狄仁杰仔细地勘验着王周的尸身以及四周的环境，一丝不苟，不放过任何蛛丝马迹。
经过一番缜密的推理分析之后，狄仁杰最终得出了一个惊人的结论——王周是被他人杀害身亡！
然而，这次行动本就是为了避免打草惊蛇而特意策划的，整个行程都被严格保密。
一行人偃旗息鼓，日夜不停歇地赶路，就是为了能神不知鬼不觉地抵达目的地。
可如今看来，这个计划显然已经失败了，那究竟是谁走漏了风声呢？
从目前的情况来看，杀手似乎早已知晓他们的具体航行路线和日期，并提前埋伏于此守株待兔。
这实在是太奇怪了！
要知道，如此机密之事竟然也能被敌人知晓得一清二楚，这意味着队伍之中很可能存在内奸或者其他泄密渠道。
不仅如此，从王周遇刺的手法可以判断出，下手之人绝非一般的江湖莽夫，而是训练有素、心狠手辣的职业杀手。
这种利落的手段明显是经过专业训练的，其目的不言而喻，正是为了杀人灭口，掩盖某些不为人知的秘密。
面对眼前错综复杂的局势，狄仁杰不禁陷入了沉思……
这意味着，那些盘踞在扬州的贪官污吏已经完全撕掉了他们虚伪的面具，准备破釜沉舟、背水一战了。
既然双方迟早会进行面对面的交锋，狄仁杰决定不再隐藏自己的行踪！
他命令升起黜置使官船上的所有旗帜和仪仗队，并扬起风帆直接驶向扬州！
狄仁杰的行动确实已经落入了对手的跟踪和监视之中，他们深知狄仁杰的才能举世无双，许多江湖上的强大势力都曾败在他的手中。
以蛇灵组织为例，如此庞大的根基竟然在一夜之间就被狄仁杰一举摧毁。
他们不希望蛇灵的悲惨命运在自己身上重现。
他们渴望打破狄仁杰不败的神话！
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李元芳、鲁吉英和宁氏三人乔装打扮之后，趁着月黑风高之时，偷偷摸摸地潜入了迎宾驿之中。
他们此番前来，目的就是要将藏在此处的密信取出来。
然而，他们深知此行必定会遭遇诸多危险，因为这封密信关系重大，敌人肯定不会轻易让他们得逞。
为了能够顺利完成任务，李元芳决定采用声东击西、调虎离山之计。
他们分成了两路，一路由李元芳带领，负责吸引敌人的注意力；另一路则由鲁吉英和宁氏率领，负责去取出密信。
李元芳带领的那一路人故意制造出了一些动静，引起了敌人的注意。
敌人果然中计，纷纷追了上去。
而此时，鲁吉英和宁氏则趁机悄悄地溜进了迎宾驿，成功地取出了密信。
然而，就在他们准备离开的时候，敌人发现了自己上当受骗，于是立刻转头追赶鲁吉英和宁氏。
李元芳见情况危急，便奋不顾身地冲了回来，与敌人展开了一场激烈的战斗。
在这场战斗中，李元芳展现出了他绝世的武功。
他犹如战神一般，奋勇杀敌，一口气击败了对方的十大高手。
然而，由于长时间的激战，他的体力也渐渐不支。
最终，他用尽最后一丝力气，与敌人一同坠入了大运河之中。
匪首们看到这一幕，都被吓得目瞪口呆。他们从来没有遇到过武功如此高绝之人，心中不禁涌起一股恐惧之情。
尽管他们成功地摆脱了李元芳等人，但他们知道，这次行动已经彻底失败了。
由于宁氏成功逃脱，李元芳也不幸身亡，而那封至关重要的密信也随之失去了踪影。
匪徒们紧急下达了铁手令，命令扬州及其周边各县的所有堂口全部动员起来，全力搜寻宁氏的下落。
无论如何，都必须要找到那封密信！
抵达扬州码头后，狄仁杰并未与扬州的众多官员过多交流，而是悄然展开了一场机密行动，直接深入到民间进行暗中考察。
此外，他还通过工部侍郎封可言，有意将这次秘密调查的消息透露给了扬州官方。
他的这一招“敲山震虎”之计果然奏效，对手们惊恐万状，立刻开始采取行动！
狄仁杰安排和婉住到自己隔壁房间（客栈），生怕和婉和他们一起出来，出现什么意外。
和婉她们在扬州，吃喝玩乐，不亦乐乎，除了饭食没有味道外。