先帝驾崩后，禁卫军逐步交接，权力都收归到沈卿玦手中，由原属东宫的人在管，对寺里的警戒宽松不少。
诚然先帝在时也并未禁严过，只自己入寺那两日不准旁人入寺。
姜夫人或许心有顾忌，或许怀念亡夫，才选择常伴青灯。
但今年明显秦家上山次数多了，姜夫人虽未回去，可据探子报，众人皆喜悦溢于言表，想必是见到人了。
直到昨日，姜夫人一袭灰素僧衣，拿了秦尚书的令牌来进宫求见皇后，宁行简接待了她。
初见面被狠狠惊艳了一把，他一向以女子青丝如墨衣香鬓影为美，却不料有人灰衣僧帽，还能惊心动魄。
木鱼古佛让她也沾染了超脱的气质，一举一动皆淡定从容，她说她姓秦。
五六分相似的脸让宁行简一下便猜到她的身份。
只是皇后不在宫中是个秘密，宁行简只能说皇后养病不便相见。
未曾料到这是告别，宁行简躬身道：“陛下，姜夫人走前，曾留下一物嘱臣转送坤宁宫。”宫中无人，自然在他手上。
沈卿玦默然听完，淡淡地开口看他：“给朕。”
寝殿里香烟袅袅，珠帘画栋，姜晚笙站在一叠十二扇山水屏风前，由宫女侍候换上了宫装，百鸟朝凤，华丽夺目。
左右各只金丝红宝石飞凤钗，流苏垂坠，精美绝伦。
宫女侍奉在侧，询问可要去拜见太后。
姜晚笙听后停顿片刻，“不去。”
坤宁宫的起居物品悉数送来，姜晚笙叫住一位眼熟的宫女，嘱她去安排从南境带来的那一名学生。
接着她又叫住总管太监，问起京城这一年的变化。
太监眼明心亮，重点都落在秦家，等问及先帝一事才卡壳，但含糊答了两句，“那日翼王一党自水上攻来，彼时先帝和宁妃恰在湖心亭。”
姜晚笙脸色沉默，摆摆手让他退下，面上蒙了一层灰。
其实皇帝在世时待她还是极好的。
她叹了一口气，吩咐宫女禀告沈卿玦，她欲去拜见先帝的灵位。
太监说的这两句话，乍一听有因有果，实则先帝并非死在宫中，汤统领武功高强肯拼死相护，皇帝只胸口中了一箭。
除夕晚，遵照祖制，皇帝该宿在皇后寝殿，但朱笔一批人却不在。
临出宫前被宁妃拐去湖心亭，箭雨掠水，宁妃一命呜呼，皇帝未看一眼，也不顾自己伤势，坚持出宫。
赴一场年少未能赴的约。
古刹幽静，钟声廖远，僧衣妇人淡漠的态度，显然是不记得。
皇帝穿着烫金墨衣，胸口血流洇湿一大片痕迹，汤宗红着眼圈，求他回宫，他却单膝跪地，体力不支倒下去。
不顾身上的血气冲撞神佛，一步步爬到佛龛前，擦拭了脸上的血，仰倒在席上。
头顶是五彩石壁，佛像，香炉，木鱼声，院中依稀有虫鸣。
恍惚间，眼前似有一盏巨大的幕布在转动，光影交错，短暂的一生似潮水般涌进脑海，孩提时秉烛夜读，少年时藏锋养晦，百般手段机关算尽登上了皇位，弄权逐势半生孤独。
渐渐这些都化作一个人的脸，执剑拈花，或喜或嗔。
而这个人近在咫尺，垂眸敲木鱼，吝啬看他一眼，他最后一个念头想，若有来生，不愿再做皇帝了。
“蓉蓉。”皇帝青白的手掌探向经案，指节蜷缩什么也抓不到，疲惫叹息道：“姜卿的死，跟朕无关。”
经案前未有回应。
皇帝袖袍沾血，淋漓在席上，腕骨轻轻抽动一下，再没有动作。
呼吸停住的一瞬，木鱼声也戛然而止。
汤宗在殿门流泪嘶喊，竹帘后的丫鬟捂住嘴不敢发声，殿中死寂，经案前的妇人垂下眼神，低声一句：“我知道。”
素白的手掌从皇帝额前盖过，轻轻替他合上眼睛。
……
沈卿玦将此事压下来，称皇帝死在湖心亭乱箭之中。
眼下，养心殿里，楠木案前宁行简递上一只长方形条盒，胡桃木色，擦拭得崭新，并一封书信。
沈卿玦一眼便认出，是他赠姜晚笙的那幅画匣子。
有太监进来通传，说皇后要去拜见先帝牌位，沈卿玦准了，又嘱好生照顾，门口光影一闪，西风侍立等召见。
沈卿玦随即让宁行简也退下，接着去了一间暗室。
地面湿潮，西风扛一麻袋放在地上，里面是一名穿紫金袈裟的男子，乍得自由，先揭眼上布条，再把耳中棉花掏出来。
还未看清环境，膝窝猛挨一脚，扑通向前跪倒。
眼前看见了一双黑色锦靴，墨色衣袍用金线绣着精美纹饰，非富即贵，再往上看到一张清冷薄情的脸，眼神凌厉摄人。
这僧亦识趣，立刻磕头，“不知贵人有何吩咐，小人一定赴汤蹈火，甘愿为您效犬马之劳！”
“听说你会制蛊？”暗室里那道声音开口。
伴随着轻微的指节叩击案桌的声音，那是一种来自上位者的掌控之态。
“会的会的！要人生要人死，要人生不能死，小的都会！”
“牵丝蛊会吗？”
这僧双手按在地上，汗流浃背，问什么不好，偏偏问一个失传多年的蛊。
这世上唯一会制的人是他师傅，两年前已经化成一抔黄土了。
如今答不会怕是死路一条，干脆蒙混过关，于是低头跪伏说自己会。
沈卿玦颔首，掌心压在案上，吩咐：“拿刀来。”