“宋国与本朝对峙了上百年，理社和奸党也恶斗了十年。陈东等人不甘心就范于蔡党，对我朝也心存疑虑，这都是自然的事情。但是，东南乱成一片，却是亲者痛而仇者快。我听说在河北之地，禁民汉服，迫使百姓削发，以至于契丹兵马路见未削发者皆杀之。又掠取河北百姓，脸上刺大字为记号，押往北边为奴，因为驱掳汉人过多，结果南京道上京道的奴价剧跌，不少契丹贩子眼看无利可图，便将汉民在半途坑杀。辽军杀人如割麻，田园荒芜，到处尸骸交错，炊烟断绝，虽秋冬时节，犹臭闻数百里。赵将军当知晓，当前要紧之事，是阻止辽军南下席卷东南。士人清议和抨击奸党，不能使辽军退兵。一味提防我朝，也不能使辽军退兵。”
陈千里叹了口气，他的话语由凝重转而沉痛，继续道：“望赵将军转告陈东等人，事有轻重缓急，契丹入寇，非止于亡赵宋一朝，乃亡我华夏衣冠。我朝是真心援手，只为救民止杀，并无染指之意，暂且放下宋夏之间的宿怨，勿使惨景再现于东南。”
赵行德点了点头，深吸一口气，问道：“何时出发？”
吴阶沉声道：“辽军兵锋已迫近金陵，事不宜迟，赵将军先快马兼程先前往鄂州，与陈东商定结盟事宜。东征军将转往蜀中，只待诸事俱备，大军将从白帝城出发，顺流而下前往鄂州。”赵行德随行的亲兵不多，仅有杜吹角等十余名旧部。虽然可以偷越函谷关，然后一路快马兼程赶往鄂州，但宋国北方一片兵荒马乱，为防有失，大将军府安排赵行德此行先南下巴蜀，然后自水路前往鄂州，能够最大限度避开辽军的威胁。
诸事交待完毕后，陈千里和赵行德一起退下，两人骑马缓缓而行。白羽军驻扎在长安城的郊外，放眼望去，田野中到处是农夫在忙碌不休，赶着驭马犁地，春耕播种。空气中弥漫着一股关中泥土特有的芳香，一片安详平和而又生气勃勃的景象。想起辽军铁蹄下生灵涂炭，赵行德心事重重，只顾低着头行马。陈千里皱着眉头，若有所思。
“行直以为，关东之政比我朝之政，高下如何？”他突然问道。
赵行德沉默了片刻，摇了摇头，低声道：“颇有不如。”
陈千里点了点头，补充道：“关东赵宋，若论人口财富，天下无出其右，更是辽国的数倍。可这样一个朝廷，再如何把仁义道德挂在口中。它连自己的子民都不能保护，有再多的理由，这个朝廷也算是失职了。行直，你说是吧？”他口气颇为沉重。
赵行德叹了口气，点点头，没有说话。
陈千里又道：“在团练军中，有不少关东投过来的流民。我腆为团练使，和这些关东出身的军卒相谈，我才知道什么叫穷困潦倒，走路无路（本章未完，请翻页）