【公元前48年，在位二十六年的汉宣帝病逝于未央宫，原皇后许平君之子刘奭继位，是为汉元帝。
刘病已在去世之前，特地为刘奭安排了三位辅国能臣。
以乐陵侯史高为主，太子太傅萧望之和少傅周堪为辅。
其中萧望之是儒家学派，深受汉元帝信任，他也清晰地看到了朝堂权力被外戚和宦官严重把持。
遂建议汉元帝削弱宦官和外戚，如中书令这样直接处理政务的重要官职不该掌握在宦官手里，否则第一时间接触奏章的宦官便有极大权力左右政令。
建议削权分化宦官和外戚。
可是汉元帝优柔寡断，不知没了这群宦官，谁还能如此值得信任替他治理朝政。
久而未决之下，身为外戚的史高和宦官联手，诬告萧望之，使其为了自证清白自杀而亡。
汉元帝气愤不已，可是失去萧望之这些儒臣帮助后，他更难以遏制宦官和外戚。
也终于深刻体会到了萧望之所说宦官专权的危害是有多么严重。
此后以石显为代表的宦官集团，和以史高为代表的外戚集团彻底把持朝政。
就连有人提醒汉元帝当今朝堂混乱不堪，绝不可再宠信宦官和佞臣，都会被石显以诽谤朝政为由直接处死。
一生碌碌无为放纵宦官当权的汉元帝，还因吏治败坏，百姓受剥削严重，导致国家动荡不安，流民四起，就连祖上打下来的领土都开始丢失了。
首当其冲的便是海南岛上的官吏暴虐横行，搜刮民脂民膏，岛上百姓群起反抗不断，最终大汉被迫放弃在岛上设置官署，海南岛领土就此遗失。
汉武帝时期设置的高句丽县，即chaoxian，北夫余王之子朱蒙在县内建国，称高句丽国，汉元帝不承认高句丽国，却又没有派兵镇压不臣。
高句丽县也暂时丢失。
汉朝的弊病非但没有在尚有挽回余地时解决，反倒在汉元帝一朝越发深重，导致大汉的国力和统治严重衰弱，最终在日后的积重难返中正式被篡位亡国。
而汉元帝一朝除了这些重大政治事件外，还有一件外交事件被历史记载了下来。
而此次事件的主要人物，反倒比汉元帝这个帝王更为世人所知。
公元前54年，汉朝的一户平民之家中诞下一位女娃娃，名为王昭君。
王昭君天生丽质，自幼便是远近闻名的美人胚子。
有诗称其曰：峨眉绝世不可寻，能使花羞在上林。
兄嫂和家人都对其疼爱有加，不惜耗费家财让其学习琴棋书画。
待王昭君到了选秀的年纪，她的美貌冠绝当地，顺其自然成为当地郡县首选被送入宫中。
入宫后成为秀女的王昭君，待经过汉元帝挑选后便有机会被纳入后宫。
以王昭君的美貌理应是必然能被选上，可是因为天南海北的秀女太多，汉元帝看不过来便让画师画下秀女们的美貌再慢慢挑选。
而王昭君因为没有贿赂画师，便被画师故意在额头点上了一颗大痣。
当时的汉朝有面相之说，额头有大痣是为克夫之相，因此王昭君没能被选上。
连画师都如此大行贪污之举，可见在汉元帝的无能统治下，整个汉朝吏治是如何的腐败。
王昭君作为普通宫女默默无闻数年之后，南匈奴单于以臣子身份前来朝见大汉皇帝。
此间，匈奴单于按例请求迎娶大汉的公主，以成为大汉的女婿加强双方之间的姻亲关系。
汉元帝也照例随便挑选了以为有克夫之相的王昭君封为大汉公主，准备将之作为和亲送与匈奴单于。