清晨，镇北侯府账房内。
\"这是近五年的账目明细。\"周管家将一摞账册放在案几上，\"还请夫人过目。\"
苏棠接过账册，仔细翻看起来。这一夜她想了很多，既然要在府中站稳脚跟，就必须从这些账目入手。而周叔作为府中大管家，更是关键人物。
\"周管家在府中多年了吧？\"她一边翻看账册，一边随口问道。
\"回夫人的话，老奴跟着将军已有十五年了。\"周管家答道，\"从将军还是个小将军的时候就开始服侍。\"
\"那想必对府中事务知之甚详。\"
\"不敢当。\"周管家谦逊道，\"不过这些年府中大小事务，确实都经过老奴之手。\"
苏棠点点头，忽然指着账册上的一条记录：\"这笔军需采买，为何支出如此之高？\"
周管家凑近一看，神色一凝：\"这是三年前的事了。当时边关战事紧张，不得不高价采买\"
\"是吗？\"苏棠淡淡道，\"可据我所知，那年边关一带物价并未涨得这么厉害。\"
周管家沉默片刻：\"夫人好见识。其实这里面确实有些问题。\"
\"说说看。\"
\"这些年边关军需，大多由几家盐商把持。\"周管家压低声音，\"他们借机抬高价格，从中牟利。将军虽然心知肚明，却也无可奈何。\"
\"这几家盐商，是否与谢家有关？\"
周管家一震：\"夫人如何知道？\"
苏棠冷笑：\"猜的。\"她合上账册，\"我以前在苏家时，就与这些盐商打过交道。他们的手法，我再熟悉不过。\"
\"那夫人可有什么好的解决之策？\"
\"解决倒是不难，\"苏棠沉吟道，\"只是需要周管家配合。\"
\"夫人请说。\"
\"这些年的账目，我要重新核查一遍。\"苏棠正色道，\"但府中人手众多，难免有些眼线。所以这事只有你我知道。\"
周管家犹豫道：\"只是这些账目涉及重大，若有差错\"
\"放心，\"苏棠打断他，\"我自有分寸。再者说，你也不想一直被这些盐商牵着鼻子走吧？\"
周管家神色一动：\"夫人说得对。这些年看着将军为军需之事操心，老奴心里也不好受。只是夫人真的有把握？\"
\"周管家先看看这个。\"苏棠从袖中取出一个账本，\"这是我整理的几家盐商近年来的往来记录。\"
周管家接过一看，不禁倒吸一口冷气：\"这些都是\"
\"不错，都是他们暗中操作的证据。\"苏棠淡淡道，\"只要顺藤摸瓜，自然能抽丝剥茧。\"
正说着，外头传来脚步声。一个小厮匆匆进来：\"周管家，外面有人求见。说是盐行那边派来的。\"
苏棠与周管家对视一眼：\"让他们等着。\"
等小厮退下，周管家低声道：\"夫人，他们来得还真是时候。\"