张国淦是个机灵人，他开门见山地问徐世昌：“各督军的电报和国会宣言，徐先生都看到了吧？”
徐世昌闷坐有时，他忽然想起了笃信终生的吕祖。他缓缓地站起来，身不由己地朝那个供奉吕祖的密室走去。这一次，徐世昌没有带香烛供品，不是他来不及，而是他第一次对吕祖产生了怀疑。
他站在吕祖像前，望着画在纸上的那个吕祖的脸膛，他觉得他不是昔日的那副慈祥，眼神中也少了昔日的智慧，眉眼似乎多了几分狡黠。徐世昌不知是自问还是对吕祖质问：“我……我……我就是这样昌大其门庭的？我的结局会给列祖列宗带来什么？会给我自己带来什么？明天，明天我会怎么样？”
“……中央陷于无政府地位。作霖远处关外，不欲为若何举动……作霖愚昧，为人所卖。自民国以来，屡次变乱，徐世昌坐收渔人之利，外间不察，误以为和事老人，不知其实为导火线也……”
在吕祖面前，再也不敢伸手到签筒里去抽签了，他对吕祖至少是失望了，因为在近几年的拜求中，吕祖从来没有告诉他今年是个“灾年”，提醒他预防。所以，他今天对自己面临的一切都感到意外，感到措手不及：“我虔诚地供奉你大半辈子，你怎么不对我有个预告，有个提醒呢？你怎么就忍心看着我一步步走进困境，一步步走向深渊？”
张作霖哪里会答应这道命令？
徐世昌拿出文房至，要自己撰写通电文稿——撰稿，对于一个老翰林来说并不难。
徐世昌想再抽一支签看看，看看今后会有个什么样的未来。“六十年一个大轮回，也许后天有望！”可是，他不敢抽这个签，他怕吕祖一翻脸告诉他一个大不幸，“壬午科乡试抽签到今天，才整整四十年呀！可是，四十年得算人生的大半了，果然还有一个后天有望，我也等不及了。”徐世昌满腹消极悲观，信仰也随之淡泊、模糊了。
可是，徐世昌自从去东北三省做了总督起，他就不用自己动手撰写文稿了，几乎都是由吴笈荪为他代笔。屈指算来，疏远文笔已经十六年了，再拿起笔，却总是觉得那么的沉重。
北伐军的节节胜利，终于让北京的那位大总统徐世昌坐不住了！
下野的命运已经注定了，恋栈无望，赖着不走也不行，只有发出通电引退吧。
他皮笑肉不笑地说：“兄弟，你好快呀！要交接，也得让我准备准备！”
想要面面俱到，往往适得其反；两面讨好，弄不好两面得罪。
“一二日内总可以吧？”
“兄弟。”张作霖忙扶起吴俊升，说：“照你这么说，下一步我该……”
徐世昌脸也不转地说：“见到了。”
“几件急务交待交待总可以吧。”
“这么说……”张作霖点点头。
“我久想辞职不干了。”徐世昌冷冷一笑说：“只是尚未找到一个合适的机会。就是当初，我也并不想当这个总统，还不是曹、吴二人和张雨亭极力劝驾，我才勉为的。这些事，我想张先生你这个机灵人是会知道的。”
“大帅，老袁是个学问人，啥鬼把戏看不透？”吴俊升说：“他让我回大帅，不理北京这一套。他正忙着活动省议会，看看如何走下一步棋。”
徐世昌看到这份通电，立即就晕厥起来，电报从他手中朝地面落去，两只眼睛也昏花模糊起来，不知不觉地呆着。
徐世昌当总统的第一件大事，便是谋求南北和解，结束内战，为此使出浑身解救，但都无甚效果，无非拖延时间。
张作霖回到奉天，宣布东三省独立，发表了《东三省独立宣言》，宣布与北京政府断绝关系；同时宣布他张作霖已被推选为“东三省保安总司令”。另外，还特地针对徐世昌发了一个《告全国军民人等》通电：
“徐先生既已有心辞职，不知何日让出公府？”
他想起了琉璃厂第一次求签，想起了光绪丙戊科会试，想起了翰林院，想起东三省……
“好！”张作霖一拍屁股站了起来：“他徐老五坐他的北京故宫，我张作霖坐我的奉天的故宫，咱们就对着干吧！”
此时，他忽然想起了袁世凯的二儿子袁克文：“那个小东西到是有点眼光，他……”
正当张作霖在那里动脑筋时候，吴俊升开着专车到山海关来见张作霖了。张作霖心里一动：“来得好快呀，要接任了！”
“袁金凯那省长……”张作霖还是不放心。
“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟梦，几曾识干戈。一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”
现在，徐世昌对这首诗记忆犹新，但他深有感触地说：“袁克文小子怕绝岭上的风雨，坚决不上琼楼最上层。我爬上琼楼最上层了，狂风暴雨全向我冲过来了，会把我冲成什么样子呢？粉身碎骨？身败名裂？”
说着，拿一首克文写的七律给他看。“我想要他继承我的大位，可他，却不干，还说绝岭高处多风雨，什么话？”
他忽然想起了南唐后主李煜，也起了李煜的著名词作《破阵子》，他于是他轻轻地默诵起来：
在曹锟等人一再逼宫之下，徐世昌不得不恋恋不舍地离开总统府，迁居英租界，既结束了他五年的总统生涯，也从此结束了他从政四十余年的历程。
“当然是越快越好！”
他觉得自己还不如一个纨绔子弟。
“你说呢？”
在选举民国第二届总统之际，段祺瑞、冯国璋相持不下，一向两面讨好的徐世昌遂作为“理想人选”，得任总统。徐居然还请示早已退位的溥仪，“得其恩准”。徐此举意图前清遗臣之好感，但仍然有人讥讽他：“以清太傅而仕民国，早已可见其人！”
吴俊升一听，知道张作霖话里有话，便连忙跪倒，急得满脸红紫说：“大帅，你这不是骂我八代祖宗么，我靠你拉扯才进了黑龙江，才有了今天，我报恩还来不及，怎么能出面拆你的台呢！再说，他徐世昌是谁的大总统？北京是在耍鬼把戏，咱们不能再听徐世昌的了！”
“曹帅吩附，愈快愈好。徐先生若迟疑不决，多延时日，恐有不利。”
一次，徐世昌坐在袁世凯面前，二人谈论如何教子的问题，徐世昌赞扬袁的四个儿子中最有出息的便是次子克文。袁世凯摇摇头，说道：“是个扶不起来的天子！”
“那好吧，明日再来讨回信。”张国淦走了。可是，直系各省督军接二连三来催命，更有直系驻京办事处人员一天数次来电催问“何时启程？”
徐世昌坐不住了，他急匆匆离开中南海，来到东四五条铁匠营他的私宅。当徐世昌坐在自家的小客厅里时，他的头脑猛然问轰鸣起来：“我……我……我会落个什么下场呢？”
1916年9月2日，徐世昌下野了！
徐世昌站立许久，除了疑虑就是报怨，往日那种敬佩、虔诚之情早已无影无踪了。“难道我命里注定必有今天？那你也应该告示我一声呀！”
“还犹豫什么？”吴俊升想都不想就说道：“大家保你坐东三省，咱干咱们的。”
他决把这幢小房子永远永远地忘掉。
徐世昌活得也真够累。
徐世昌心里很乱，他一时想起了风风雨雨几十年的官场历程，一时想起几十年中与他往往来来的纭纭众生，又一时想起了与他曾经共誓生死与共的朋友……一切一切，瞬间都成了过眼云烟。此时此刻，徐世昌猛然后悔了，后悔他不该爬那么高。因为爬高了，他会摔成什么样子？他不敢想，他有点怕！
更令徐世昌心烦地是，曹锟的亲信张国淦匆匆从保定赶来，说有“特急要务，要见徐先生”。徐世昌刚刚发出“不见”二字，那张国淦已经大摇大摆地来到他面前。
他缓缓地转过身，轻轻地掩上门，但却不再上锁，他不怕有人擅闯进来，不怕有人对吕祖做什么不恭之举了！
“大帅，你有肚量，天大的事都担得起。你想想，东北没了你，把我放在奉天，顶不了几天就被人家挤走了。北京这帮狗杂种，心毒着呢！大帅千万不能上当！”
徐世昌接过袁克文的诗一看，却是“乍着微棉强自胜，阴睛向晚未分明。南回寒雁掩孤月，西去骄风动九城。驹隙留身争一瞬，蛩声吹梦欲三更。绝岭高处多风雨，莫到琼楼最上层！”
在湖南会战结束以后，徐世昌居然异想天开的动起了张作霖奉军的脑筋，他下了道命令，调张作霖进入北京，拱卫北京安全，又任命吴俊升为奉天督军。
“徐先生有何打算？”