狄仁杰在民间访查，看到百姓生活困苦，心中感慨万千。
经过一番打听，他得知邗沟附近的人们每日只能以秫秸面和济济草果腹，甚至时常因为争夺这些食物而发生争执。
更令人心酸的是，他们连烧火用的柴都买不起，生活之艰难可见一斑。
狄仁杰心情沉重地继续深入调查，当问询到邗沟覆船案件时，一个名叫老鲁叔的人引起了他的注意。
老鲁叔告诉狄仁杰，只有运盐船会在此倾覆，其他船只则能安然无恙地通过。
这一情况让狄仁杰深感疑惑，他进一步追问原因。
老鲁叔接着说，每次有运盐船翻沉后，官府总是要等上好几天，才会派遣船只前往河中打捞落水的官盐，但结果往往是一无所获，连个麻袋片都没能捞上来。
狄仁杰陷入了沉思，这个奇怪的现象背后似乎隐藏着什么秘密。
这船已经翻了不止十次，但每次都没有捞到哪怕一包盐。
漕运衙门一口咬定，是那些纤夫们暗中勾结，趁着船只倾覆的时候，从水底偷走了官方的食盐。
于是他们又是查抄又是搜索，抓走了两岸的数千名纤夫！
狄仁杰深思熟虑后认为，如果事情真像郭老汉所言，那这绝非偶然，其中必定隐藏着巨大的秘密。
然而，如此关键的信息，扬州刺史和漕运使在给上级部门的回复文书中竟然只字未提。
更为严重的是，根据星儿媳妇的描述，就在盐船翻沉的那个夜晚，有一队快船，满载着身着潜水装备的人，朝着事故发生地鬼石头的方向疾驰而去？
两天之后，狄仁杰站在高处远远望去，只见那支船队缓缓地朝着这边驶来，速度异常缓慢，仿佛在水下拖着什么沉重的东西一般。
狄仁杰见状，心头猛地一动：“不好！这支船队怕是去打捞那些沉没于水下的官盐了！”
倘若事实果真如此，那么邗沟覆船一事便绝不可能只是一场单纯的意外事故，而是有人蓄意为之！
想到此处，狄仁杰不禁眉头紧皱，如果自己的推论无误，那么接下来还有许多谜团亟待解开。
首先，如此规模庞大、数量众多的快船船队究竟是从何处启航，又将驶向何方呢？
其次，这么大的一支船队公然在河面上招摇而过，难道就不怕引起他人的关注和怀疑吗？
再者说，他们又是如何躲过巡河官员的盘查与检验的呢？
面对眼前种种疑团，狄仁杰深感邗沟两岸局势之复杂，看来想要查明真相，还需要自己亲自深入调查一番才行。
于是乎，狄仁杰决定继续沿着河岸前行，多走走、多看看，期望能够找到更多的线索和证据。
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狄仁杰一行人来到河口镇进行探访调查，当他们准备住进一家客栈时，狄仁杰注意到这家店的主人行为举止，有些怪异。
尽管狄仁杰选择在这里住宿，但店主似乎并不太情愿接待他们，态度显得有些冷漠和勉强。
不仅如此，店主对于提供房间也显得有些不情不愿，仿佛对狄仁杰等人的到来，并不是十分欢迎。
在用餐方面，店主更是直接让狄仁杰等人去街上解决，这种待客方式实在令人感到费解。
此外，当狄仁杰刚踏进客栈时，还留意到店主的裤子竟然是反穿着的，这一细节让狄仁杰心生疑虑。
紧接着，狄仁杰又目睹店主与伙计私下低声交流，并指示伙计怀中抱着某样物品，然后匆匆忙忙地，朝着后门的方向奔跑离去。
面对这般异常情况，狄仁杰等人决定暂时外出寻找其他饭铺就餐。
在路上，他们边走边谈论着刚才发生的事情，对店主的奇怪举动充满了疑惑和好奇。
究竟店主为什么会有这样的表现？
他和伙计之间又隐藏着怎样的秘密呢？
这些问题萦绕在狄仁杰心头，促使他更加深入地思考和观察周围的一切。
或许，在这个看似平凡的河口镇，正隐藏着一些不为人知的故事和谜团等待着狄仁杰去揭开……
在饭铺里，狄仁杰等人坐下来享用饭菜，同时继续探讨着，之前遇到的种种诡异情形。
他们仔细回忆着店主的一举一动，试图从中找到一些线索或解释。
狄仁杰凭借着敏锐的观察力和丰富的经验，不断分析着各种可能性。
而其他人则积极提出自己的看法和猜测，共同拼凑起事件的全貌。