布如荫见妻子打定了主意，一头生气，一头又无奈。他是个读书人，礼义廉耻信高挂在头顶上，他只娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十几载，又单生了布暖这个掌上珠，哪时哪刻不是揉心揉肺地疼爱着？要女儿进夏府守寡，从私心上来讲他和夫人一样，是万万不愿意的。可立世以诚信为本，倘或使了斜的歪的，传了出去，闹个千夫所指，别说是官场上，就连在世为人都不够格了。
布如荫连连摇头：“妇人之见！妇人之见！”
布暖垂手站着只觉无奈，夏家九郎没能活过弱冠，的确是个可怜人。她的命运也许就是这样了，虽然不甘愿，但是无能为力。
布如荫沉默，视线定格在面前的矮几上，良久才长长叹息：“暖儿，你小时候阿耶就同你说，人无信不立，你们既已换过庚帖，这事就是板上钉钉的，没有转圜余地……”
布暖点头：“阿耶的话女儿明白，倘或夏家来接，女儿去就是了。”
布夫人一听了这话了不得，哭道：“你这孩子是要我的命吗！主君，书读多了要成书蠹的！你年纪不大，竟然昏聩聩得这样！即便是辞官归故里也强似砸了暖儿一生，难道女儿不是你的骨肉？活生生的割下来扔进油锅里炸，你不疼吗？”
布如荫抬起眼来，一径叹气：“我何尝不疼？进了夏府大门，性命都捏在人家手里，你当我愿意瞧见这样的结局？可暖儿许了他家，过不过门都是夏家的人，夏府打发人来接，原本就无可厚非。”
布夫人哭了一阵冷静下来，数着佛珠思忖，半晌才道：“你一路来，街口的灾民散了没有？”
上年年景不佳，湖广水灾、雪灾一个接着一个，庄稼颗粒无收。朝廷放振，到底还是有吃不饱穿不暖的人。布如荫点点头：“牌坊下面有好几十，城外的观堂里收留了上百，还有先隋葛公府那座废宅子里，怕是数都数不清呢！”
布夫人念了句“阿弥陀佛”：“这些人贫苦，外头流浪着，就是回了原籍，还是饥一顿饱一顿受穷。侍郎大人门客上千，连一口粥米都舍不得施舍，为富不仁的积年！”她转脸吩咐丫头，“把陈管家叫来。”
布如荫闹不清夫人用意，只愣愣看着她。布暖挨到布夫人身边，怔忡着问：“阿娘这是要布施？”
布夫人的眼睛寒潭一样的深，缓缓道：“让陈忠到那些难民里头去挑，找个年纪和你相仿的新寡，最好是带着孩子的，把她收拾干净，让她冒你的名，送她进敬节堂。”
布如荫吃了一惊，斥道：“你是疯了吗？这样损阴德的事亏你想得出来！”
布夫人冷冷看了丈夫一眼：“只要暖儿好，我情愿下阿鼻地狱去！不像主君，名声比性命要紧。”
布如荫给夫人回了个倒噎气，垮着肩歪坐在那里再说不出话来。
敬节堂布暖是知道的，专门供养寡妇守节的机构。门槛挺高，只收大户人家妻女，还要是童婚丧偶的，要请人作保，交付保证金，一般人是不收容的。敬节堂的大门一年四季都锁着，进了那里就是进了坟墓，再也不见天日。
“阿娘，”布暖犹豫着拉拉布夫人的衣袖，“我自己的业障别牵连别人，这不是件小事，几十年的，一辈子都砸在那个院子里。”
布夫人垂眼道：“各取所需罢了，与其拖儿带女的忍饥挨饿，进敬节堂吃喝不愁不是更好？她的儿女养在布府，咱们当他嫡亲的对待，等孩子长大有了出息再接她出去，照旧过她的好日子。做母亲的，为了儿女敢豁出命去，所以要寻生养过的，这么的有牵制，嘴也闭得紧。”
这时管家进来听令，布夫人照着想法一一叮嘱，又问：“能找到吗？”
陈忠拱手回话：“夫人放心，没出嫁的女孩难找，带着孩子的新寡遍地都是。一切交给小人，小人定给夫人办得妥妥帖帖。”说完躬身退了出去。
布如荫像看陌生人似的看着布夫人，脸上浮起了严霜：“你胆子也太大了，万一东窗事发，我看你怎么收场！”
“谨小慎微难成大事！你放心，出了事咱们夫妻和离，一切罪名我来担当，和你毫不相干。”布夫人乜他，心里也负气，这么个书呆子，一辈子战战兢兢地活着，要靠他掀起风浪，除非日头从西边出来。
布如荫被她说得羞愧，细一思量还是觉得她太过冒险，不由得又搓火，嗓门微微拔高了些：“你说的什么糊涂话！布家百年家业，最后在我手上毁于一旦，这罪名我怎么担得起！”
“盛极而衰也是应该，大隋都亡几十年了，你还守着前朝大族的名头干什么！”
布夫人额头的金箔花钿耀得布老爷头晕，他再瞥一眼边上脸色灰白的女儿，突然感到深深的无力，一时像泄了气的皮球，甩着手一连说了两个“罢”：“你做主、你做主，我不管了，只盼别捅出什么篓子来才好。”
布夫人不屈道：“能有什么篓子？咱们也作个君子协议，就是后头闹进衙门也不怕。”言罢，伸手揽女儿纤细的身子，上上下下仔细打量。布暖一直是她的骄傲，开朗爽直，长得也惹人疼，在这奢靡浮躁的尘世里，简直是奇迹一样的存在。人家生了儿子得意非常，自己从不羡慕，她家暖儿这样的女儿，就是拿十个男孩儿来换她都不屑。可惜美人多舛，人生才刚刚开始就遇上这样的坎儿，做父母的不操持，还有谁会心疼？
“暖儿，阿娘的主意万无一失，敬节堂里的节妇终年不见外人，不必担心被人戳穿。只是……”她顿了顿，眼眶渐渐泛红，“你不能再留在洛阳了，叔伯们早年闹过家务，九成是不管这事的。去姑母们那里要瞧着姑丈脸色，家里姑表兄弟们大了，也不方便。还是往舅舅们那里好，容冶舅舅在冀州做刺使，容与舅舅在长安，今年才升了镇军大将军，你自己好好思量，是往冀州还是去长安？”
布暖和两个舅舅很多年没见过面了，担心会有隔阂，她嗫嚅着：“阿娘，我不想离开东都。”
“那不成，你在城里待着，万一哪里不留神露了马脚，岂不前功尽弃？”布夫人理了理她腰上的宫绦，“依我说还是往冀州去，容冶舅舅素来疼你，十几年没聚过，却是每回家书都问你，还托人给你捎胭脂铅粉来。舅母也是好人，又温和又知礼，大家子的娘子出身，不能慢待了你。容与舅舅那里……”她蹙了蹙眉，“好虽好，唯恐不便。他未娶亲，公务也繁忙，怕是照应不了你。”
布暖对小舅舅还有些印象，记得他是个很谦逊的人，只是不爱说话。那年来东都给她带了两棵紫薇苗，现在都已经长成了树。
“我去长安。”她说，“我去看看容与舅舅。”
布夫人有些意外：“不去冀州吗？那里有舅母照料你，女孩儿家琐事多，也好有人说说话。”
“我想去长安看看大明宫。”布暖勉强笑了笑，“就算要流放，也要往花团锦簇的地方去。再说长安还有外祖母，即便不是嫡亲的，瞧着舅舅的面子，她也不会不待见我的。”
一旁的布如荫摸着胡子道：“老夫人是其次，暖儿已经及笄，容与又尚年轻，甥舅两个怕也不便。”
布暖垂首道：“阿娘才说容与舅舅升了镇军大将军，女儿是想，舅舅从二品的官，不至于被个四品中书侍郎打压。”
“这话很是，你也替阿娘去探望探望容与舅舅。”布夫人思念兄弟，感慨道，“我们姐弟自小就亲，可惜我出阁后来往少，到如今也有十来年未见了。”
布如荫的注意力没放在小舅子身上，他转车轱辘似的回忆到夏府吊唁的全过程，从进灵棚到出门槛，试图寻出夏家不打算接布暖过府的佐证，结果毫无头绪。他闷声一叹，事情到了这步田地也没别的出路可想了，只是吩咐布暖：“你要往小舅舅那里，阿耶也是放心的，不过你要记住——莫与男人同席坐，兄弟叔伯皆避忌。这是《女儿经》里的话，你三岁就熟读的，要时时放在心上。咱们遭了难，更不能自轻自贱，知道了吗？”
布暖忙敛衽纳福：“女儿谨记父亲教诲。”
布如荫下胡榻走了两步，脚步略显笨重，飞云履鞋底颓唐地在墁砖上趿踏，边走边道：“我给容与写信去，把事情说清楚了，先赔个罪，他愿意接收暖儿咱们再走不迟。到底外甥女不是亲侄女，隔了一层的，贸贸然去了万一不快，岂不惹人嫌吗？”
布夫人拂了拂鬓边的发，发现丈夫对自己的兄弟有猜忌，脸上就不好看起来：“你也太仔细了，容与是那种人吗？你当是你布家兄弟？精得半粒米都舍不得漏的！但凡叔叔们好，暖儿何至于仰仗外戚！”
布如荫边走边嘀咕：“我不过顺嘴，你就砖头瓦块来了一车，女儿跟前也收敛些，这样出言不逊好看相吗？”
布夫人也不兜搭他，摆手道：“快些去吧，要趁着夏家顾念不上把事办妥，晚了恐生变故。”
布如荫叹着气下楼去了，布夫人踅身吩咐玉炉回布暖闺房收拾细软衣裳，又说：“洛阳离长安不远，阿娘一得闲就去瞧你。你到了长安要听舅舅的话，千万不能任性。舅舅规矩严，你要自省，别给他添麻烦。”
布暖曲腿规规矩矩应了个是，布夫人撸下手上伽楠珠给她戴上，喃喃道：“我的儿，这佛珠是请永宁寺高僧开过光的，求佛祖保佑你，这趟之后否极泰来，后福无穷吧！”