一场庆贺宴宾主尽欢。
宴席结束后，顾霖和郑颢去送宾客，等人离开的差不多时，于二成走过来说道：“郑少爷，周先生请你过去。”
想着他们师生应该有私密话要说，顾霖便对郑颢道：“去吧，这里有我。”
扫视一遍近乎空旷的大堂，郑颢微垂眼帘，看着身前眼含关怀，催促自己前去的年轻哥儿，他微张嘴唇道：“若有繁琐之事，顾叔等我回来再做。”
顾霖摆摆手表示无事，郑颢转身向二楼包厢走去。
待人离开后，顾霖将林小幺叫过来帮忙。
林小幺走了过来，今日是对方记宾客送来的贺礼，顾霖问道：“宾客送来的贺礼没有什么不合适的地方吧？”
听到顾霖的问话，林小幺的大脑立马思索起来，半晌，他从记忆中那长长的贺礼单子上找到不对之处。
林小幺看向身前的年轻哥儿道：“大多数宾客送来的贺礼都是合乎规矩的，但其中，照来客栈的掌柜，明月酒楼的掌柜，还有郑少爷的几位同窗送来的贺礼有些贵重了。”
顾霖问这个，便是担心有人送过于贵重的贺礼。
他开口问道：“他们送了什么？”
林小幺：“照来客栈的掌柜送来一座宅子，明月酒楼的掌柜送来一间铺子，郑少爷的同窗……他们送来几位女子和她们的卖身契。”
“女子和卖身契？”
起初，听到林小幺复述前面两人送来的贺礼，顾霖没有多大感觉，毕竟世人皆爱锦上添花。
但是无功不受禄，明月酒楼的掌柜和照来酒楼的掌柜一人送宅子，一人送店铺，便说明有所求，郑颢如今是举人帮不了他们，但日后若有造化……
顾霖想着，他之后还是和照来客栈和明月酒楼的掌柜走远一些，但是对于郑颢的同窗送来的女子，完全出乎顾霖的预料。
甚至，他有些被气笑了。
顾霖皱了皱眉，安排道：“明月酒楼的掌柜和照来客栈的掌柜送来的贺礼，你拿出来，待会儿和于二成一起送回去。那几位女子……”
顾霖想了想，最后没有做决定，他对林小幺道：“你先寻个空房让她们好好待着，待会儿郑颢有空了，再让他来解决。”
林小幺低头称是。
包厢内。
烛火昏暗，木窗半阖，山长已经乘车离开了，如今室内只有周自成，以及刚刚进来的郑颢。
“周先生。”
郑颢来到周自成身前行礼。
周自成抬首看向他，开口道：“坐。”
郑颢拱手：“是。”
而后，在周自成的右手边落座。
沉寂片刻，周自成开口道：“今日庆贺宴人来人往皆对你众星捧月，是何感受？”
询问郑颢是何感觉时，周自成的神情一如既往，古板严肃，语气也是沉沉干哑。
昏暗的光线打在郑颢的脸上，郑颢神色未变道：“不以物喜不以己悲，自当坚守本心，一往无前。”
周自成不吃他这一套，如刀如剑的锋利眸光射向他：“如今你是解元，身份地位无形间便和周边人划分开，众人皆对你捧着顺着，难道，你没有一点心动享受这般的感觉？”
周自成话落，室内一片寂然。
片刻，郑颢开口道：“曾经，学生想要考取功名是为了养家糊口，让家中长辈有所依靠。然而读书明理，以及跟随周先生和甄知府一起处理灾民暴动之事后，我更想为百姓做些事情。”
“学生本是庶民出身，一路从童生考取举人，从乡村到府城见过不少百姓，肉眼可见的，越是离府城近的百姓生活的越好，越是离府城远的百姓则缺衣少粮。
甚至，学生口中所谓的生活的较好的百姓，也只是一小部分商贾氏族，大多数百姓仍处于日日饥饿中。”
郑颢道：“学生位卑言轻，只希望日后能有一日，可以让百姓饱饭一顿，不用终日饥饿受苦。”
听了郑颢的话后，周自成开口道：“你可知你口中的饱饭一顿，在以往历朝历代，最是繁荣昌盛之时，也没有做到过？”
此言此语，周自成就差指着郑颢说他痴心妄想了。
“学生知晓。”郑颢抬起眼眸看向周自成道：“此路艰难，然我等为此奔赴者无数计，学生相信，只要我等坚守本心刻苦行事，必定能促成此事。”
看着神色沉稳冷静，坚定地一词一句说出此番话语的少年，周自成本该斥责他天真意气，但是看着少年人深色泛着光亮的眼眸，周自成竟然一时无言。
谁不是从志向远大的骄纵少年走过来的。
他道：“你之志向，日后会有志道相同之人为你两肋插刀，亦有卑劣蛀虫忍受不了尔等侵犯他们的利益。”
郑颢神色不变，语气坚定：“学生无惧。”
沉寂片刻，周自成开口道：“你未长成有自保能力前，莫要对外言明志向。”
郑颢眉间一动，微微垂首，拱手行礼：“学生明白，谢先生教导。”
看着身前芝兰玉树，敢于言明自身志向的少年解元，周自成眼底闪过对良才美玉的不舍。
他开口哑声道：“你天赋异禀，知其意便可融会贯通，知一得三，可知我为何没有收你为徒？”
郑颢背部挺立，拱手垂首道：“先生自有考量。”
自嘲一笑，周自成：“你这样的良才，即便是放在京城，也是人争夺的美玉，放在以往，老夫也要和其他大儒争夺你收入门下。”
郑颢没有言语，姿态稳重。
“你如今是举人，下一年便要下场会试和殿试，有些事情老夫也不用瞒你了。”
周自成道：“老夫将自己的来历告诉你。”
郑颢神色微顿，眼底划过几分意外，没有想到周先生会同他说这些。
周自成开口，眼里闪烁着几分光芒：“我原为京中四品大员，一朝上谏为奸党所害，无奈辞官归乡。如今朝中佞臣当道，皇上为奸党所迷惑，我若是收你为徒，日后，即便你会试和殿试成绩卓越，亦会受到我的政敌的为难。”