北乡侯刘懿即位二百余日后就因病去世，刘保的乳母宋娥联络中黄门孙程等 [213]十九人诛杀了依附阎氏外戚的宦官江京等人，拥立废太子刘保为帝，史称“汉顺帝”，阎氏外戚皆伏诛。 [57]
汉顺帝画像
汉顺帝即位后纲纪四方，严惩宦官及其党羽，孙程等宦官十九侯以及多个中常侍均遭贬黜或处死，于是天下欣然，获得大治。
阳嘉元年（132年），汉顺帝采纳左雄的建议，推行“阳嘉新制”，对察举制进行改革，限制察举年龄、引入考试机制、进一步明确人才标准，改革起到了积极作用，对后世产生了较大影响，预示了选官制度的发展趋势。阳嘉新制已接近科举制的门槛，虽在察举制的庭园之内，但也走到了察举制的尽头，标志着察举制达到顶点，经魏晋南北朝发展而积累到了隋唐就演变成了科举制度。 [214]
汉顺帝虽由宦官迎立，但其限制宦官，打击外戚，其世被称为“东汉中兴之时”。 [261]
汉顺帝时期疆域图(1张)
顺帝朝几有中兴气象，彼时士人踊跃，欲救国难，纷纷上疏言政，士人关于再造地方吏治的建议多被采纳。如彼时地方长吏、二千石官员收取百姓谪罚者赎罪金，号为“义钱”，托名赈济穷人，实则沦为守令敛财的工具。虞诩上书顺帝，议复永平、章和之政，其疏云：“寻永平、章和中，州郡以走卒钱给贷贫人，司空劾案，州及郡县皆坐免黜。今宜遵前典，蠲除权制。”顺帝采纳其议，切责州郡，直接废除了谪罚输赎之制。故将顺帝推行的改革视作这一时段士人重建吏治的典型，可谓得宜。 [261]
梁氏专权
梁妠画像
建康元年（144年），汉顺帝驾崩，其皇后梁妠成为皇太后，临朝称制，先后拥立汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵、汉桓帝刘志，三度临朝听政。梁太后夙夜勤劳，仰仗贤能，委任太尉李固，将宦官一律驱逐，于是“天下咸望遂平”。 [215]同时提拔忠良，崇尚节俭，诛杀贪官污吏，调兵遣将，将内外盗寇统统消灭，于是“海内肃然，宗庙安宁”。 [216]
跋扈将军梁冀
然而梁妠不能约束外戚，其兄梁冀更是达到了外戚权力的巅峰，汉冲帝、汉质帝都被他牢牢控制。汉质帝因童言无忌而被毒杀，之后汉桓帝即位。 [58]
桓灵党锢
汉桓帝画像
159年，汉桓帝联合宦官一起诛灭了以梁冀为首的外戚集团。 [59]汉桓帝将与他同谋的五个宦官封侯，史称“五侯”，自是宦党干政。宦官的腐败比外戚更甚，导致士大夫不满，士大夫与外戚联合一同反对宦官。 [60]汉桓帝采纳韩演建议，将专权的宦官五侯全部贬黜。 [234]但宦官与士大夫的斗争仍很激烈，最终导致了第一次党锢之祸。
汉桓帝驾崩后，窦妙成为太后，迎立汉灵帝刘宏，从而临朝听政， [218]委任贤臣陈蕃与窦武，勠力同心，辅佐王室，广征天下名贤列于朝廷，共参政事，于是“天下之士，莫不延颈想望太平”。同时任用大量女尚书参与政事，出宣诏命； [219]又诛杀专权的宦官苏康、管霸，于是“天地清明，人鬼欢喜”。然而窦妙后又放纵宦官，出现了诸女尚书与宦官“并乱天下”的局面。陈蕃便与窦武密谋杀尽宦官，然而事泄被诛，窦太后也被迁往南宫。 [220-221]
汉灵帝亲政后，诛杀了专权的宦官侯览、王甫， [235]刻印“熹平石经”，为儒经提供定型文本，推动印刷术的雏形“拓印”问世； [231]又创办世界第一所文艺专科学校“鸿都门学”，推动文学艺术发展，开辟了世界教育史的新纪元。 [232]科技上，引进“胡床”（凳子），改变了汉人跪坐习惯；又任用毕岚发明引水洒路装置“渴乌”，降低了道路扬尘率。 [233]
但汉灵帝听信宦官谗言， [61]兴起第二次党锢之祸。黄巾起义爆发后，党锢才被解除。
战乱灭亡
184年，黄巾起义爆发，腐朽的朝廷根本无力平叛，在黄巾军冲击下，岌岌可危的东汉王朝决定饮鸩止渴，下令各郡自行募兵守备，虽成功镇压了黄巾起义，但却使地方州郡长官拥兵自重。188年，刘焉谓四方多事，原因在刺史权轻，遂改部分刺史为州牧，使刺史成了一州军政的长吏、太守的上级，州郡县三级行政建制自此形成。州牧的设立和州刺史权力的提升，埋下了东汉末期军阀割据的祸根。
曹操画像
189年，汉灵帝去世，汉少帝刘辩即位。 [62]外戚何进官拜大将军，掌控朝廷，志于铲除宦官势力，但何太后反对，士大夫领袖袁绍提出建议，让西北军董卓进京，逼迫何太后答应。 [63-66]何进同意了袁绍的建议。然而事情泄漏，宦官先下手为强，杀死何进。 [67]当时在西园军的袁绍闻讯，立即率军攻入皇宫，对宦官进行屠杀。 [68]宦官张让挟持汉少帝逃走，追兵到，张让自杀身亡。董卓率军抵达洛阳，外戚和宦官的势力同归于尽，导致董卓控制了中央政府。 [69]
董卓为了树立威望，废掉了汉少帝，立陈留王刘协为皇帝，即汉献帝。 [70]190年汉少帝和何太后被董卓杀害。董卓挟献帝迁都长安， [71-72]董卓的倒行逆施引起了中原地方诸侯势力的不满，纷纷以讨董为名起兵并推举袁绍为盟主，组成关东联军讨伐董卓。 [73]但关东军内讧、盟军决裂导致失败告终。初平元年（190年）又起董卓之乱，自此朝廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕。 [74-75]与此同时，各地的地方军阀纷纷互相攻伐，以增加自身实力，中央政府的威望荡然无存。
192年，大臣王允唆使董卓的部将吕布，合作谋杀了董卓，下令大赦，董卓之乱结束。但不久董卓幕府的部将李傕、郭汜卷土重来，王允被杀，东汉朝廷再度失控。195年，李傕、郭汜发生内斗，汉献帝刘协和群臣逃到洛阳，但汉献帝陷入窘迫的处境。 [76-78]建安元年（196年），曹操则挟持汉献帝迁都许昌，之后曹操逐渐掌握朝廷权力。 [79]220年，曹丕篡汉，定都洛阳，改国号为“魏”，史称“曹魏”，东汉灭亡，中国历史从此进入三国时期。 [80]
疆域
播报
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范围
东汉行政区划详图(9张)
西汉汉昭帝始元五年（前82年）将真番郡、临屯郡并入乐浪郡、玄菟郡至光武帝建武六年（30年）弃岭东地。 [81-82]因汉元帝初元三年（前46年）放弃珠崖郡、儋耳郡而失去对海南的统治。 [83]交州的日南郡象林县于汉顺帝永和二年（137年）被林邑割据独立。 [84-85]建武二十四年（48年）南匈奴内附并被安置于河套，又于建武二十六年（50年）置匈奴中郎将监护南匈奴降部。 [86-87]建武二十五年（49年）乌桓率众内属，内迁于北部诸郡之北，又置乌桓校尉监护乌桓并兼领鲜卑。 [88-89]；汉明帝永平十二年（69年）哀牢内附，以其地置永昌郡，西南得以扩充至大盈江一带。至汉和帝永元六年（94年）彻底平定西域，西境抵海滨。 [53] [90-92]
行政区划
东汉各州情况
州名
古名
今地
大致范围
所辖郡国
司隶校尉部
洛阳
河南洛阳东北
陕西中部，河南西部、北部，山西西南部
京兆尹（12个县）左冯翊（13）右扶风（15）
弘农郡（9）河内郡（18）河南郡（21）河东郡（20）
冀州
鄗县
河北柏乡县北
河北中南部
魏郡（15）钜鹿郡（15）渤海郡（8）常山国（13）
中山国（13）安平国（13）河间国（11）清河国（11）赵国（5）
幽州
蓟县
北京市
河北北部，辽宁大部、朝鲜半岛北部
涿郡（7）代郡（11）上谷尹（8）渔阳郡（9）右北平郡（4）