“是啊，这场战事不知何事才能结束。”另一名骑兵唏嘘道，“可惜周上将军未能得手。罗姆苏丹真他娘的太卑鄙了。”他摇了摇头，“我当年服役的时候，行军路上的主食还是肉干呢。现在辎重司的行军饼就剩下点肉味儿了。”抱怨军粮永远是军营里最容易赢得共鸣的话题，很快众骑兵你一言我一语，有说行军饼三年都不长虫的，有说这种面饼三块就能撑死人的，有说连老鼠都啃不动的，有说关键时候能装进投石器砸人的，最夸张地形容用两块行军饼硬碰硬就能生火。
皇甫铭心下连连摇头。行军饼是辎重司最近才制造出来的新货。主料是小麦粉，牛羊肉粉，少许骨粉，掺合香料粉，加猪羊油脂炒熟以后，用水力机器夯打成十分致密的一块圆饼。饼子外面紧紧裹着猪小肠衣，据说在干燥的沙漠能保存三年之久。每块行军饼重达八两，足够普通人一日之食。而且，狂热的突厥人是不能吃这东西的。所以，行军饼一来便宜，二来大大简便了粮草输送，虽然怨声载道，但辎重司还将它作为了替代肉干的最重要军粮。
“周上将军奔袭成功了就好了，”马千里也点头道，“可惜了。”
周砺虽然兵败身死，但他在安西军司一向颇有声望，又是力战到最后一刻而阵亡的。所以，安西的军官谈起周上将军，总有种出师未捷身先死，长使英雄泪满襟的感觉。特别是朝廷征召十五万军士，四十五万团练，采取稳扎稳打的方略，与罗姆苏丹相持了这么久，尚未取得一场决定性的胜利。众军士不敢太质疑军府的定策，但总是为周上将军感到可惜。
周砺四十多岁，正是最具野心和魄力的年纪，他的特点是猛打猛冲。那时候，河中每天早晨都有捷报传来，大家第一件事是打听大军又新攻占什么地方了，为一个个新的地名而激动万分。……达甘姆、雷伊、可疾云、萨瓦、枯木、哈马丹，苏丹尼、克尔曼……一座座城市匍匐在河中大军的铁蹄之下。大军长驱直入上千里，直逼巴格达城下，罗姆苏丹不敢抵抗，挟持了哈里发弃城仓皇而逃。
周砺并没有留下多少军队防守后方，粮草大多是从已夺取的地方强行征收的。他探知罗姆苏丹藏身巴格达以西的热沙海后，立刻率军穷追进入，欲以快刀斩乱麻。夏军遭遇十几万大食骑兵的伏击，全军覆没，战局顿时急转直下。撒哈拉沙海的两大势力，优素福和阿卜杜先后接受了巴格达哈里发的册封，直接派军队参加了热沙海一战。实力大振后，罗姆突厥乘势收复了巴格达。罗姆苏丹在会战胜利之后，一个一个夺回了被夏国攻占的城市，将战线重新推回到呼罗珊一带。
河中征发六十万大军看似不少，但交战的战线也十分（本章未完，请翻页）