李元芳和小清来到蛟王祠，发现祠堂已被烧成了一片废墟，数十具烧成焦炭的尸身，横七竖八地倒卧在废墟中。
经仔细勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大趸船上的人。
果然，他们找到了北沟大仓的监库彭春，他还没有死。
盱眙，盐商何五奇的夫人夤夜负伤跑回家中，嘱咐丫鬟不要声张此事。
李元芳带着重伤的彭春四下寻找药铺，发现邓通向店小二打听劫船脏盐的去向。
店小二说，曾经看到几十人押着大车，向北而去。
领头的是个大胡子，听他的形容很像是庞四。他和小青遂决定前往盱眙。
一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。
就在狄仁杰打算加快查清私盐源头的时候。
他驻跸的通衢客栈却发生了一起命案，一对男女半裸身体被杀死在地字甲号客房中。
狄仁杰就近对现场进行了必要而仔细的勘察。
得知死人的房间是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。
盱眙县令文清，来通衢客栈勘查裸尸现场， 狄仁杰以平民的身份，与文清就案情进行了广泛深入的切磋。
狄仁杰认为昨夜共有五人进入了客栈，恰巧都被他看到了。
这五人之中，最先到的两个是受害者，随后而来的三人，可以肯定，便是凶手。
奇怪的是，三名凶手分为两拨进入店中，而且杀人后并不逃离现场，而是回到了另外一间客房之内。
而那间客房又发生了激烈地搏斗，这究竟是怎么回事呢？
狄仁杰请县令大人马上出遣，将县城所有店中的老板和裁缝，统统唤到通衢客栈，还要他们带齐剪裁的用具。
通衢客栈院中，一场特殊的考试开始了，通过考试，狄仁杰初步筛选了重要的犯罪嫌疑人孙喜旺，而且令其承认了夜入客栈，刺伤房客的事实！
但是，被他刺伤的却不是已经死去的那对男女，而是另一房中的另一个女人，他不是杀人凶手。
那么，那个真正的杀人凶手到底是谁呢？狄仁杰认为要想解开这个谜团，首先要搞清裸尸究竟是何人？
只有查清了这一点，才能确定杀人凶手的真正动机，也才能彻底破解此案，抓出凶犯。
狄仁杰决定还是采用老办法，敲山震虎。
狄仁杰有意要将通衢客栈的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孙喜旺的夫人阎氏迅速行动起来，但她的行动被跟踪了。
经指认，又一个号称常妈妈的人浮出了水面。
很快，常妈妈便将侦察的视线，引到了大盐商何五奇的家。
狄仁杰将侦查的焦点锁在了何五奇身上，通过对何五奇身份的判定，狄仁杰断言，杀人凶手的真正目标，绝不是死去的那对男女，而是何五奇！
分析常妈妈的口供，狄仁杰注意到何五奇曾到过卧虎镇，他怀疑何五奇的私盐是从卧虎镇运来的？
现在官盐案和通衢命案的焦点都集中到了何五奇身上，狄仁杰决定设计潜入何园，将案情查个水落石出！
狄仁杰在盱眙的消息，惊动了介入此案的犯罪组织，他们感到了狄仁杰的厉害和难以对付。
宗主认为狄仁杰孤身犯险，跑到盱眙，而他的大批卫士却留在了扬州，这是杀掉狄仁杰的好机会。
狄仁杰一死一切就都平静了。