佐助回想起了当初在木叶森林里突然包围住第七班的那些戴着面具的忍者……
他们毫不掩饰对鸣人的恶意。
鸣人在木叶里一直都是这样卑微苟活着吗？
“可恶！”
佐助抬手，又狠狠落下捶击床面。
他根本得不到答案。
如果他早一点发现鸣人的异常，就能让鸣人亲口告诉他问题的答案。
如果自己变得更强，鸣人是否就会更多的信任自己，而不是将一切烦恼都藏在心里，步入叛逃木叶这样的极端选择中。
佐助再一次感受着自己的弱小。
在最开始的波之国的任务就是如此……他遇到那个叫做再不斩的叛忍毫无应对之力。
在中忍选拔考试，他的写轮眼甚至没办法洞察洛克·李的体术。
在木叶森林和我爱罗的战斗，他连咒印的力量都借用了，却没办法打倒我爱罗。
佐助陷入了对自我深深的质疑。
难道说……自己根本就没有成长吗？
我这样的人居然还可笑的自诩复仇者……别说复仇者了……自己连同伴的苦难都察觉不到，连同伴的痛苦都无法分担……
我……
佐助陷入了思维的迷宫，找不到让自我走出来的路。
他垂下脑袋，浑身颤抖。
——我阻止不了朋友的离去。
——我也没办法对兄长复仇。
佐助在名为“自我怀疑”的泥潭中越陷越深。
我——什么都做不到吗！？
正在这时，瓷碟上被精心削皮、切割的苹果那饱满多汁的果肉出现在佐助的视线中。
泛白的果肉就好像迷宫中引路的光。
让佐助在刹那间清醒过来。
“佐助，吃些苹果吧。”
小樱的声音让佐助下意识扭头望过去。
小樱从佐助脸上看到了难得一见的表情。
佐助垂着眉，眼神空洞，整个人蔫在那儿，充满悲伤。
“这副表情不适合你啦，佐助。”
小樱对着佐助笑了笑，将手中的瓷碟向上捧高：“胡思乱想会影响你身体痊愈的时间，吃个苹果改变一下心情吧。”
佐助有些愣神地注视着小樱。
小樱所展露出来的笑脸，并不是强颜欢笑——她，什么时候变得这样坚强了？
佐助从小樱手上接过瓷碟，他很久没有吃东西了，现在见到食物身体本应该会条件反射产生饥饿感才对。
但佐助没胃口。
他只是盯着碟中果肉，良久才开口问道：“小樱你怎么看待鸣人的……离开？”
犹豫了一会儿，佐助最后还是没有说出“叛逃”两个字。
但鸣人的行为的的确确是叛逃，而且是最恶劣的那一类——鸣人对整个村子下手了——不仅仅是木叶的忍者，连普通的村民都成为了鸣人的袭击对象。
这一点，小樱也很清楚。
鸣人确实将伤痛植入进了木叶的人心中，感受到伤痛的有佐助，也有小樱。
“不知道啊。”
小樱回答。
但她明明回答“不知道”，却还是说了很多很多。
“我和佐助不一样，还小的时候我可讨厌鸣人了……但是为什么呢？为什么我会讨厌鸣人？鸣人有做什么要被我讨厌的事情吗？”
“我小的时候因为宽额头被欺负的很惨……所以我也是个被人讨厌的家伙……明明我也不被人喜欢，为什么还要去讨厌一样不被人喜欢的鸣人？”
佐助静静听着小樱的自述。
对忍校的孩子来说，讨厌鸣人才是常态啊。
从父母、从老师、从同龄人中毫无主见地吸收着“讨厌鸣人”的思维。
于是明明自己没有讨厌鸣人的理由、不知道大人们为什么讨厌鸣人的理由——却将鸣人视作疫病的源头、视作可怖的洪水猛兽。
“井野她……送我绷带扎头发说我很可爱的时候，我真的好幸福——那是我第一次被除了父母以外的人喜欢——在之后的插花课上，井野说我是值得期待的还未绽放的花蕾的时候，我第一次明白了朋友的含义。”
小樱继续诉说着自己的过去，诉说着自己和井野成为朋友的经历。
“被人讨厌的我就这样简简单单得到了自己想要的‘普通’的生活。”
“但鸣人从没有得到过别人的喜欢，也从没有得到过朋友——他日复一日，深陷在‘异常’中。”