“郡主，有您的信。”宫女进来报信，呈交荔云。
荔云捏着没有落款的信封，反复翻看，疑惑又警惕：“是谁送来的？”
小宫女摇摇头：“不知道，方才有个小厮送来没多说就跑了。瞧方向，是朝寿贵妃娘娘宫中去的。”
荔云凝神思索片刻，吩咐说：“知道了，那小厮既然没说明身份，便不可随便揣测，明白吗？”
“奴婢明白了。”
“下去吧。”
荔云立即收了信，快步走进芳曦阁内。
这日天上云层厚，漂移来去，阳光时有时无。这会儿云层遮了太阳，殿中有些阴。
荔云走进去，宫女们正在开窗，她吩咐了一声：“手头的活做好了，就都下去吧。”
待众人走了，她才拿出信交给元绮：“郡主，有一封没有落款的信给您。”
元绮瞧她支走宫人，便隐隐觉得这信不简单，立即拆开，里头是一张小画。画上是一棵弯曲的老榆树，弯曲的枝干已经断了半截，垂在地上。
她当即心中一紧，递给荔云：“你看！”
荔云捂住嘴忍不住惊呼：“是…是指榆爷？”
元绮立翻找信封中还有什么东西，一片碎布从里面掉落。荔云捡起来递给元绮看，她艰难皱眉：“像是女子的衣物。不是老榆的。”她不认得。
荔云钻研了片刻：“郡主，是孟姑娘的，这是她上回拜别郡主时穿的。”
“阿信他们走了不是才两日？看来是有人同时在扬州与上京对他们动手了。”她眉头深锁，脸上从未有过的阴沉。
”郡主，这是想用榆爷和阿信威胁咱们。可方才送信之人，除了这些，一点儿消息都没留，只知道好像往寿贵妃宫里去了，也无法完全确定。”
元绮将那画攥在手里，骨节发白，一语不发。
“郡主，咱们现在怎么办？要不还是告诉国公爷和韩将军一声吧，他们手上有人马，行动要比我们更方便。”
“好，你派人通知哥哥和韩将军，咱们先去见见这位寿贵妃。”
“是。”
午后元绮初次登门拜见寿贵妃，宫女传话，贵妃正在午休，请她稍等。
等待期间，风起云移，遮天蔽日，眼见越来越阴，即将有一场暴烈的阵雨要来。荔云命人去备伞，主仆二人就这么站了一个多时辰。
直到硕大的雨点砸下，宫女才出来传话：“老天要下大雨了，郡主快请回吧。我家娘娘今日身子不适，恐难相见了。”
“娘娘身体不适？可否容我表一表心意？医圣葛老的弟子，与我相熟。”
那宫女没想到竟然打发不走她，堂堂郡主，竟如此死皮赖脸。站在廊下，眼看着暴雨如泼：“郡主有所不知，贵妃娘娘的医师皆是太后指派的，若用了旁人，恐怕别人闲话，说贵妃娘娘不信任太后娘娘。因而郡主的好意，我回去便转达，郡主还是请回吧。”
元绮站在雨里，不得入内，荔云准备的伞根本遮不住雨，衣裙已经淋了半湿。心中却一阵清醒——寿贵妃这是在效仿太后与皇后，初次见面故意罚她久站，挫挫她锐气。看来今日确实见不到了：“那就烦请姑娘转告寿贵妃，元绮明日再来。”
可接下来的日子，元绮一连来了五日，寿贵妃都闭门不见。
上京中却多了许多闲闻轶事，说是当年北方沦陷之后，突厥凌辱官眷，其中不仅有已故的顾竟清老将军的亲眷，就连如今的武定侯一家，都曾为突厥奴役。男为奴，女为妓。
这事儿越传越离奇，只因上京的花满楼来了一位新倌人，说是从前郸州官员的遗孤，曾被突厥纳入军中为军妓。后失地得以收复，她独自一人颠沛流离，便来到上京谋生，依旧是做皮肉行当。