流杯渠平常是干的，每天有太监擦洗，石头打磨得镜面一样光滑，要用时才往里头蓄水。嘤鸣跟在后头进了亭子，四下张看，并不见有人上来伺候，便道：“万岁爷，守亭的太监不在，咱们不洗了，回去吧。”
谁不喜欢自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘还是自己中意的。皇帝的自尊心得到极大满足之余，十分大方地叫了声三庆，“打发人拿下去裱起来，回头再送到头所去。”
皇帝养的那只红子在檐下啾啾叫着，滴溜溜的小调儿唱得浑圆，嘤鸣正听得出神，见德禄站在门外回禀，说刘总管领了内务府预备的秋冬常服工笔小样送进来了。皇帝随口叫进，德禄出去传话，不一会儿刘春柳便带着几个如意馆太监进了暖阁，先向皇帝垂袖打了一千儿，再向嘤鸣颔首致意，最后一比手，几个太监跪下，高擎展开了重彩样纸。
一个人离你很遥远时，你对这个人的好恶，都得通过身边的人领会，别人说他好他就是好的，说他坏，那他自然十恶不赦。当初她一年两回看望深知，深知那么厌恶这皇宫，厌恶宫里的每一个人，她就觉得这里的一切都是罪恶的，自己被逼着进宫也是人生最灰败的一笔。如今走近那些主子们，才发现他们也有生动完整的人生。也许他们对权力的运筹帷幄令人恐惧，但权力之外总还有三分人味儿，不足以令她恨之入骨。
嘤鸣笑了笑，“不是鸳鸯，是野鸭。”
皇帝对她的随行没有任何异议，御前的人没别的好处，就是脑子活络，知道什么该做，什么不该做。他边走边往身后看了眼，没有别人，只有二五眼跟来了，皇帝对这种独处还是很满意的，脚下步子也轻快起来。
宫里是这样，没有拿旧衣裳来讨论花样添减的规矩，一应都是以重彩绘制衣样，供皇帝挑选。皇帝一一查看小样的时候，嘤鸣却被各式各样的纽子吸引了。御用的东西真是精细到家，这些玲珑可爱的小物件既实用，又能点缀衣襟，一盒盒码放着，琉璃珊瑚、蜜蜡碧玺、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子里拨弄，指尖冰凉润滑的触感流淌过去，觉得餍足异常。
嘤鸣琢磨了下道：“君子立身立言，不可不慎。身不慎则身败，言不慎则言惑，行不慎则行妄，德不慎则德毁。万岁爷要奴才安分守己，修身重德，然后横扫群雄，立于不败之地，是这个意思吧？”
这深宫里养了几千号人，藏污纳垢也是有的，皇帝以前只听人说过，没想到有朝一日能遇上。他站起身，推开明间的屏门走了进去。嘤鸣忙起身跟上，万岁爷就是万岁爷，这江山都是他的，哪处地方不是直来直去如入无人之境？三道隔扇门一一都被踹开了，她还想往前窜，却被他一把拨回了身后。
当然她心里想的那些，不可能告诉他，便笑道：“万岁爷多虑了，奴才是诗礼人家出身，不兴找人打架的。”说罢重新又仔细审视手下的砚台，啧啧称叹着，“真好啊，质地紧密，下墨又多……”多得从头顶上一路浇灌下来，能流到腰上去。
皇帝气得打颤，扬声道：“来人！”
她背对着他，两手高抬抻着纸，阔大的袖子落到了肘弯，露出两截藕节子似的小臂。皇帝对那双臂膀可说记忆犹新，她进宫第二天在太后宫里捣鼓茶道时他就看见了，当时不觉得怎么样，过后竟念念不忘……偷着再看一眼，实在是没什么可挑拣的，缎子一样的头发，杨柳一样的细腰……慈宁宫那头的诏书，不知拟得怎么样了。
嘤鸣觉得这呆霸王，其实也并不像她以前想象的那样又坏又狠。
嘤鸣看了看，由衷地点头，“依奴才之见笔锋遒健有法，运笔有气吞山河之势，万岁爷御笔，自然是好字！”
看她脸上笑着，不管她是真高兴还是装的，皇帝瞧在眼里，心里很熨帖。
皇帝又不明白这个人的想法了，前半段明明理解得很好，为什么到了后半段非得拐出去十万八千里？
皇帝愈发心虚，有点写不下去了，于是拿笔管指了指，“朕把这个赏你，你别说了成吗？”
结果又挨了皇帝一个白眼。
每样一颗管什么用，穿起来当佛珠使吗？可既然是御赐，就不能拒绝。嘤鸣说谢万岁爷，十来个盒子里每样挑拣出一颗成色最好的，这么花里胡哨托在掌心里，也十分好看。
没想到这人蹬鼻子上脸，从袖子里掏出来递给了他，“一模一样的。”
这回皇帝连眉毛都没抬，“你忙那个去了，我这里的墨怎么办？别啰嗦，快磨！”
嘤鸣呢，她来回跑，看着清水缓缓流淌进那九曲十八弯的渠里，到了差不多的时候就去传话，说万岁爷满了，“再汲都流出去了，别白费力气。”
嘤鸣说知道,“奴才在家时也读书习字,师傅和我们讲笔墨纸砚的由来,说到砚台,首推便是金星龙尾。”她边磨墨边道,“李后主曾为它写过诗，说他‘瓜肤而縠理,金声而玉德’。这种歙砚下墨快,发墨细,怪道那天能浇奴才一脑袋,果然好砚，名不虚传！”
嘤鸣一直觉得这宫掖少了点活泛的味道，宫人们守礼，主子们讲体面，像这样干着儿时才干的事儿，有种返璞归真的惬意。深宫里头难得岁月静好，现在这样蹲在水边洗笔，有一瞬恍惚觉得不是身在紫禁城，像在书塾的庭院里。可是再看一眼边上的皇帝，通臂袖襕上两条游龙张牙舞爪——她调开了视线，觉得自己该醒醒了。
嘤鸣心头一跳，但也不动声色，道是，“万岁爷有什么话只管问吧，奴才知无不言。”
德禄扭头看窗外，午后云层显见厚起来，到这会子愈发有了要下雨的征兆。他想了想道：“万岁爷，您有程子没上禊赏亭去了。”
皇帝心头蹦跶了下,才想起这方砚台就是上回让她在西墙根儿当砖顶的那一块。
忽然身后的屋子里传来说话的声音，唧唧哝哝听不真周，反正是欢喜极了，说到高兴处轻轻一声低叫。再细听，谈不上是说话，倒像是在调笑。
嘤鸣嗯了声，“主子知道了？想是被人当枪使了，奴才觉得背后还有人。”
大晚上黑灯瞎火的，她竟还看清了这方砚的质地？皇帝觉得不可思议，她究竟长了一颗怎样的脑袋？一国之君龙颜大怒，要是照着正常人的思维,应该吓得筛糠，吓得连站都站不稳,她倒好，照旧能分出闲心来，关心这种和性命不相干的东西。
皇帝看她没出息的样子，贪财贪得连纽子都不放过，十分鄙夷。
结果她偏不，手里拿着笔，眼睛往天上看。皇帝没办法，心道九五之尊，竟还要自己动手，怎么遇上了这样的混账玩意儿！一面气恼着，一面转到假山后头去了。
“你喜欢这个？”皇帝寒声问。
皇帝被她一奉承，又觉得在姑娘面前展示体力也不是什么丢脸的事儿。太监用两手压的汲水筒，他单手就能完成，愈发的卖弄和得意。
皇帝转过头来瞧她，“那方绣着鸭子的？”
嘤鸣说不必，“万岁爷下回，赏贵妃一方帕子就是了。”
嘤鸣愣了下，敢情是怕她耽误了干活儿？那点好感立刻转化成了惨遭压迫的不甘，嘀嘀咕咕腹诽着，气恼地重新拾起了墨锭。