“我早就听闻其名。”
于是派人前往其家乡寻找，得知程昱正在山中读书。
曹操亲自写信拜请，程昱应邀前来拜见，曹操大喜。
程昱对荀彧说：
“我才学浅薄，不足以当得你的推荐。”
“您的同乡中有一位姓郭名嘉，字奉孝的人，是当今的贤士，为什么不将他招来？”
荀彧恍然大悟，说：
“我差点忘了！”
于是向曹操建议征聘郭嘉到兖州，与大家共商天下大事。
郭嘉向曹操推荐了汉光武帝嫡系子孙，淮南成德人刘晔，字子阳。
曹操立即邀请刘晔前来。刘晔又推荐了两人：
一位是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁。
另一位是武城人，姓吕名虔，字子恪。
曹操本就听闻这两人的名声，便聘他们为军中从事。
满宠和吕虔又共同推荐了一人，是陈留平丘人，姓毛名玠，字孝先。
曹操也将他聘为从事。
又有一名将领率军数百人投奔曹操，此人是泰山郡巨平人，姓于，名禁，字文则。
曹操见此人熟练骑射，武艺超群，便任命他为点军司马。
一天，夏侯惇引荐一位壮汉前来见曹操。
曹操问此人是谁，夏侯惇答道：
“此人是陈留人，姓典名韦，力大无穷。”
“过去曾随张邈，因与帐下人不和，手刃数十人后逃至山中。”
“我外出射猎时，见他追逐老虎过涧，便收编入军。”
“今日特荐之于您。”
曹操观察典韦，见其身材魁梧，推测他必是勇猛之士。
夏侯惇又补充道：
“他曾为朋友复仇，在闹市杀人取首级而归，数百人无人敢近。”
“他所用的两支铁戟，重达八十斤，骑马操持如飞。”
曹操于是命典韦表演技艺。
典韦挟戟跃马，驰骋往来。
忽然，一阵风吹得帐前大旗摇摇欲倒，众士兵难以支撑，典韦下马喝退众人，一手稳握旗杆，任凭狂风肆虐，岿然不动。
曹操见状赞叹道：
“此人乃古之恶来也！”
于是任命典韦为帐前都尉，并解下自己的锦袄与骏马雕鞍赏赐给他。
自此，曹操部下文有智谋之臣，武有猛将之才，威震山东。
曹操随后派泰山太守应劭前往琅琊郡迎接其父曹嵩。
曹嵩因避难自陈留迁至琅琊隐居。
接到书信后，曹嵩便与弟曹德及全家老小四十余人，携从者百余人，乘车百余辆，前往兖州。
路经徐州时，太守陶谦字恭祖，为人温厚淳朴，一直想与曹操结交却无机会，得知曹操父亲经过，便亲自出城迎接，恭敬行礼，大设宴席款待两日。
曹嵩辞行时，陶谦亲自送出城，并派都尉张闿率领五百士兵护送。
曹嵩一行至华、费之间，时值夏末秋初，突遇大雨，只得暂时投宿于一座古寺。
寺内僧人接纳其一家歇息。
曹嵩安顿家眷后，命张闿将军队驻扎于寺中两侧廊下。
然而，大雨淋湿了士兵的衣物，他们纷纷抱怨。
张闿遂召集部下于僻静处商议道：
“我们本是黄巾军的残党，勉强投降陶谦，却未得好处。”
“如今曹家随行辎重车马无数，若想发财不难。”
“今晚三更时分，我们动手杀光曹嵩一家，夺取财物，再一起逃到山中落草。”
“诸位意下如何？”
众人皆应允。
当夜，风雨未停，曹嵩正坐着，忽然听到四面喊杀声大作。