“如果你愿意带我离开这里，我可以把存款证明交给你，让你自由支配这笔钱。我们可以一起远走高飞，无论北方多么寒冷荒凉，都能够开启全新的生活。”
接着，她的语气变得更加柔软，却又藏着一种哀求。
“当然，这不是单方面的施舍。假如你不介意的话，甚至可以将我们的关系转为真正的夫妻。唯一的条件是，以后的女儿必须姓叶，延续我丈夫的血脉，至于儿子，则随你姓苗也无妨。”
听完这番话，刘福的内心泛起了层层涟漪。
原本他认为没有任何希望的事情竟然有了些许光明。
他反复权衡利弊，脑海中不断浮现出母亲苍老的脸庞以及未来生活可能的模样。
最终，他下定决心趁夜行动起来。
第一步，他需要想办法将自己的老母亲安全送出去。
于是，当天傍晚，趁着所有人都忙着庆祝秋收佳节之际，他找到一个空隙将母亲悄悄送出了村子，并叮嘱老人家前往附近的镇子暂避风头。
目送母亲渐行渐远的背影消失在暮色之中，他才重新返回村子，准备开始接下来的计划。
夜晚静谧得可怕，星星在天空中散发微弱的光辉。
一路小跑回到那座废宅前时，刘福猛然间发现一件不同寻常的事：平时永远漆黑一片、毫无生气的老宅竟然灯火通明！
他顿时感到一丝不安，随即停下脚步凝神细听。
房内传来了阵阵压抑的呜咽声，显然是程夫人正在忍受巨大的痛苦。
通过一块破损严重的窗玻璃，他勉强窥视到里面的景象。
只见喝得烂醉如泥的族长儿子挥舞着拳头，在迷蒙的状态下对着角落里的程夫人歇斯底里地嘶吼着，完全丧失了理智。
这一幕令刘福攥紧双拳，心中怒火陡然燃起。
听着那一阵阵无助的呼救声从破旧的屋子里传来，刘福的心仿佛被什么重物狠狠撞击了一下。
那种声音里夹杂着恐惧与绝望，让人根本无法置身事外。
他的拳头攥得紧紧的，一股熊熊燃烧的愤怒瞬间涌上了心头。
这一刻，他没有丝毫犹豫，身体比大脑先做出了反应。
他立刻抓起挂在墙角、早已布满灰尘的一把镰刀，然后用尽全力冲了进去……
那时候的刘福根本没有想到，在这个荒废多年、几乎被人遗忘的小屋子里，竟然还藏着一把如此锋利且保存完好的镰刀。
它安静地躺在那里，仿佛等待着某一天重新展现它的杀伤力。
然而，拿着镰刀站在眼前的场景中的刘福却慌乱到了极点。
他从来都没有杀过人，甚至不知道该如何去做这样一件充满血腥的事。
脑海中一片混乱，唯一能依靠的只有怒火和恐惧。
在他的迟疑之中，第一下挥过去时，只听见“噗嗤”一声闷响，那冰冷的镰刀深深地砍中了村长儿子结实的后背上。
村长的儿子体格极为健壮，即便受了这一击也并未立刻倒下。
他发出痛苦的低吼声，猛地扭转身躯，双眼通红，像一头受伤的野兽般想要夺走刘福手中的镰刀。
此时此刻，刘福心中感到一阵刺骨的害怕。
但理智告诉他，如果让村长的儿子拿到武器，不仅自己会死，连同正在瑟瑟发抖的程夫人也会一起葬送掉性命。
在巨大的心理压力下，刘福紧闭双眼，咬紧牙关，双手胡乱却又狠厉地挥动着手中的镰刀。
这一次，镰刀准确无误地砍中了他的肩膀，那力量之大，震得刘福的手臂都麻了，差点因此而摔倒在地。
至于接下来发生的事情，他的记忆变得模糊不清，只剩下断断续续的画面残留在脑海中。
当他终于回过神来时，才发现自己瘫坐在冰冷的地板上，周围全是鲜红的血液，那些血迹染红了他的衣服，让他看起来仿佛披了一件鲜艳的大红色斗篷一般触目惊心。
与此同时，一旁站着的程夫人却显得格外冷静。
她的目光如同深潭一般平静，没有一丝波澜。
就在刘福呆滞的目光注视下，她缓缓开口说道：“这事终究会被揭露出来。就算我们能够拿走银行里的钱，可一旦官府追查到这里，还是会将我们逮捕归案。”
程夫人的话像冰冷的水泼进刘福混乱的思绪，使得他更加六神无主。
于是，他最终还是遵照程夫人的指示，努力压抑住内心的呕吐感，鼓足勇气用镰刀割下了村长儿子的头颅。
随后趁着夜色深沉，无人察觉的时候，他拖着那具沉重的尸体，小心翼翼地将其投入了村长家干涸已久的水井里。
几天之后，为了掩饰自己的罪行并迷惑所有人，刘福不得不采取极端手段，假装自己就是已经死去的村长儿子。
他还精心安排了一个戏码，让自己故意出现在村民面前，然后制造出一种虚假的印象：好像真的有人因为无法承受内心折磨而投井自尽。
“其实根本没有真正跳下去，”刘福后来苦笑说道，“我只是利用了漆黑的夜晚、微弱闪烁的灯笼光以及村庄特殊的地形环境，营造出了这样的假象罢了。”
他停顿了一下，语调忽然变得更加低沉和悲怆。
“第一个遇害的是村长的儿子，而第二个……则是我的亲娘。”
雨棠听到这里不禁倒吸了一口凉气，脸上写满了不可置信。
她颤抖着声音问道：“难……难道你也对你的母亲下了手？！”
刘福急忙摇头，语气坚决地否认道：“真的不是我动的手。实际上，杀死她的那个人是程夫人。不过，话也不能完全这么说，严格来讲，其实也不算是程夫人直接下的手。因为在我母亲得知真相之后，她自愿选择代替我去承受惩罚。她这样做，完全是为了保护我，怕对方会来找我报复。”
他说得缓慢而低沉，似乎每一句话都带着难以言喻的沉重感。
当陆知鸢的目光落在刘福脸上时，他忍不住继续追问起了后续发生的事情。
刘福沉默了片刻，接着回答道：“尽管我母亲的去世确实与程夫人有一定的关联，但我并没有恨她，甚至对她的做法感到一丝理解。因为，我母亲是心甘情愿做出这种牺牲的。”
说到这里，他的声音略显哽咽。