烟火摇晃，祠堂中人的神情有些麻木，几个族长的心腹鼓噪道：“四爷说什么就是了！”
黄运亨满意地点点头，所谓“等等再看”，其实只是蒙人的说法。他是绝对不会择清流法自律的，别的不说，光是“奸近杀”这条，就足以将他斩首弃市几十次了。有人背后说，黄家村的后生晚辈，一个个都长得像黄运亨似的长条脸，深眼窝圆而肥的鼻子。就连黄云亨自己也不甚清楚，到底是不是他下的种？
民间虽然有浸猪笼、活埋、打杀等私刑，但只是地方风俗，并非朝廷律法。朝廷不管，对付无权无势的人，自是可以，但对黄运亨这样的乡绅，却不可能。现如今，朝廷明令颁布“清流法”，若黄运亨不知好歹，写下愿以清流自律的誓书的话。他的那些把柄，就不只是风言风言了，任何一个人出首，都能将他送上公堂，乃至斩首弃市。所以，这清流法，黄运亨并非不想守，而是不敢守之。整个黄村，他不能守清流法，也不能让别人守清流法，比自己还高出一头来。
塾师高彦远摇了摇头，背着手转出黄氏祠堂公议。他是黄运亨重金礼聘回来的饱学宿儒，在州学开捐生之前，黄家有五个后辈能进州学就读，高彦远功不可没。然而，黄家安于“俗易”末流，已让他暗暗萌生了去意。回到私塾，高彦远一愣，只见村里的寡妇黄姜氏拉着一名孩童站在门口。所谓寡妇门前是非多，何况黄姜氏颇有几分姿色。不自觉朝左右望了望，并无旁人，高彦远这才叹了口气，走上前去。
“快，给先生磕头！”黄姜氏微一哆嗦，就将儿子黄齐推到前面。黄齐长得倒是清秀，看了高彦远一眼，双膝跪倒在地，“咚咚咚”地磕起头来。高彦远脸色一变，侧身站到旁边，低声斥道：“这是做什么？”
“求高先生，”黄姜氏也跪在地上，呜咽道，“我儿愿守清流法。求高先生写个誓书。”
“守清流法？”高彦远迟疑地看着跪在地上的母子两人，心中犯了计较。“为何？”这句话他没有问。黄齐的生父去年害痨病死了。也许，黄姜氏是为了丈夫的遗愿，不愿儿子堕入浊流。也许，按照“夫死从子”之说，黄齐守了清流法，那些打黄姜氏主意的人，就要冒斩首弃市的风险，这孤儿寡母也就有了立身的依靠。可是，清流法是什么人都能守的么？
“起来吧。向上之心，人皆有之。”高彦远叹了口气，低声道，“可是，不识字的人，根本没有守清流法的资格。”看着一对跪地的母子，高彦远动了恻隐之心，解释道，“其实，清流法严苛得很。所谓清流，士大夫，国家以礼法崇其地位，固其权势。但地位越高，权势越大，责任也就越大，一旦犯过，危害也就更大，非小惩所（本章未完，请翻页）