随着阿竹的动作，货郎的喉咙里终于发出了一声低沉的呻吟，原本紧绷的身体也渐渐松弛下来……
暮色染透百子图窗纸时，十份脉案在紫檀案上列阵。刘老先生用朱砂批注的笔锋划破宣纸“小七啊，你竟然把弦脉写成了悬脉，如此粗心大意，理应去捣三个月的药才好！”
说话间，只见老人的目光突然被英子桌上的案卷吸引住了。那上面赫然画着一幅十二时辰气血流注图，令人惊奇的是，英子竟别出心裁地用胭脂掺和着墨汁，精心地标出了女子经期调针的关键要诀。
“过来吧。”老人轻声呼唤道，然后缓缓起身走向放置在屋角的樟木箱。他轻轻打开箱子，从中小心翼翼地取出一个缠着金丝的针匣。
这个针匣看上去有些年头了，但却依然散发着淡淡的光芒。
“这可是为师的先师所传下来的九针，明日起，你便开始用心学习透天凉针法吧。”老人一边说着，一边将针匣递到英子手中。
英子满心欢喜地伸手接过，然而就在触碰到针匣底部的时候，她忽然感觉到有一处微微凸起。
心中一动，她悄悄揭开匣子底部的绒布，果然发现了一个隐藏的暗格。而在这暗格里，静静躺着一本泛黄的古籍——《刘氏妇科秘要》。
当英子翻开这本秘籍的首页时，一行朱红色的批注映入眼帘：“赠小英儿。”这不正是她清晨偷偷瞄见的那本珍贵孤本吗？此刻它就这般静静地躺在自己的眼前，仿佛命中注定一般。
与此同时，屋外走廊下的药童们正围作一团，紧张地挤在一起查看这次考核的成绩。
阿竹好不容易从人群中探出脑袋，一眼就看到了自己名字旁边画着一只歪歪斜斜的羊头。一时间，周围爆发出一阵哄笑。
夜风吹拂而来，带来了丝丝缕缕艾草燃烧后余下的灰烬香气。这股焦香与英子发髻间闪烁着寒光的银针相互交织，一同汇聚在了院子中央那尊铜人像的心口位置，形成了一股温暖的气流。
刘老先生站在庭院之中，默默地看着那些正在互相帮忙包扎艾灸后留下的水泡的少年们。
他微微一笑，顺手将半块还带着温度的茯苓糕轻轻地塞进了怀中的《难经》书页之间。原本，这半块茯苓糕是他特意留下来准备给宝儿当作谢师之礼的呢。
次日清晨，天色尚早，卯时三刻的晨雾如同薄纱一般，轻轻地笼罩着整个大地，久久没有散去。
此时，在慧养堂那宁静的后院之中，一片繁茂的药圃里已经整齐地跪坐着十余名年轻的弟子。
他们身着素色长衫，面容专注而虔诚，正静静地聆听着前方那位德高望重的刘来先生授课。
只见刘来先生手持一根细长的艾条当作拐杖，缓缓地踱步于药圃之间。
他那布满皱纹的脸庞犹如古老的树皮，但眼神却依旧锐利如鹰。此刻，他伸出干枯的手指，轻轻掐断了一株嫩绿的紫苏嫩芽，然后将其举到眼前，仔细端详起来。
“诸位徒儿，你们且看这紫苏的叶脉走向，能否从中瞧出些许门道啊？”刘来先生声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种无形的魔力，吸引着众弟子们的注意力。
“回师父，上个月码头的王把头不幸患上了缠腰龙之症。”一名弟子恭敬地回答道。
刘来先生微微点头，表示赞许，接着说道：“不错，当时老朽便是教他用新鲜的紫苏汁调配雄黄粉末，制成药膏后外敷于患处；同时再让他内服柴胡疏肝散以调理肝气。如此内外兼治，方可药到病除。”
说罢，他信手将手中的紫苏叶按压在了一尊铜人的肝俞穴位之上，向弟子们演示着用药的位置和手法。
就在这时，刘来先生忽地伸手掀开了东侧墙壁上的帷幔，原本隐藏在其后的情景顿时展现在众人面前。
原来，那里有一个名叫阿竹的少年正在专心致志地晾晒着一堆刚刚熬制好的药渣。
“阿竹啊，你这小子前些日子腹胀得厉害，还记得当时为师给你开的是什么方子吗？”刘来先生微笑着问道。
阿竹闻言，不禁脸色一红，有些不好意思地嗫嚅道：“回……回师父，您让我服用的是用紫苏梗搭配陈皮和山楂熬成的汤药。”
然而，他的话尚未说完，一旁的英子便迫不及待地插嘴道：“哎呀，阿竹，你怎么把最重要的给忘了呢？师父当时还特意嘱咐要加上三片生姜来解表散寒呢！”
说着，英子晃了晃脑袋，她那一头乌黑亮丽的秀发随之摆动起来。而插在发间的几根银针也随着她的动作轻轻摇晃着，针尾所缀的艾绒球就像是一串串小巧玲珑的糖葫芦一般，显得格外引人注目。
灶间里，那股奇异的香气犹如一条灵动的绸带，袅袅升腾而起，在空中盘旋缭绕。它似乎化作了一只无形的手，轻柔地撩拨着人们的嗅觉神经，引领着大家去探寻这神秘香味的源头。
就在这时，一道轻盈的身影映入眼帘。原来是李宝儿，她双手小心翼翼地捧着一个精致无比的鎏金食盒，宛如呵护着世间最珍贵的宝物一般。
只见她脚步轻快且优雅，如同翩翩起舞的仙子，轻盈地跨越过门槛，缓缓踏入了那宁静的院落之中。
“师父，请您品尝一下徒儿新研制的四物汤。”李宝儿走到石桌前，恭恭敬敬地对着刘老先生说道。她微微弯下腰，将手中那个散发着诱人香气的食盒轻轻地放置在了石桌上。
刘老先生听闻此言，脸上露出一抹欣慰的笑容。他慢慢地伸出右手，轻轻地揭开了食盒的盖子。刹那间，一股更为浓郁的药香如汹涌的潮水般扑面而来，直冲入鼻腔，令人精神一振。
刘老先生定了定神，定睛朝着砂锅里望去。只见那汤汁呈现出一种迷人的琥珀色泽，晶莹剔透，宛如一块上等的美玉。