大帐之内，烛火摇曳，映照着孙坚那张充满好奇与赞赏的脸庞。他目光炯炯，定格在刘耀身旁那位气宇轩昂、英姿勃发的少年身上，终是忍不住心中的好奇，开口问道：
“子仪贤弟，这位英姿飒爽的少年英雄，究竟是何方神圣？”
刘耀嘴角轻扬，眼中闪烁着得意之色，缓缓言道：“此乃吾麾下猛将，常山赵子龙是也！”
闻听此言，孙坚的双眼瞬间亮若星辰，他仔细打量着眼前的少年，仿佛要将其一身英气尽收眼底。
“原来，你便是那威震并州的八虎将之一，赵子龙！”孙坚的语气中满是惊叹，“吾在江东之地，早已耳闻你的大名。单骑闯阵，英勇无双，果真是英雄出少年，令人钦佩不已！”
言罢，孙坚又转头看向刘耀，语气中带着几分羡慕与调侃：“子仪贤弟啊，你这招募人才的手段，可真是令人叹为观止。这些勇猛之士，都是从何处寻来的？当真是让老哥我羡慕得紧啊！”
刘耀端坐于主位之上，眉宇间透露着沉稳与深邃，而孙坚，虽是以援军之姿现身，但两人之间无形的较量，如同暗流涌动，从未真正平息。
夜幕低垂，刘耀于营地之中，亲自为江东那两万精兵划分了一方栖息之地，巧的是，这片区域的毗邻之处，正是赵云的营寨。
待孙坚一行人的身影逐渐远去，刘耀的目光缓缓扫过台下众人。
“奉孝，对此局势，你有什么想法？”刘耀的声音低沉而富有磁性，仿佛在静谧的夜空中激起一圈圈涟漪。
郭嘉闻言，手指轻轻摩挲着下巴上那稀疏的胡茬，眼神闪烁着睿智的光芒。
“嗯，我已细加审视，此番江东派遣的水师，规模近万，以此兵力欲图封锁渭水，理论上并无太大难度。”
……
深夜时分，江东大营被一层淡淡的夜色轻轻笼罩。
此刻，众人皆围聚于赵云那巍然矗立的营寨之侧，夜色深沉，唯有战马不时发出的悠长嘶鸣，划破寂静，如泣如诉，令孙坚等人心中难以平静，夜不能寐，食不知味。
“今日之事，若非诸位英雄坐镇于此，只怕我江东儿郎在这场宴会般的较量中，早已被并州铁骑踏成齑粉。”孙坚的话语中带着几分感慨，几分庆幸。
祖茂闻言，却是眉头紧锁，长叹一声：“主公言之有理，但今日之战，实则我江东仍是吃了暗亏。”
“那刘耀麾下的武将，个个气势如虹，如猛虎下山，压得我等喘不过气来，气势之上，我江东儿郎确实略逊一筹。”
孙坚端坐于主位，目光却穿透帐帘，凝视着外面淅淅沥沥的大雨，神色凝重，似在沉思，又似在追忆往昔峥嵘岁月。雨声潺潺，与帐内的低语交织成一幅别样的军营夜景图。
“伯符向来鲁莽冲动，这次让他驻守江东也不知道能不能稳住。”
黄盖听闻则是一脸轻松的笑道：“主公，莫要忘了，他身边还有周公瑾呢。”
“这两人一文一武，稳住江东还是绰绰有余，放心吧。”
……
南阳之地，风云暗涌。
此刻，曹操端坐于主位之上，手中紧握着一封密信，眼神中闪烁着深邃的光芒。他轻轻一笑，那笑声中带着几分戏谑与不屑，“呵呵呵，袁公路啊袁公路，没想到在这生死存亡之际，你竟也玩起了智谋，倒是让人刮目相看。”
一旁，程昱眉头微皱，满脸好奇之色，忍不住开口问道：“主公，信中究竟所言何事，竟让您如此感慨？”
曹操轻轻扬起手中的信件，嘴角勾起一抹玩味的笑，“袁术那厮，竟想邀我等一同出兵，共伐敌手。”
闻言，夏侯渊在一旁冷哼一声，眼中满是轻蔑，“哼，袁公路莫不是糊涂了？就凭我等这不足五万之众，便想突破那寿春城外的重重围困？”
风声中带着几分紧迫，营帐内的对话更是添了几分沉甸甸的重量。“你可曾耳闻，此番寿春城外，刘耀的铁骑已非孤军，孙坚与刘表亦是磨刀霍霍，大军压境，誓要分一杯羹。”
“我们这区区人马，恐怕连给他们塞牙缝都不配。”话语间，透着无奈与忧虑，如同夜幕下的一抹暗影。
此刻，曹操轻轻放下手中的书信，那纸张摩擦的细微声响，在这静谧中显得格外清晰。“倘若袁公路突发奇想，命我等去争夺那荆州之地呢？”
此言一出，即便是素来沉稳的程昱，眼中也不禁闪过一抹异彩，仿佛暗夜中划过的流星，短暂却耀眼。
“所言极是！刘表那边，不久前还遣其长子刘琦，领三万精兵，浩浩荡荡奔赴寿春，意图分得寿春一杯羹。”
“如此，岂不是天赐良机，正合我等心意？”程昱的声音中带着一丝难以掩饰的振奋，仿佛看到了破局的一线曙光。
然而，许攸听后，眉头微蹙，心中盘算着更为复杂的棋局，那份深邃，如同古井无波，藏着不为人知的思量。
“主公，此番良机着实难逢，或许正是我军一鼓作气，将整个荆州收入囊中的绝佳时刻。然而……”
“主公您的英名，恐怕会因此而……”
曹操轻轻颔首，目光深邃。
“吾心自明，袁术那厮公然称帝，我等若此刻挥兵征讨刘表，无异于与袁术同流合污，彻彻底底地背离了大汉的天命。”
“但诸位试想，我等若继续踟蹰于此，又有何作为？”
“益州之地，山川险峻，易守而难攻。如今张鲁与刘璋虽呈对峙之势，却迟迟未见刀兵相见，如此僵局，于我军而言，又岂是长久之计？”
“所以荆州便是我们暂时唯一的退路。”
一旁的程昱频频点头，神色间满是赞同。
“主公所言极是，确为至理名言。诸位不妨深思一层，倘若寿春失守，袁术败北，那刘耀的下一步棋，又将如何布局？”
此言一出，曹洪、夏侯渊等一众将领皆陷入了沉思，空气中弥漫着一种不言而喻的沉重。
答案，其实已如明灯高悬，清晰可见。
放眼当下这残破不堪的大汉疆域，除去刘耀已紧握的淮南之地，唯余荆州与扬州尚待瓜分。
若欲与刘耀争锋，水师之力，无疑将成为至关重要的筹码。
在广袤无垠的陆地上，刘耀的铁骑与精兵已所向披靡，难寻敌手。
此刻，曹操手中尚未握有水师的筹码，欲掌控那浩荡江面之力量，唯二途径显现：一是远在东隅、由江东猛虎牢牢守护的江东之地；二则是近在咫尺、现成的荆州沃土。
江东，那头猛虎正虎视眈眈，加之与南阳相隔千山万水，非一时之功可图。反观荆州，犹如一盘未动的珍馐，静待取用。