“你怎么不陪你的客户？”内尔烦躁地拿起剧本问道。
“他想自己听，”圣约翰说，“而且，我并不完全信任你，我想待在这里，好盯着你。”他冷冷地看着她。“可惜你的嗓音没有受过训练，你就差一点点就能唱好那段伴奏的音准了。”
内尔刚想说话，又狠狠地闭上了嘴，突然伸出手，用两根手指捏住圣约翰长长的细鼻子，用力拽，直到他忘记了尊严，发出哀叫。然后她僵硬地走进了演播室录音棚。
杰克想，这是今天唯一快乐的时刻。
圣约翰退到角落里的椅子上。没人敢看他。
“都准备好了，”舒尔茨对着传声麦克风喊道。他看着信号，确认客户室已经准备好了。
但他们还没准备好，音效师又不见了。
有人找到了他。奥斯卡环视演播室，看到大家都到齐了。
“大家都准备好了吗？”他问道。
“没有，”路·西尔弗说。
大号手打嗝了。
最后，舒尔茨给出了一个信号，鲍勃·布鲁斯也给出了一个信号，竖琴上响起了一段悠长的滑音，内尔的声音飘进了控制室。
三分钟后，舒尔茨跳了起来，又发出一个信号，让整个演播室的人都安静下来，然后抢过传声麦克风。
“重来。我忘了把你们的声音传到客户室了。”
奥斯卡的声音通过扬声器传来，像河船上的一声巨响。圣约翰生气地说：“舒尔茨，你怎么连自己的业务都不懂？”
舒尔茨跳了起来。“好吧，见鬼去吧，你可以再找一个操作员。”他朝门口走去。
杰克抓住他的胳膊。“坐下，舒尔茨。看在上帝的份上，让我们赶快结束吧。”
舒尔茨犹豫了一下，嘟囔着，坐了下来，摆弄着插头和开关。信号再次发出。竖琴琴弦的滑音再次响起。内尔的声音又一次充满了控制室。
试镜终于开始了。
杰克觉得他从未见过内尔如此苍白，也难怪她如此，他心想，这真是个糟糕的境地，简直太糟糕了。出于艺术家的强烈自尊心，把事情故意做得很糟糕，将是一件她会永远记住的事情，而做好则会扼杀她自己。
他焦急地听着，直到她唱到第一首歌中的伴奏部分。她唱到了那里，她的声音非常出色完美地唱出了音符。就在那一刻，其他演员都感受到了她的精神，节目也开始顺利进行。
随着结尾曲最后一个音符的消失，杰克觉得这次试镜和内尔以往的任何一次表演一样接近完美。
马龙现在一定要找到戈德曼！
他走进演播室，海伦陪在他身边，他看到内尔知道自己做得有多好。她脸色苍白，眼睛疲惫。他坚定地抓住她的胳膊。
“杰克……”
“是的，我知道的。内尔，我们无论如何都要拖延时间。海伦，你去给内尔的公寓打电话，告诉管家十分钟后打电话到这里，就说图茨中风了。我们得赶紧把内尔送到他的床边。”
“但是六点，”内尔开始说道，“六点，选择权就要到期了……”
“六点，你会和图茨一起被关在一个房间里，一个身穿白大褂的护士和一个蓄着胡须的医生会告诉圣约翰，在任何情况下都不能进去。”
“杰克，我爱你，”海伦说。
他们一起走出了演播室。圣约翰在门口遇到了他们，他脸色苍白，但面带微笑。
“我就知道你会做出明智的选择，内尔，现在来和吉弗斯谈谈吧，你也一样，贾斯特。”
“当然，”杰克轻松地说，“为什么不呢？”
他告诉海伦在接待室等他们，安慰地捏了捏内尔的手，然后跟着圣约翰沿着走廊走去。
这位中介人员在客户室的门口停了下来。“现在别再闹了。”
“别担心，”内尔疲惫地说。“我知道，我输了。”
他们打开门走了进去。吉弗斯先生背对着他们坐在扬声器前。他们进来时，他既没有起身，也没有动作。
“吉弗斯先生，”圣约翰开口道。
但这个人仍然没有动。
杰克走到他面前。吉弗斯先生有点瘫坐在椅子里。他的右耳后面有一个很小、很整齐的弹孔。
这次试镜对已故的吉弗斯先生来说已经没有意义了。