“我相信，管理宛城井井有条的文和先生不会拒绝的，对吧，文和先生？”
一旁静静品茶的贾诩差点被噎到，面对这样的情况，他还能说什么呢？
只是微笑道：“军师说得对。”
满意地打发走裴元绍后，屋内只剩下张铭和贾诩。
“文和先生，感谢你留在宛城，这是明智之举。”
贾诩抿了一口茶，笑道：“军师太客气了，我只是履行承诺，而且我也很好奇。”
“如果刘表亲自出马，刘皇叔该如何应对，又如何帮助皇叔攻取荆州，我很想知道。”
张铭也笑了，他指向许都的方向说：
“不出我所料，夏侯惇和荀攸返回许都后，大概就是我主名正言顺夺回荆州的时候了。”
建安四年十一月，原本归降曹操的张绣如今已投奔刘备帐下。原本应在次年发生的白马之围，此刻提前上演。曹操因关羽而进行的闪电救援白马变成了持久的拉锯战。张铭仅任职三个月，历史的车轮便已悄然加速，仍在不断演变。
此时，张铭带领赵云训练了近一个月的新军，与朝廷派来的使者一同到达育阳大营。营中，天使董昭宣读了汉献帝的圣旨，刘备由豫州牧晋升为荆州牧，其他官职和爵位保持不变。待刘备接受完隆重的旨意并致谢后，董昭将继续南下，前往襄阳传达对刘表的安排。
整个大营顿时沸腾起来，有了天子的诏书，刘备合法夺取荆州的理由更加充分。每个人都想起张铭之前的许诺，对他投以敬畏的目光。然而，刘备的表情却交织着悲喜，没有预想中的激动。张铭见此，会心一笑。
他当然明白刘备心中的忧虑，只是时机尚未成熟。待真正与刘表两军对阵，面对面交流后，才是他开导刘备之时。
董昭继续南行，数日后，他抵达了襄阳州牧府。
刘表因累积功劳，晋升为太尉，随即进京任职。
结果显而易见，使者董昭被客气地打发离开，直接送出襄阳城，而刘表稳如泰山，毫无离任的准备。
“曹操欺人太甚，竟让刘备担任荆州牧，还召我去许都？”
“妄想！老夫至死也不离开荆州。”
“异度，你对此有何看法？”
刘表在厅堂内来回踱步，愤怒地问道。
“蒯家自然是支持主公，荆州的安定，只有在主公坐镇下才能威慑四方。”
蒯越的表态让刘表稍感宽慰。
他停下脚步，道：“老夫明白，这是曹操的计谋。”
“如今袁绍南下，他想全力以赴对抗袁绍，却又担心后方不安，所以想利用我牵制刘备。”
“可恨啊，明明知道是计，却不得不中计！”
“说起来，都怪蔡瑁那家伙，说什么‘将在外，君命有所不受’，结果我的五万大军全被他毁于一旦！”
“咳咳……”
刘表气得剧烈咳嗽，冬季的旧疾又犯了。
好一会儿，他的情绪才逐渐平复。
蒯越连忙劝解：“主公息怒，德珪不是也受到了惩罚吗？”
“看他受了那么重的打击，回到襄阳后一直萎靡不振，也算是个教训。”
刘表仍然觉得不痛快，恶狠狠地咒骂：“该死的东西，他怎么不死在外面，咳咳……”
“混账东西，咳咳……若非他擅自行动，刘备早被赶出宛城了！”
“咳咳……”
一阵骂声过后，刘表终于冷静下来。
“异度，当前策略应是坚守新野，继续对峙吗？”
“老夫忧虑的是，时间久了，人心难测。”
刘表浑浊的目光逐渐清明。
蒯越明白，主公担忧的是荆州其他世家的动态。
蔡、蒯、黄、庞，荆州四大世家。
与蔡、蒯两家全心投入刘表，掌控荆州军政大权不同，黄家仅黄祖坐镇江夏，拥有一定实力；而庞家出仕者寥寥，地位并不显赫。
刘表的顾虑并非无理。
在这个问题上，蔡、蒯两家与刘表的利益是一致的，没有人愿意将权力分享给他人。
不过，对付张铭，蒯越心中有些没底。他想了想，说：“主公，目前的策略，持久战对我们最有利。”
“随着天气愈发寒冷，刘备仅凭半郡之地养活数万兵马，必定困难重重。”
“只要熬过这个冬天，来年春天我们出兵，即使不能取胜，也能影响他们的春耕。”
“这样下去，刘备军队早晚粮食匮乏。”
“到时候，是他选择离开还是投靠主公，全凭主公一句话。”
刘表沉思，蒯越之计受认可