折柳条折花，她妈和姨妈分管这里，比得了永远的基业还谨慎。
春燕娘来了，本为芳官之事上气，又恨春燕不遂心，便打春燕。春燕跑到宝玉房里，麝月命小丫头叫平儿来管春燕娘。平儿命撵出去叫林大娘在角门外打四十板，婆子流泪哀求方免。
第六十回
茉莉粉替去蔷薇硝，玫瑰露引来茯苓霜。蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。芳官把茉莉粉给贾环以代蔷薇硝。赵姨娘趁此进园大闹，夏婆子从中加油添醋。
柳家想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说，芳官要玫瑰露给柳五儿吃。并答应让五儿在宝玉房里当差。
赵姨娘内侄倒欲娶柳五儿，柳家父母同意五儿不愿，父母未敢应允，钱槐气愧，偏与柳家相与。柳家欲回，其哥嫂送给柳五儿茯苓霜。
第六十一回
投鼠忌器宝玉瞒赃 ，判冤决狱平儿行权迎春房里的丫头莲花儿为司棋要炖的嫩鸡蛋，柳家的不给，莲花儿告诉给司棋，司棋领人捣乱厨房。
柳五儿奖茯苓霜分些赠芳官；回来被林之孝家的抓拿，凤姐叫把柳家的打四十板，永不许进二门，把五儿打四十板，交给庄子，或卖，或配人。
宝玉替彩云瞒赃，平儿向偷太太玫瑰给环儿的彩云说明情况，凤姐还要追究，处罚柳家的，平儿劝她得放手时须放手，凤姐方罢。
第六十二回
憨湘云醉眠芍药 ，呆香菱情解石榴裙探春提议凑份子给平儿过生日，众人射覆、行令、划拳。没贾母、王夫人约束，玩个热闹。
湘云醉倒在青石板上，芍药满身，宝、黛于花下说话，黛玉赞探春，宝玉也赞探春，黛玉为贾府后手不接忧虑，宝玉却说再后手不接也少不了他和黛玉两人的。
香菱、芳官等斗草，两人玩到地上，香菱裙子弄脏了水湿，其裙为宝琴所赠；宝玉教袭人给她换一件，香菱临走不叫把裙子事说与薛蟠。
第六十三回
寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧林之孝家的查夜，催促快睡，宝玉答应了。
林之孝家走后，丫头们请来了姑娘们，大家宴聚玩耍，时已二更，薛姨妈派人接黛玉。姑娘们走后，宝玉与丫头又玩到四更。
第二日早，袭人向平儿夸昨晚“热闹非常”。妙玉下帖祝寿，署名槛外人，岫烟说宝玉应署“槛内人”。贾敬死，尤氏理丧，尤老娘母女三人到宁府着家，贾蓉戏二姨。
第六十四回
幽淑女悲题五美吟 ，浪荡子情遗九龙宝玉从宁府回来，至黛玉处，劝黛玉不要作践了身子，急而生悲，滚下泪来，黛玉也无言对泣。
宝玉发现“五美吟”诗要看，黛玉不给看，宝钗恰在这时来了，宝钗赞黛玉的“五美吟”命意新奇，别开生面。贾琏向贾蓉夸二姐比凤姐好。贾蓉要说二姐给贾琏做二房。
贾蓉向尤老娘说二姨给贾琏，二姐未语，三姐先骂。尤氏劝阻，贾珍同意。尤老娘因经济上的依赖关系，也答应了。贾珍包办尤姐与张华退了婚。
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第六十五回贾二舍偷娶尤二娘 尤三姐思嫁柳二郎贾琏以奶奶呼二姐，将凤姐一笔勾销。将积年梯己给了二姐，只等凤姐一死，便接进去。兴儿向二姐介绍凤姐。
第六十六回
情小妹耻情归地府 ，冷二郎一冷入空门，兴儿对二姐说宝玉外清内浊，三姐赞宝玉糊涂。
尤三姐向二姐、贾琏表示要嫁柳湘莲；贾琏去平安州出差，路遇结为生死兄弟的薛蟠和柳湘莲，柳湘莲以祖传鸳鸯剑给三姐作为定礼。
宝玉向湘莲赞三姐，湘莲说宁府只有两个石头狮子干净，负贾琏索要宝剑。三姐用剑自刎。湘莲后悔不迭，出家为道。
第六十七回
见土仪颦卿思故响， 闻秘事凤姐讯家童薛姨妈向宝钗说明三姐自刎，惋惜湘莲随道士出家。宝钗不以为意，叫薛氏备席请随薛蟠南去的伙计。宝钗将薛蟠从南方带来的土物分送各人，“只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍”。
黛玉见了家乡土物反自伤心，感叹无父母兄弟，客寄亲戚家中。袭人去看凤姐，路遇老祝妈给果树赶马蜂，祝妈要给果子尝，袭人正色拒绝了。凤姐审问旺儿和兴儿。
第六十八回
苦尤娘赚入大观园 ，酸凤姐大闹宁国府凤姐向二姐表白自己多少贤慧，要求二姐搬进去住。二姐竟认凤姐为知己，一同进了大观园。凤姐花银子叫张华告贾琏，张华往都察院告了旺儿、贾蓉。
凤姐拉着贾蓉来撕掳尤氏。尤氏母子答应补上五百两打点之银，求凤姐在老太太跟前周全方便；贾蓉又出主意叫二姐再嫁张华；尤氏又拉凤姐讨主意如何撒谎才好；最后齐夸凤姐宽洪大量，足智多谋，答应事妥后娘儿们过去拜谢。
尤氏又命丫环伏侍凤姐梳妆洗脸，摆设酒饭，亲自递酒拣菜。
第六十九回
弄小巧用借剑杀人 觉大限吞生金自逝凤姐使人挑唆帮张华告状要原妻，张父人财两得，要去贾府领人。凤姐告知贾母，贾母叫把二姐为之分辩，贾母要凤姐料理。
凤姐通过蓉、珍父子叫张华不要领人，张家父子得了约百金，回原籍去了。贾琏出差回来，贾赦说他中用，赏银百两，赏丫头秋桐为妾。贾母听秋桐说二姐是“贱骨头”。二姐受暗气而生病。三姐托梦杀凤姐，二姐不为。
胡君荣用药坠胎，凤姐挑唆秋桐气二姐，平儿与二姐哭诉，二姐吞金而逝，平儿出银二百理丧。贾母听凤姐之言，说痨病死的要一烧一撒。