“是吗？”李之宜闻言大喜，“好事好事，袁天青，这么说你也要去考试？”
袁天青心跳加速，犟嘴道：“简直胡闹，谁提的这馊主意？”
夏良朴问：“这主意难道不好吗？”
“何止不好，简直荒唐。”袁天青走了两步，摆事实，讲道理，指责道，“科举所以能取材，一是因为考中之后有官做，二是因为它绝对公平。若无公平二字，则天下人不相信科举。眼下科举的实施，本就跟破锣一样，还要让空降的同进士加入考试。那以后考不中举人的富家子弟们，是不是都可以通过这个路子，直接去殿试？别说皇上公平，只要有路子，就一定有人钻营，只要有人钻营，就一定有不公。一次不公，则科举尽废，往后想通过科举报国的人，必然心灰意冷。都这样了，难道这还不是馊主意？”
夏良朴思忖片刻，直言，“有理。”
李之宜却说：“我没看出有什么不一样，只看出你不想考试。”
袁天青确实不想考，说：“我想不想，跟它合不合理两码事，你不要扯远了。”
“我扯远了？”李之宜指着自己，诧异得像看见盛夏里向日葵盛开，“明明是你，听到要考试你就胡搅蛮缠，非说不合理。”
“难道，我还怕考试不成？”
“谁知道你？”李之宜再次蔑视。
“反正很不合理。走着瞧，若是真实施此法，以后肯定有人挨骂。”
袁天青讨厌的不过是考试罢了。如果不是非得要考某个名次，其实无所谓。但是他去考，破坏了公平，这事就大了——他想，如何能让别人认识到其中不妥呢？也许只有尽力去考，拿一个名次出来，让那些才子羡慕嫉妒恨……
这时，夏良朴提出另一个见解，说：“你在这里说，就算有道理也无用，国策在朝堂上商定。你又不在场，就算道理再多，也无能为力。”
以此推论：得先做官，才能做事。
袁天青不以为然，说：“政因人而生，因人而亡。能够改变的终究有限。何况，那是个多大的名利场，进去了，只有疲于应付各种明争暗斗，谈什么改变。夏伯伯你信不信，如今朝堂求才若渴，但所生之才，不如我造纸催发的多。有纸则有抄书人，则天下书籍泛滥，则路边儿童皆能习文，则文风鼎盛。这才是大事。”
夏良朴吁声一叹，竟不能反驳。
李之宜说：“我看你就是想赚钱。你赚钱，比国事都大。”
袁天青嘿嘿一笑，“财富本地生，妙手来取之。君子爱财，取之有道。无咎！”
李之宜笑道：“你那句文章本天成，妙手偶得之。下一句莫不就是妙手取财？固然无咎，但本主常闻，君子之德因财而丧，小心沉沦。”
“问世间：钱是何物，直教人生死相许？嘿嘿，我看你是嫉妒。”
“庸俗。他是不是庸俗？”她看向夏良朴。
夏良朴连连点头，好不实诚。却又评道，“这话好像改过。生死相许者，有一应许之意，既是应许，岂能为钱？世间财帛动人，是最不能相信的东西，也无力许之，若果真为财帛，则该用‘求’字。相许者唯有‘情’字。‘问世间：情是何物，直教人生死相许？’公主，他改的确实庸俗，改回来，就不庸俗了。”
这番拨乱反正，让袁天青很惊愕。
从“许”字推知“情”字。
这帮古人，果然是墨里浸染出来的。
李之宜复念一遍那诗，问：“这一定还有后续的，对吧？”
“有，价值五万两，买不买？”袁天青开了个玩笑。
“不买。”她没有片刻犹豫。显然在她心里，还是钱更重要。但她并不想被冠上贪财之名，说，“我就不信你一直不说。”
“那就没的谈了。”袁天青背着手，踱步出去。
“等等我。”李之宜跟了上去。
一起去逛长安，快乐似乎要加倍的样子。
他们先去了贡院——
一个确定了贡院大门朝向，一个确认贡院守卫森严，连公主都不能擅闯。只有离去。而后去了东市，买了一车杂物，在玉溪楼前停下。
李之宜说：“进去吃点东西？”
袁天青张望几眼，“这大厅怎么没人，是太贵，还是太难吃？”
“既贵又难吃。”李之宜呵呵一笑，“不过有个好处，这里环境很好。”她先一步走进门，对袁天青招招手，解释说，“玉溪楼又叫缺一斋。这里做的都是御膳，过程都差不多，但是就缺少一味。酸甜苦辣咸，缺一味就很奇怪。不过这里常有很多朝中大臣前来，品尝那缺少的一味，力求以身补之，故而有名。”
“有名？我看他们是有病。”
“臣子力补天缺。这不对吗？”
“我就不信他们大公无私。何况，世上少一些野心勃勃之辈，也会和平些。”
“大昌已是盛世，和平的很。”
听到盛世啊，和平啊之类的字眼，袁天青只想笑。这里的百姓衣衫褴褛，年年都有冻死饿死的，还要打仗，要服劳役，一个阶级对另一个阶级可劲儿剥削，甚至还要从制度上、心理上，阻挡底层向上爬的可能。也算盛世？
但这个时候又不能笑。若笑，则需直言大昌并无盛世，这是杀头之罪。
袁天青轻叹一声，念了一首小诗，道：“假如我没有见过太阳，我应该会忍受黑暗。可如今，太阳把我的寂寞，照耀得更加荒凉。”
这里的“太阳”，就是他穿越前的盛世——
尽管当时他身处战场！
李之宜似懂非懂，又因为女孩子的心事，在“情为何物”的那一问的余韵之中，听到什么，难免想到感情上。把寂寞荒凉之类的词语，当成爱的代价。进去叫了个包间，坐定。
她问道：“哎，本主听说你跟夏小姐已经谈婚论嫁，结果接了圣旨来长安，你打算什么时候接她来，又要什么时候办婚礼？”
袁天青说：“我催她两回，她说春种之后才来。你懂的，她要种西瓜。”
李之宜说：“你可以叫她来长安种。本主有地，够你种的。”
袁天青说：“花要两地开，才美。”
是吗？李之宜不确定，也不反对，只八卦道：“话说离开这么久，你不想她？”
“你简直废话，怎么可能不想？”
“你说说，你们谈情说爱的人，都是怎么想对方的？真的是‘问世间情为何物，直教人生死相许？’那你怎么不见消瘦？”
“我天天写信给她，她也经常回信，虽隔千里远，但不像别人那么辛苦。”袁天青伸了个懒腰说，“每个人的感情都不一样，你以后肯定是另一个样子。”
“那你说说你，你是什么样？”
“这问题好难回答。”袁天青说，“说实在的，我当初第一次见她，既不觉得她长得多好看，又不觉得她多聪明。后来机缘巧合，我俩传出一点流言蜚语，外面的人都在悱恻我们，阻拦我们，反倒让我们更加贴近。熟悉了之后，我发现她比我想象的更好。不是说她多有才华，而是她的风骨与内涵高绝，跟她相处，犹如知己。自从我离开姑苏，跟她的距离疏远起来，但我愈发觉得，我跟她的距离近了。你懂吗？”