西京官驿内，邓素焦急地问道：“曹老节帅卧床不能视事么？”
“现在西京大营公文暂时都送到府中阅示。曹节帅不能前来迎候钦差，节帅特意让晚生向邓侍郎告罪，还请邓侍郎前往府中宣旨。”魏承吉堆笑拱手道，“劳动大驾，这是节帅府小小意思，不成敬意。”投入曹迪幕府之前，他也是太学监生，比邓素还要年长四五岁。魏承吉身后，两名仆役手托着两大木盘，解开一半的红绸露出贵重的香药和玉石。俗话说伸手不打笑脸人，无论年龄，官职还是爵位，曹迪远高于邓素，称病让邓素到府上宣旨，邓素托词不去，反而显得倨傲了。
“这个，曹节帅乃国家柱石，”邓素只犹豫了片刻，问道，“骤然抱恙，若是官家知道了，定然忧心如焚。不知病情如何？几时能好转？”他身旁有两名卫士伺候。黎忠翼，刘会实是内殿前直散指挥。离京之前，武昌军节度使朱伯纳隐约透露了擒下曹迪的意思。让他们到西京后一切都听邓素的吩咐。现在二人都是面色凝重。
“年老体衰，腿脚不太方便，又因为前日种师闵副帅被刺，老节帅忧心国事，有些劳累过度了，”魏承吉有些唏嘘道，“曹节帅常言，他真想卸下职分，解甲归田。可是夏国在西面虎视眈眈，西京大营摊子太大，十几万人马兵骄将悍，总得有个老将压着。节帅说，抱着这一身病躯，活着一天，便为朝廷尽忠一天。必定要鞠躬尽瘁，马革裹尸，才不枉历代先皇对曹家的浩荡皇恩。”
魏承吉说着说着，邓素脸上也渐渐有些感动之色，站起身来道：“曹节帅真乃国家柱石，还请魏先生稍待，晚生这便去节帅府上宣旨。”魏承吉微笑着点头称谢。邓素回到后院，他低声吩咐黎刘二将准备见机行事。百名精选的班直壮士在军袍内都穿着铁甲，举着全副的钦差仪仗，一路逶迤来到曹迪的府中。因为邓素是以钦差身份来访，曹府从不打开的正门洞开，壮仆美婢手捧香炉，花束等物，从门口一直延伸到院中。
邓素一路走过去，暗暗感叹曹府的豪富，光着青石路两边的仆婢竟有数百人之多，不过本朝太祖时起，便鼓励节度使多买歌儿舞姬，颐养天年，他也不能以此为由来弹劾曹迪。黎忠翼，刘会手举金瓜金钺走在仪仗之前，暗暗记下府中道路，以备万一所用。从曹府大门走到正堂，穿越了三道月门，约莫一炷香功夫，前方豁然开朗，在曹府正堂前，上千兵士顶盔贯甲，整整齐齐分列两旁，盔甲鲜明，刀枪曜日。中间的空地上，数十名将领簇拥着一张虎皮交椅，一员老将正从交椅上缓缓站起身来。
见这阵势，邓素顿时止步，皱眉问道：“魏先生，这是何意？”
魏承吉小声道：（本章未完，请翻页）