叫花鸡是现杀的鸡，掏空腹腔，塞入大料，用荷叶包裹好，外面裹上泥，埋在火堆下方烧的。
荷叶是干荷叶泡水后包的。
吃饭时，沈清棠把一双儿女都送给其他人照顾。
季宴时抱糖糖，李素问抱着果果。
沈屿之作为一家之主，理所当然头一个举杯，“今儿，吾儿沈清柯高中县案首，开心！来，我敬大家一个。”
李素问笑话他前半截咬文嚼字，后半截又说白话。
“高兴嘛！”沈屿之嘿嘿笑，“从今以后，清柯可就是秀才了。咱们再使使劲，说不定他明年真能参加乡试。”
“一定能！”李素问斩钉截铁道：“清棠说了，只有不放弃才能有希望。咱们去年冬天哪敢想沈清柯能参加科举考试？”
是，一家人时不时就会说沈清柯考中状元如何如何。
可那是艰难日子里的美好心愿。
心愿和现实从来都是天差地别。
一开始还以为不出北川就能参加县试。
结果年前一打听，想参加县试都得找保人。
他们初到北川人生地不熟，哪里认识什么保人？
所以渐渐，家里人都不再提科考的事。
怕沈清柯难过。
谁承想，一张香皂配方直接把沈清柯送进考场？
只能说，世事难料。
几杯酒过后，轮到沈清柯这这县状元发话。
沈清柯仰头干了杯中酒，才苦笑着开口：“我现在既高兴又难过。”
“高兴的是，我一举夺魁。哪怕夺的只是县魁。证明我还是有几分本事。
难过的是，这样的县案首当的什么劲儿呢？”
沈屿之以为沈清柯是说无法参加乡试的事，伸手拍了拍他的肩膀，“儿子，别丧气！你年前时不还以为连参加县试都无望？哪里想到这会儿已经是县案首？
饭要一口一口吃，事一点点做。总会有办法的。”
孙五爷和郑老伯也连连点头。
郑老伯也跟着劝：“柯公子，老汉我没念过书，不懂什么大道理。我只知道去年我跟我老伴几度活不下去，全靠想救孙子那点儿念想撑着。
偏偏还救孙无望。我们老两口那心比寒冬腊月的天还凉。
是你，你们，一点点帮着我们攒够钱，让我把孙儿接回来。
也是你们收留了我们一家四口。
我做梦都想不到，有一天，我还能有地种，有酒喝，有饭吃。
棠小姐说的对，要坚持，坚持下去才能有盼头，”
沈清柯摆摆手，“不是你们想的这样。不是盼头的问题。也不是能不能继续考试的问题。
撇开流放犯的事，就算我今天考中的不是县案首而是状元，我也不一定开心。
因为，我不知道如今的朝廷，还值不值得我卖命？”
沈屿之放下酒杯，沉声警告沈清柯：“慎言！你是不是忘记咱们一家是怎么来北川的？”
祸从口出。
就算谷中都是熟人，也不能妄言。
害人之心不可有，防人之心不可无。
李素问把沈清柯面前的酒杯拿走，“清柯，你喝多了！”
“我没喝多！”沈清柯不光脸红，眼睛也红，“实话跟你们说了吧！这县案首根本不是我考来的。不，是我考的，不是我是说我有本事考县案首，但不是这样当县案首……”