【诸国王·2068年6月】
“我亲爱的骑士长，你忠实地将那些臭虫驱逐干净，这很好，但不知道你能否解释一点，我实在非常好奇，究竟是我的命令不够明确，还是这些老装备不可靠？为什么我的城堡坍塌了三分之一？”
“（小声地）他们的城堡只用石头建成，搭在并不稳固的泥土上，剧烈爆炸引发的共振超过了地面的承受阈值”
“（愤怒地）什么？实弹武器还有这种作用？为什么你不警告我？”
“以我们现有的技术重建山巅堡并不困难，陛下，而且可以比他们建得更好，更科学，更安全，绝不会再发生这样的事。”
“我要的不是城堡！是山巅堡！如果我只想建一座城堡，为什么非得来到这里？但你说得对——呼叫工程队，我要确保它剩下的部分绝对安全。”
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乔·奥尔科特怎么也没想到，他居然还能重新睁开眼。
他在一片废墟中睁开眼，首先看到的是一束刺眼的阳光，周围寂静得可怕，只有沙土滚落地面时发出的微小响动，他试着坐起来，却被某种坚硬的东西阻止，于是他立马放弃了这打算，开始小心地摸索自己的身体。
他碰到了某种细长，尖锐的物体，牢固地镶嵌在他的盔甲上，轻轻一碰就能带来剧痛，于是乔·奥尔科特皱着眉绕过了它，可是很快他又找到了另一个类似的东西。
这还不是唯一的坏消息，想必他是从山顶一路滚到山脚的，因此他的盔甲变形严重，左手不仅剧痛，而且完全无法活动，又因为那些插在身上的细长金属，他的右手活动也受到限制，更糟的是，艾斯提尼亚之剑也不见了，他的右手手掌空空如也。
它一定还在附近，但首先得想办法摆脱这身盔甲，否则他是没法活动的，正当乔·奥尔科特把手伸向第一根钢钉时，他听见了人的脚步声，还有重物在地上拖行的声音。
出于谨慎，乔·奥尔科特立即停止了活动，但脚步声的主人还是发现了他，重物被丢弃在地，而脚步也变得轻盈了许多，当那声音抵达耳边时，乔·奥尔科特才看见了那人的样子——一个瘦弱的孩子，但表情却很激动。
“你是”
虽然不再干枯，但他头上那些眼熟的稀疏短发让乔·奥尔科特认出了他，和之前相比，他身上发生了巨大的变化，他变得白了很多，皮肤下的肌肉丰满了一些，更重要的是，他那个病态的大肚竟然完全恢复了正常。
“嗯！”
那孩子激动地点了点头，于是乔·奥尔科特松了口气，他晃了晃还能活动的右肩，小心翼翼地把右臂打开，并在牵动伤口之前及时停下：
“帮我一下，把我手臂和肩膀上的卡扣和皮带解开。”
那孩子有些笨拙，但最终还是成功让他的右臂解除了部分舒服，重新恢复自由，于是乔·奥尔科特深吸一口气，继续冷静地说：
“你做得很好，接下来到我的左边，在相同的位置把卡扣和皮带打开，我的左手动不了，所以你得摸索一下，小心不要被刮伤。”
左臂遭受的限制比年轻骑士想象的还要严重，变形的位置正好卡住了他的肩膀，哪怕是最微小的活动也会带来剧痛，这一次，那孩子花了很长时间才解开卡扣，鲜血顺着盔甲的缝隙流进内部，打湿了乔·奥尔科特的衬衣，但他没有说话。
取下肩甲的过程遭到了阻碍，剧痛让乔·奥尔科特忍不住闷哼一声，于是那孩子立马不知所措地松开了手，但即便不是这样，他也没有足够的力气掰开钢铁，于是乔·奥尔科特暂时放弃了这一块：
“够了，先这样，现在解开我背甲的肩带和腰带，我会尽力配合你”
由于体位严重受限，再加上他的扈从对盔甲本身并不熟悉，本应简单的解除工作一直持续到正午才堪堪结束，乔·奥尔科特终于艰难地剥离了所有盔甲，现在还有最后一步——钉在他身上的那些钉子。
它们一共有三根，两根在肚子上，这不算什么，但要命的是其中一根钉在胸口，或许离心脏很近，用手轻轻握住最靠下的那根钉子，乔·奥尔科特咬了咬牙，然后将它用力抽出。
剧痛让他忍不住抽搐了一下，但没有时间浪费，他立马丢掉了手里的钉子，然后用手指捏住伤口，火光喷发，乔·奥尔科特紧咬着牙，直到他再也感受不到疼痛，坚硬的焦痂形成，他才松开了手指，开始虚弱地喘息。
看着那孩子慌张的表情，乔·奥尔科特挤出一个虚弱的微笑，语气温和地解释：“这是必要的，这样我的血就不会流出来，我才能——啊！”
他又拔掉了一颗钉子，然后迅速用火焰把皮肤烧焦，也许是因为这颗钉子离心脏更近，也可能是因为他的反应变慢了，这一次，有不少血液沿着皮肤的破口流出，好在速度不算快，因此他最后还是成功封闭了这一处缺损。
没有时间犹豫，年轻骑士已经察觉到他的体力正在流失，于是他用力抓住第三根钢钉，把它也拔出了体外。
剧痛抽走了他最后的理智，捏着伤口，烧出焦痂后，乔·奥尔科特就失去了意识，等他再次恢复清醒的时候，眼前已经是一片漆黑。
剧烈的咳嗽折磨着他，每咳一声都会牵引肌肉和伤口，带来剧痛，但他却无法停止，他的心脏跳得很快，仿佛要沿着破洞跳出他的胸口，乔·奥尔科特惶恐地用手捂住那片焦痂，但这个动作让他又忍不住咳了两声。
“水”
他的身边传来一个微小的，稚嫩的，缺乏自信的声音，乔·奥尔科特目光空洞地看向右侧，却只能看到一个朦胧的瘦弱人影。
“我的剑”
他迷迷糊糊地询问，但那人影却不管他，只是坚持说：“水。”
冰凉的液体碰到了他的嘴唇，于是年轻骑士下意识地开始小口啜饮，这似乎没有让他的症状好转，他的思维依旧迟滞，水很快就喝完了，于是乔·奥尔科特又问：
“我——”
一个冰凉的小球被塞进了他的嘴里，年轻骑士下意识地咬了下，起初还有些酸味，但马上他就咬到了某种坚硬的东西，他继续用力，于是难忍的苦涩填满了他的口腔。
他这才意识到，这似乎是某种浆果，艰难地将它吞下以后，那孩子又给他喂了第二个。
他大概吃了十来个浆果，这显然不够他填饱肚子，但之后却没有了，来不及思考更多，年轻骑士开始变得焦躁，他语气急切地说：“剑”
“等一下”
很快，他又听见了熟悉的，重物在地上拖行的声音，乔·奥尔科特耐心地等着，忍耐着越发剧烈的咳嗽，最终，他又感受到了熟悉的冰凉触感。
他急切地喘了口气，不知道从哪里找来一点力气，一把从那孩子手里抢回了剑，艾斯提尼亚之剑依旧完好，连剑鞘也在，于是年轻骑士将它紧紧抱住，含糊不清地小声说：“我很抱歉，我很抱歉”
不知道从什么时候开始，他又昏了过去，直到第二天清晨才再次苏醒，这一次，虽然头脑依旧沉重，但他终于恢复了些许理智。
乔·奥尔科特抱着沉重的艾斯提尼亚之剑，艰难地撑着地面坐起来，一片叶子从他的头顶上掉落，他注意到周围的环境发生了改变，他没有再躺在废墟上，而是被带到了旁边的森林里，旁边还有两道拖痕。
树根前还有一些放在叶子上的浆果，以及一团厚叶子，叶子的中央有一个熟悉的凹陷，看起来和他的头差不多大，就在年轻骑士观察那些叶子的时候，他又看见了那个孩子，他正吃力地捧着一块肩甲，艰难地在森林里挪动。
毫无疑问，那里面装着的应该是水，乔·奥尔科特正想站起来帮忙，但他才刚一用力，剧烈地咳嗽就让他放弃了这个打算，他虚弱地重新靠在树干上，几次试图重新撑起自己的身体，却没有半点力气。
那孩子加快了脚步，因此端水的手变得不太平稳，好在最后他顺利地回到了树下，放下那块肩甲后，他局促不安地站到了旁边，于是乔·奥尔科特看清了肩甲里的东西——那是一汪格外清澈的水。
他虚弱地问：“这是你弄的？”
那孩子胆怯地点了点头，于是乔·奥尔科特对他笑了笑：“谢谢，这很有用我们最好赶快离开这里，但我动不了，帮我一把。”
那孩子没有动，他担忧地看着乔·奥尔科特，正鼓起勇气想说些什么，年轻骑士就再次强调：“我们不能留在这里，帮我一把。”
那孩子最终还是听从了他的命令，但即使有人帮助，他也还是没法站起来，只要稍微一动就会引发剧烈的咳嗽，而咳嗽所带来的痛苦又会抽干他的所有力气，更何况，那孩子本身也没什么力量。
乔·奥尔科特痛苦地躺在地上，突然，山顶上传来几声脆响，那孩子明显地抖了抖，没过多久，几道连接着血线的黑影从天而降，乔·奥尔科特试图抬手，但伤口让他慢了一步，他们眼睁睁看着那几个黑影落在地上，爆开几朵猩红的花。
又是几声脆响，乔·奥尔科特用尽全身力气捂住那孩子的眼，并强迫他转了个身，很快，又是几朵沉重的血花绽放，乔·奥尔科特扭过头，不再去看废墟上的景象。
那些外乡人正在处决罪犯——也就是那些本来生活在山巅堡里的人，从某种角度上来说，这或许是个好消息，因为他们把这里当成尸坑，看看其他人掉下来的惨状，他们很可能不会派出人来搜查他们。