他拨开人群，径直走向柜台后方的中年妇女。她穿着一件普通的亚麻裙，腰间系着围裙，左手还拿着一本账簿，右手忙着翻找货物。她的头发有些凌乱，脸上却带着一种精明干练的神色。
“你是贝蒂？”伊恩开门见山地问道。
贝蒂抬起头，警觉地打量了他一眼，微微皱眉：“谁问的？”
伊恩从怀中掏出霍华德的信，递了过去：“霍华德让我转交给你的。”
贝蒂看了一眼信，又仔细看了一眼伊恩，才缓缓接过信封。她的眼中闪过一丝警惕，但手上的动作却很快，拆开信封，取出信纸，迅速扫过信中的内容。
信读到一半，她的脸色忽然微微一变，嘴角的肌肉抽动了一下，显然信中内容并不轻松。她合上信，压低声音说道：“等等。”然后弯下腰，从柜台下的暗格中取出一个用麻布包裹的小包递给伊恩。
“这是霍华德让你带回去的。”她的声音很低，随后抬头看了看周围，确认没有其他人注意，才靠近伊恩，压低声音补充道，“小伙子，最近镇子不太平，最好小心点。蛇背山那边……别轻易靠近。”
伊恩接过包裹，心中暗自疑惑，但他并未多言，只是点了点头，转身离开了商会。他的直觉告诉他，这小包东西或许藏着某些重要的信息，而贝蒂眼中的隐忧则让他更加警觉。
回到书店时，霍华德正靠在柜台边抽着烟斗，看见伊恩进门，嘴角挂起一抹玩味的笑容：“怎么样，我的小信使任务完成得还算顺利吧？”
伊恩将包裹放到桌上，随手将弓箭靠在门边，沉声说道：“顺利是顺利，但她的话让我觉得这镇子的情况比想象中更复杂。”
霍华德挑了挑眉，取过包裹，小心翼翼地拆开麻布。里面是一份用牛皮纸包裹的东西，纸张微微泛黄，像是经历了岁月的侵蚀。他打开牛皮纸，露出一卷精致的手绘地图和几页手写的文稿。
霍华德低头扫视了一眼，脸色变得凝重起来。他将地图铺开，仔细端详着其中的标记，嘴里咕哝着：“果然是它……没想到真的有人发现了这东西。”
“是什么东西？”伊恩坐下问道。
霍华德抬起头，脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种少见的严肃：“这是蛇背山附近的旧时代遗迹地图，准确地标记了几个重要的入口和核心位置。这东西……很可能是某个邪教组织故意流出来的，用来吸引那些不知死活的冒险者和学者。”
“邪教组织？”伊恩皱起眉头，“他们的目的是什么？”
“祭品。”霍华德点了点地图上的某个位置，语气低沉，“这些遗迹可能是远古文明遗留下来的力量枢纽，被封印了数百甚至上千年。而那些蠢货邪教徒试图用祭品来解除封印，复活某些不该存在于世的东西。”
他抬头盯着伊恩，眼神凌厉：“如果你真打算去蛇背山，最好做好万全的准备。否则，你很可能成为这些邪教徒的下一份祭品。”
霍华德的话让伊恩心中更加坚定。他知道，这不仅仅是一个关于符文和遗迹的简单谜团，而是可能威胁整个区域，甚至整个世界的巨大隐患。如果不尽快查清真相，这种危机很可能会席卷更多无辜的人。
“多谢你的提醒。”伊恩起身，将弓箭重新背上，语气平静却充满决心，“但我必须去。如果真像你说的那样，我更不能坐视不管。”
霍华德看着他，沉默片刻后，叹了口气：“小子，你要记住，活着才是最重要的。蛇背山的路可不好走，多带点东西，别逞强。”
清晨的阳光洒在临山镇的街道上，空气中弥漫着清新的泥土气息。伊恩顺着霍华德提供的地图，向蛇背山的方向出发。他的身上多了一些干粮和水袋，腰间挂着短剑，背后是他的长弓和箭袋。这是他所有的武器，但伊恩知道，真正的力量并非全在这些武器上。
穿过镇外的小道，眼前逐渐被葱郁的树木取代，泥土的路面变得松软，湿润的空气中充满了植物的清香。蛇背山以陡峭和密林闻名，这里是猎人和采药人常来的地方，但同时也隐藏着无数危险。前路未卜，伊恩的目光却格外坚定。
走在林间小道上，他时刻保持着警惕，目光快速扫视四周，不放过任何异常的风吹草动。虽然周围没有什么明显的动静，但森林中那种诡异的寂静让伊恩感到不安。他的心中隐隐有种预感，这次的探索绝不会一帆风顺。
当伊恩踏入蛇背山的范围时，林间的景色变得更加茂密。山势陡峭，树木的枝叶遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下几缕光柱，地面上长满了苔藓和杂草。空气中带着一丝潮湿的霉味，还有一种难以形容的压迫感。
伊恩打开地图，对照了一下当前的位置。这份地图画得非常详细，每一个山路的分支和地形的起伏都标注得一清二楚，甚至还标记了几个可能存在的遗迹入口。他沿着地图上的指示，选择了一条看似较为隐蔽的小路，向目标地点前进。
刚走没多久，他便听到了一阵低沉的兽吼声。声音由远及近，似乎有什么生物正在靠近。他迅速靠近一棵粗大的树干，将自己隐藏在阴影中，右手已经摸向了腰间的短剑。
不一会儿，一头庞大的魔物出现在他的视线中。这是一只体型硕大的山猫，但它的眼睛却闪烁着异样的绿色光芒，身上的毛皮泛着金属般的光泽，显然已经被某种魔法力量所侵蚀。
山猫停在伊恩的藏身附近，似乎嗅到了什么气息。它的鼻子不停抽动，锋利的爪子挠着地面，低吼着朝他的方向逼近。
伊恩深吸一口气，心中快速权衡着战斗的策略。他知道自己不能等对方先出手，必须抢占先机。
趁着山猫靠近的一瞬间，伊恩猛然冲出隐蔽处，左手抓起弓，右手迅速搭箭，动作一气呵成。锋利的箭头闪烁着寒光，直指山猫的眼睛。伴随着弓弦震颤的声音，箭矢如流星般疾射而出。
山猫的反应极快，在最后一刻偏头躲过了箭矢，但箭头仍擦过了它的耳朵，留下了一道鲜血淋漓的伤口。这一击彻底激怒了它，山猫发出刺耳的咆哮，猛扑向伊恩。
伊恩迅速后退，同时从箭袋中再取出一支箭，借助地势拉开距离。他的动作干净利落，充满了训练有素的敏捷。然而，山猫的速度远超普通的野兽，仅几步便已逼近。
关键时刻，伊恩低声咏唱了一句咒语，他的手指掐了一个复杂的法印。一道黑色的光芒瞬间从他掌心爆发，化作一只虚幻的爪影直击山猫的面门。
“影爪术！”
山猫被这突如其来的魔法击中，发出一声惨叫，身体向后跌退。然而，它并没有被完全击败，双眼中闪烁着愤怒的绿光，身体的伤口竟以肉眼可见的速度愈合。
“果然不简单。”伊恩心中暗道。他知道这种魔物的恢复能力极强，必须在短时间内给予致命一击。
就在山猫再次扑上来的瞬间，伊恩不退反进，手中的短剑燃起淡蓝色的火焰。这是他之前从霍华德那里得到的魔法道具，专门对付这种被魔法侵蚀的生物。
“终焰斩！”他低喝一声，手中的短剑狠狠斩向山猫的头部。
蓝色的火焰如同灵蛇般缠绕住山猫的身体，将其整个吞没。山猫发出最后一声哀嚎，身体抽搐了几下，最终倒在地上，再也没有动弹。
伊恩站在山猫的尸体旁，呼吸略显急促。他擦掉额头的汗水，蹲下身仔细检查这头魔物的尸体。很快，他在山猫的颈部发现了一道复杂的符文印记。这种印记，与之前在森林中的黑狼身上看到的符文如出一辙。
“果然。”伊恩低声说道。他的目光微微凝重，脑海中浮现出越来越多的疑问。
将符文的形状记在脑海中后，他起身继续向地图标记的遗迹入口前进。他隐隐感觉到，这片森林中的异常现象，与那些符文背后的力量有着千丝万缕的联系。
伊恩不知道走了多久之后，在转过一道山梁之后，天空中突然传来了一阵嘹亮的龙吟。
伊恩听着那嘹亮的龙吟，内心既震撼又兴奋。他没想到，自己追查符文的线索竟然将他引到了这片属于巨龙的领地。转过一道山梁后，他看到了翠绿色的巨龙，那种庞大的身躯、覆满鳞甲的强壮翅膀以及寒光闪烁的利爪，无不昭示着这些生物的威严与力量。
平坦的山路突然收拢，两边山势变得陡峭，形成了天然的峡谷。天空中，一条巨大的翠绿巨龙翱翔着，它庞大的身影投下的阴影笼罩了整个峡谷。另一只巨龙站在崖顶，长长的龙颈探下来，金黄色的竖瞳紧盯着伊恩，眼中充满了警惕与威严。