【公元前33年，汉元帝于未央宫病逝，太子刘骜继位，是为汉成帝。
而汉成帝的母亲有一侄子，名曰王莽。
汉成帝在位期间也未能完全革除宦官和外戚隐患。
他知晓宦官的势力已经尤为庞大，已经到了不可不收拾的地步。
从汉元帝时期就已经掌权的大太监王显，到了汉成帝时期依然掌握大权。
汉成帝用了一系列举措削弱宦官，尤其重用外戚打击宦官集团。
首先使用明升暗降，让王显不再直接处理朝政，待王显离开权力中心威望下降后，再一个个免去宦官的职权。
有了一定把握的汉成帝让丞相和御史大夫等人，联名上奏细数王显及其党羽过往的罪状，随后正式罢免王显逐其回乡，王显死于回乡途中。
此后王显党羽及其走卒也纷纷被罢免。
但是没了宦官专权后，外戚也仍是一大难题。
汉成帝采用的办法，是拉拢一派外戚打压另一派外戚。
虽然汉成帝此举有所成效，一部分外戚的确被驱逐出了朝堂，可是他母后王氏一派外戚也借此彻底坐大。
就连掌控大汉兵马的大司马一职，也是王氏外戚轮流担任，最终轮到了王莽的手中。
自以为朝堂已经经过自己整治变得稳固的汉成帝开始安于享乐。
不仅沉迷女色，还宠爱上了男宠，并公然任命其为中郎将，后遭到群臣和母后训斥，这才迫于压力将之放逐。
之后又耗费大量钱财建造宫殿，供自己与一众美人淫乐。
对于自己的结发夫妻也就是许皇后，却因年老色衰被汉成帝冷落。
之后汉成帝开始宠爱才华横溢又貌美的班婕妤。
（班婕妤所作《女戒》，由《卑弱》、《夫妇》、《敬顺》、《妇行》、《专心》、《曲从》与《和叔妹》七篇组成，旨在教导女子应当敬顺夫家，主动处理好与夫家人的关系。
而班婕妤在之后又有一侄孙女，班昭。
班昭视班婕妤为榜样，从她开始提出了“三从四德”，要求女性在思想上尊崇男性，并恪守妇人的本分。
且提出女子无才便是德，这一观点受到广泛接受。
极大限制了女性接受教育的机会。
三从四德这一观念，也深远影响了后世。
渐渐在家庭方面让男子对妻子抱以不切实际的期望和掌控，进而影响女性地位越发卑贱，极大限制了女性劳动力解放。）
除了班婕妤外，汉成帝又先后宠幸赵飞燕和赵合德两姐妹。
传说赵飞燕舞姿曼妙轻盈如飞燕蹁跹，更是能在人的手掌上起舞，故而得名飞燕，也因此被汉成帝带回宫中夜夜临幸。
后又听说赵飞燕的妹妹更加貌美，便又将赵合德带回宫中，夜夜临幸赵氏两姐妹。
后来赵氏两姐妹因为一直没有诞下子嗣，又见其她妃子有了儿子，担心地位不保的赵合德大哭大闹，汉成帝为了安抚赵合德，居然亲手掐死了自己的儿子。
如此禽兽之举可见汉成帝的昏庸已经到了无可复加的地步。
汉成帝也只在执政前期还算重视朝政。
之后便荒淫无道只知贪图享乐，怠惰朝政。
这也导致了汉成帝时期的人口虽然已经达到了约六千万。