数万盏灯火，把整座皇宫照得宛如鎏金，像是镶嵌在北凉版图上的不夜天宫。
笙歌四起，北凉的贵族正饮酒作乐。
金时醒踏进寝宫，但见白玉为砖，美酒做池，他的父王正手揽两位美姬饮乐。
“父王……”
他轻声。
老人从水池里起身，随意系上貂皮缝制的袍子，往大殿深处而去，“随我来。”
金时醒懵懵懂懂地跟上。
寝殿深深，白玉地砖光可鉴人，依稀可见一道道金珠帘高高卷起，侍立在两侧的美婢恭敬请安。
行至最深处，金时醒看见矮桌上置着美酒佳肴。
殿中挂了几盏中原样式的红色灯笼，甚至当中还有一副大红楹联。
金时醒愣了愣，“父王？”
金烈在美婢端来的金盆中净过手，语调慵懒：“你老子我亲手写的春联，还不错吧？”
金时醒注视着那副春联。
字迹很糙，但力透纸背，有一种狂野生长的美。
他点头，“还不错。”
“老子年轻时，比你厉害多了。那年在书上读了‘杏花烟雨江南’，一时鬼迷心窍，偷偷南下去了江南。你娘当初是金陵城里首屈一指的花娘，爱我爱得难舍难分，这才有了你。”金烈低笑，“你娘是读书人，我哄她说要定居江南，她竟信以为真。闲来无事，总爱教我写字读书。老子写不好字，她还跟老子发脾气。”
六旬老人，眯着眼回忆往事。
金时醒回北凉这么多年，从没在老人脸上看见过这种温柔的神情。
他哑声：“父王，你可曾爱过我娘？”
“爱？”金烈笑得意味深长，“时醒，咱们这种人，最不能谈的就是爱。咱们可以赐予别人很多东西，权势，财宝，美人，但唯一不能赐予的，是爱。”
烛火阑珊。
金时醒皱眉，总觉老人有弦外之音。
金烈撩袍落座，自顾喝起美酒，“你以为，你三王兄如何？”
“暴虐无道，崇尚武力。若是继承北凉王位，必定横征暴敛，生民涂炭。”
金烈大笑，“蠢笨如你，也能看出那个莽夫的无能，更遑论你老子我？！他若挥兵南下，纵使征服中原，也不可能统治得了那块地方，所以——”
他突然重重放下酒盏，“金时醒，北凉王位，你要是不要？！”
金时醒愣住。
原来，父王看中的继承人，竟然是他……
见金时醒发呆，金烈起身，自豪地指向挂在墙上的古老舆图，“人人都称赞中原是礼仪之邦，丝绸，茶叶，乐器，汉字，那些中原的东西美得让任何异族人心动。可是金时醒，咱们北凉有香料，皮革，歌舞，汗血宝马……谁敢说北凉的大漠孤月，比不得中原的江南烟雨？！谁敢说北凉的彪悍美人，比不得中原的深闺脂粉？！”
六旬老人，嗓音沙哑深沉，却饱含对家国的热爱。
金时醒怔怔凝着舆图。
金烈拍了拍他的肩膀，“时醒，你是老子唯一认可的儿子。从北凉杀出去，征伐大齐，吞并南疆，侵占西婵！我想让北凉的旗帜出现在诸国的王都，我想让所有人学习我北凉的文字和语言！我想在有生之年，还能有机会去你娘坟冢前，为她献上一株杜鹃！你，能不能为父王办到？！”