她凭栏而坐，身后是潇潇的杨花。日影西斜，照在半卷疏疏的竹帘上。她穿一件玉色半臂，镂纱下露出一大截胳膊。画帛是鲜亮的青绿描金，水一样斜铺在栏杆边缘。她欠坐倚着，手臂压在画帛上，愈发显得腕子白静如玉。
永远不要低估男人的占有欲，求之不得的时候他们可以使出多种手段。女人是天生的弱者，他眯眼看着她，仿佛已经手到擒来。
周国公声名狼藉没错，手下有成堆的走狗奴才。沈大都督把人藏得再好有什么用，打量他查不出来么？他不说是手眼通天，下了狠心要探出个大姑娘的来历，认真不是什么难事。
怪道要躲躲闪闪，这女孩的出身追查到洛阳，当真让他吃了一惊。原来是许过人家的，出阁前几天男人意外死了，父母不愿让她到夫家守寡，找人冒名进了敬节堂，保她全须全尾地来长安避难了。
他忖量着，这是个好把柄。她身上系了两个人的官途，倘或不小心抖搂出来，布如荫和沈老六就完了。不过单瞧她的门第，确实不低。布家前朝时就是诗书大族，祖辈上出了两个帝师，零碎文官更是数不胜数。如今没落了，气节依旧是有的。看看她，到了这个份儿上，端庄清高一点都没少。
布家啊，如果没有前面这一出，倒是门光彩的好亲！他也甚佩服布家夫人，酸儒优柔寡断，她一个女人家有胆色瞒天过海，不愧是镇军大将军的姐姐。
话说回来，如果她只是个养尊处优的名伶戏子，他使点手段狎戏狎戏，等上了钩玩得意兴阑珊了，扔了便是扔了，他抖抖衣袖，连头都不回一下。偏偏她是个望门寡……是闺阁女子却又比闺阁女子可怜，这叫他有些迟疑。大概是失踪已久的良心突然回归了，远兜远转着，觉得放弃可惜，白让她溜走嘛，又大大的不甘心。
“娘子是哪里人氏？听说是东都人吧？”他抿了口茶，搁下盖盅笑吟吟道，果然见她抬起了眼。
布暖只觉后脑勺发凉的，有股不祥的预感涌上来。这个纨绔莫非探听到了什么？她的来历只有家里人知道，蓝笙和舅舅走得那么近都没有透露，他是从哪里得知的？看来他搜罗的消息不少，只怕过往种种都逃不过去了。
她不说话，清水眸子只那么望着他。还有什么，一道说出来方痛快些！他要是觉得拿这个能来要挟她，那就是打错了算盘。
她们主仆都是沉得住气的，并没有出现他预期的方寸大乱。她们越是从容，他越性儿生出逗弄的心来，转过脸吹了吹栏杆把手上积的灰，闲适道：“我前两日往幽州办差，路过洛阳便顺道探望旧识。不幸得很，他家郎君上月殁了，那日正好做六七。我随了缁仪进去祭拜，那世兄一头哭他儿子，一头还极力称赞儿媳，说贤媳知书达理，还未过门就自愿给他儿子守节。景淳阴灵不远，也一定甚感安慰。”说到这里，终于看见她脸色微变，他恍惚感到成功了，笑得更是欢快，“这世道还有如此长情的人，着实的不多见。要我说，寡妇再醮不是稀罕事，那娘子钻牛角尖真是不该，白糟蹋了花一样的年华，娘子说是不是？”
这可恶的声音简直像从九泉下传上来的！布暖听见他提起夏景淳，头皮直起奓，一刹那魂灵几乎挣脱躯壳飘出去。外面一蓬蓬的热风横扫，西晒是很热的，她却感觉不到。背上出的冷汗浸湿了绸缎，潾潾粼粼然贴着脊梁骨。她眯萋着眼，看他的眼神如同看一头洪水猛兽。
贺兰这时才找着机会好好审视她的脸，小而尖的脸架子，白生生像春天新发的剥了壳的嫩笋。漆黑的眼睛，眼梢撇得长长的。嘴唇红润，略丰盈的，有饱满顺畅的唇形。静静坐在那里，流动出稳妥沉淀的美。
香侬是真正的如临大敌，她在一旁侍立，一只胳膊触到布暖肩头，衣料下肌肉紧绷，隐隐颤抖着。她义不容辞地站了出来，“我们娘子胆小，请国公快别说了。家主不是东都人，也不认得你说的丧家。请国公恕婢子无礼，这种死了活了的事同咱们不相干，拿出来说嘴岂不无趣么？”
贺兰敏之依旧笑着，只是眼睛里多了野性的狠戾。他说：“你是个忠仆，你家娘子有你护着，前世修来的好福气。”
布暖反倒镇定下来，淡淡扯了扯唇角，露出一口无瑕的糯米银牙。起身笔直地立着，脸色满是轻蔑，“难为国公爷兜了这么大的圈子，费了这么多的手脚。眀人不说暗话，我料想你既然拿来当着我的面说，不外乎有交涉的意思。国公爷心中所想不妨直言，奴有短处叫你握着，但凡办得到的，少不得竭尽全力。但若是办不到，顶多以死谢罪，也就一了百了了。”
贺兰敏之没想到她这么干脆，在他印象里，这些金尊玉贵的娇娘子遭受一点挫折就该瘫倒下来。她倒好，这样大的事，凛凛站着，半点没有委曲求全的打算，还充满了视死如归的英勇气概。
他心中所想是什么？先头挖掘真相的兴奋劲头过去了，这会子茫茫然有点无味。不过立时又生出了新的念头，瞧她这架势，要硬来大约是不成的。况且要顾忌着沈容与，尤其是那个不要命的蓝笙。吃不准他知不知道布暖身世，这人没什么章法，为朋友两肋插刀的事没少干。天知道会不会一气儿纵起来咬他一口，弄个两败俱伤就不好了。
当然啦，到嘴的肉放走了是不可能的，只不过是改个法子用上点心。横竖目下还未娶亲，实在脱不了手，讨回家做个侧室，也不算委屈。
他慵懒一笑，“不作兴说什么死不死的，我何尝要你死来着？你也别恨我，那日盐角坊一别，常住对娘子魂牵梦萦，这也是逼到了绝处想出来的办法。但凡娘子能正眼瞧瞧我，我也不至出此下策。”
香侬把她往身后拖，横眉道，“请国公自重，我们娘子是正经大家子娘子，别拿外头混账行子的话来对付。这是叶家府邸，国公要是敢胡来，我们这里一嗓子出去，您也得不着好处。”
贺兰不由多看香侬两眼，“好个厉害丫头！你这么霸揽着，不叫你家娘子许人家了不成？”
香侬高抬着下巴腹诽，要许也不会许你这等货色。仗着长得人模狗样，处处摘花处处留情。老天爷有眼，应该叫你一夜之间长个满头癞痢，看还拿脸招摇过市拐骗无知少女！
“我们娘子自然有门户相当的良配，这点不劳国公操心！”香侬狠狠道，颇觉解气痛快。
布暖心里咯噔一下，香侬只顾泄愤，忘了面前这个是什么人了，他岂是受人诘责便会偃旗息鼓的！唯恐还要牵扯上蓝笙。
果不其然，贺兰再不笑了，眼睛里带着不屑的神气。低头拂膝上皱褶，拉着长腔道：“那个所谓的良配是蓝将军？哦，我记起来了，盐角坊里的时候蓝笙说过你们年下成婚，这是真的？”他做势搓了搓手，“恐怕不好吧！这桩事里又牵扯上一个。我知道蓝笙是个仗义的人，届时阳城郡主就算要给儿子开脱，依着蓝笙的性子，怎么也不能站出来指证你骗婚。如此这般，到最后就只有论个包庇藏奸的罪名，别说他的将军之位难保，恐怕整个郡主府都要受牵连的。”
布暖叫他这通长篇大论搅得头昏脑涨，这人是打定主意要威胁她到底了，说得铿锵有力，却着实的面目可憎。怎么办呢？父亲、舅舅，还有蓝笙，他们都很无辜，为了她难堪的命运受连坐，她粉身碎骨也难赎罪。
布暖不是老实头儿，可这回真的是束手无策了。前院请了戏班子，江南小调婉转，歌声凄苦至极，款款吟唱，“踏谣，和来！踏谣娘苦，和来！”
她陡然生出羞愧之色，垂着头，已然无望的样子，“我同蓝将军没什么，年下成婚并无此事。”
香侬辨不清事情真假，怔怔地去扯她的衣袖。她压了压她的手，鼻子发酸，半晌方道：“牵五绊六的没意思，你给个痛快话，是要钱要地，你开了口，我好去筹备。”
贺兰听得倒一愣，回过神掩口笑起来，“常住在娘子眼里如此不堪，拿这个做话柄来榨人钱财？不才虽家无囤粮，好歹得朝廷俸禄，吃了上顿也不愁下顿。钱够使，庄子上有地有田，用不着娘子周济。”
这才是最麻烦的，索性为财，还有转圜的余地。只怕他嘴上什么都不要，实际却要索取得人倾家荡产。
布暖的眼神里多了彷徨，想了想道：“那么国公是什么意思，奴听示下。”
贺兰突然有了悲天悯人的感觉，打量她的性子，逼得太紧了，到时候寻死作活的，大家都受罪。还是文火慢炖的好，入了味儿好说话，因道：“外界把常住名声糟践得分文不值，娘子切莫信以为真啊！我想问问娘子，可曾听说民间开始征集女官了？”
布暖以前从不关心这些，在洛阳时阿耶阿娘周全得很好，花些钱财贿赂宦官就能保得太平。她是繁华丛里长大的，其实不知人间疾苦，遂摇了摇头道：“奴孤陋寡闻，并没有听说过这个。”
贺兰负手踱了两步，突然回身道：“常住正有桩事要同娘子商议呢！兰台缺个秉笔女官，不知娘子可愿前往兰台供职？”