技术员了然地记下，放回托盘。方教授见四处也没别的需要三人当场识别的东西，便道：“那就先到这里。我还得忙别的检验工作。多谢你们。”
林婉和王静、萧远点头告辞，一转身，才发现自己的背脊都渗出些微冷汗。连日来接触的这些物证、符文、残片，哪一件不是带着幽暗的气息？而黑袍术士的阴影，还在全世界范围内留下太多痕迹。主阵毁灭带来的那点“胜利喜悦”，一日比一日消散。
从符文检验区出来，三人都觉得有些闷。萧远开玩笑说：“正好天还算亮，我们散散心吧。总不能一直在帐篷里跟那些破铜烂铁为伍。”林婉和王静都颇感疲惫，也想呼吸一点野外空气，便一起往营地边缘的山坡走去。
营地北面是一条山脊状的冰坡，海拔不算高，攀上去只需十来分钟。由于风力较大，联盟并未在那边设固定哨卡，只是放了几个移动探头。不久后，三人来到山坡顶，一阵寒风呼啸而过，吹得他们不得不裹紧外套。但站在这高度，也能俯视整片营地和远方辽阔的冰原景色。
不远处，营地的机械吊臂正缓缓运转，有工兵在搭建更牢固的防御工事；空地上停着好几架直升机和雪地运输车，载满了物资与士兵，正准备再开往废墟深处，进行后续清理。再往更远处看，雪原无限延伸，白与灰的交融在视野尽头与低垂的天空连为一体。一丝太阳的斜光从云层缝隙里漏下，斜照在冰面上，反射出冷峻的光泽。
林婉望着这片天地，心里五味杂陈：“要是没有黑袍术士和那些怪物，这里的风光该多震撼人心。”
萧远哈哈一笑，却带着唏嘘：“是啊。不过换个角度想，咱们若不是追着邪教来，还真不一定有机会看这极寒美景。”
王静插嘴：“可惜每次都是匆匆赶来打仗，没个好心情。”
三人言语里，竟透出一丝惺惺相惜的无奈。从当初的轮回疗养院，到幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城，再到如今的极地主阵，他们一路走来，就像被命运驱赶着奔波，每次都将刀刃对准最漆黑的深渊。何时能真正松口气？他们谁也不知道。
林婉抿了抿嘴唇，犹豫片刻才说：“你们还记得吗？之前我们说过想去海边度假，好好享受阳光和海风，现在看来，又不知道能不能如愿……”
萧远马上插话：“嘿，这你就别太悲观了。至少按照李教授的打算，等我们回研究所提交报告后，他应该会批给我们几天假。真的能休息一下。况且‘永劫之门’之类的东西，还不知道是否真的存在，甚至是哪里。短时间也追查不出结果，咱们总不能二十四小时都泡在实验室吧？”
王静听他这么说，心里微微一暖。是啊，或许可以稍微乐观一点。就算黑袍余孽还没彻底消失，也不至于立刻卷土重来。她轻叹：“希望如此吧。谁知道世界何时再来场变故。我们毕竟不是超人，也有疲倦的时候。”
林婉看着两位同伴，眼圈里浮现出一丝潮意，但她没有哭，只是很努力地笑了笑：“至少走到现在，我们还在一起，这就够了。”
萧远一拍她肩膀：“对。大不了再杀一场呗！谁怕谁。”
王静没好气地戳了下萧远的额头：“少说大话。回去先把你的肩伤治好。要真再出事，你可别扯到我们俩替你挡刀。”
三人就这么互相打趣，站在冰坡上眺望大地与天空，尽量让自己的内心获得片刻安静。或许，当他们不再忧心“下一场战斗何时到来”时，这才是真正的自由，但恐怕距离那一天还有很长的路要走。
风越刮越烈，他们渐渐觉得脸都被冻得僵硬，便互相搀扶下山，准备回营地里。走到半途，却见那边传来几声直升机的轰鸣，还有扩音器的广播：“前方突发强风预警，所有外出行动暂时取消，请在营地等待下一轮天气通报。”
“不好，看来要起暴风雪了。”王静抬眼看那云层，果然乌压压地聚拢过来，预示一场大的极地风暴即将降临。
林婉嘀咕：“这下连后续清理工作都得暂停。也好，算是给大家一个强制休息吧。”
萧远耸肩：“希望风暴别太猛。零下五十度可不是好玩的。”
三人说话间，加快脚步下到营地。四处都在忙碌收拢设备、固定帐篷，准备抵御风暴。王静等人也没闲着，立刻加入队伍，帮助整理一批放在露天的检测仪器搬进室内，又把一些尚未处理完的物资搬往安全区域。经过一个多小时的忙碌，外面的天色彻底昏暗下来，狂风卷着冰雪呼啸，拍打营地外墙，发出轰隆闷响。
营地指挥官康纳斯发布紧急通知：“所有人进入防风状态。暂时关闭大部分户外行动，减少不必要外出，避免在风暴中迷失或遭受冰崩。”
这一来，原本井然有序的场面又变得混乱，许多新到的士兵或研究员首次经历极地风暴，一时慌张无措。好在先遣队等资深人员纷纷出面组织，才让大家各就各位。
等风头稍稳，夜色完全笼罩时，王静、林婉、萧远才有机会回到自己的临时宿舍帐篷。也许是疲惫到极点，三人都没再多话，简单吃了点压缩干粮和热汤，就各自倒头睡了。冰原之外的世界仍在继续运转，而此刻他们只想在风声中沉沉入眠。哪怕是破晓前最后的彷徨，也必须带着一线希冀去面对未知明天。
大约凌晨时分，风暴最猛烈的时段悄然来临。营地外围的警戒照明在狂风中摇晃，雪尘被卷上数十米高空，天与地几乎融为一色。联盟的警报器时不时响起，通知大家注意营地某处帐篷被吹翻或断电，需要紧急修补。王静仿佛在昏沉中听到对讲机的杂音，却并未惊醒，直到……
一阵短促的呼叫声从她的耳麦里传来：“……有人在冰洞区发现异动……敌、敌袭……请……增援……”声音断断续续，带着严重的电磁干扰。
王静猛地睁开眼睛，心脏咚咚狂跳。她赶紧抄起耳麦，却只能听到沙沙电流，完全无法与呼救方取得联系。周遭帐篷里，林婉和萧远也被吵醒，匆匆起身打开应急灯，互相对视一眼，神情极度紧张。
“刚听到什么‘冰洞区……敌袭’之类的？”林婉气喘吁吁，像是从恶梦惊醒。
“我也听到了……信号很弱。”王静低声说，“可指挥部那边什么指令都没来，难道是误报？”
萧远立刻披上外套，拔下床边的刀：“别大意。前几天我们才在冰洞里抓到一个重伤的黑袍术士，万一还有别的余孽——或者是某种怪物，袭击了留守人员也说不定。”
林婉迅速穿好鞋，拿起探测器：“可是风暴这么大，谁会在这时候跑去冰洞？”
“不能排除可能。”王静咬牙，“先去指挥部确认消息。”
三人匆匆推开帐篷门，刺骨寒风和飞雪扑面而来，一瞬间他们几乎睁不开眼。四周灯光昏暗，照不出多远，气温比平时更低，体感仿佛零下四五十度。营地里偶尔有工作人员或士兵顶着风雪赶路，彼此都用手势交流，声音很难传达。
费了好大力气，三人才摸到不远处的指挥部帐篷。里面暖气依然开着，但指挥台上方的通讯面板正不断闪烁红灯，看起来通信状况不佳。康纳斯指挥官也焦头烂额地协调各条线路。当王静和林婉、萧远闯进去问是否有人求救，康纳斯抬头瞥了他们一眼，然后脸色凝重道：“确实有个小队在冰洞方向发了短暂讯号，说疑似发现怪物，但风暴导致通讯全断，没法远程联络。他们那儿人不多，可能遇到危险。”
萧远正要说“我去救”，康纳斯却抢先：“这狂风里，出动救援几乎是自杀！冰洞区离营地五六公里，靠车辆开过去风险极大。”
王静意识到对方说的有理，但又难以放任不管：“若他们真遭到袭击，难道要眼睁睁看他们被怪物吞没？”
康纳斯面露挣扎：“唉，理论上我不能派人冒险，可那小队说不定真是意外遇袭。这样，你们愿不愿带一支精简小队前去搜救？我可以调一两辆特制雪地装甲车给你们，但你们要想清楚，这风暴还会持续好几个小时，万一车半路抛锚，连我都没法派后援。”
王静与林婉、萧远交换目光，毫不犹豫点头：“我们去。”
康纳斯苦笑：“你们果然……那好。我马上安排，把我们最好的驾驶员和几名士兵配给你们，务必当心。”
十来分钟后，一支仅八人组成的紧急救援小队在营地大门外集结。王静、萧远、林婉分列核心位置，还有三名联盟士兵、两名灵能术士以及一位擅长野外驾驶的老手。一辆雪地装甲车在咆哮的风暴中启动引擎，车头装着大型排雪铲，车身两侧也挂满了备用油料和电源。众人紧了紧御寒装备，一声令下，车辆开出营地，像一艘孤舟驶进冰海狂潮。
外头的风简直疯狂，大颗雪粒砸在装甲外壳，发出噼啪声。驾驶员沉着老练，缓缓踩着油门，试图维持平衡。林婉坐在副驾位置，死死盯着探测器，但除了风暴造成的干扰外，很难捕捉到什么怨力或求救信标。她只能用最基本的指南针与地图来校正方向。
萧远和另外几名士兵在车厢后部，每人都紧握武器与符咒，生怕随时可能撞上怪物或掉进冰裂缝。王静则坐在后排侧窗口，不断张望外面那一片白色狂舞，偶尔还能透过微弱灯光看见凌乱的雪丘起伏。她心中焦急：那小队若真遇险，至今不见消息，凶多吉少。但身为守护者，她不能退缩——哪怕只有一线希望，也要去尝试。
大约艰难行驶了半小时，探测器上出现微弱的金属反射点，意味着前方可能有人工构筑物或车辆残骸。林婉提醒驾驶员再往北偏一点，车灯很快照出了一处冰坡凹陷，里面隐约横着一辆侧翻的雪地吉普，看样子正是那支小队的交通工具。
众人立刻下车查看。风雪让视线极差，他们费力把吉普翻正，发现车门敞开，却不见人影。吉普后部的物资箱已被打开，地上落有些枪械弹壳和凌乱脚印，继续往北延伸。显然，那小队出事后步行离开此地，也许是被什么怪物追逐，也许是想去冰洞找掩体。
萧远咬牙道：“他们离车不远，顺着脚印追！”
王静与林婉都紧跟上，有士兵在后面拉着绳索，防止队伍因风雪迷路。可走了还不到两三百米，脚印便被狂风吹乱，前面只有漫无边际的雪原。林婉拿着探测器一阵调校，仍毫无所获，唯一能做的是根据之前记录的冰洞坐标做推测：他们或许往冰洞方向去了。