一、因《望夫歌》而闻名
原本家境贫寒的女伶刘采春生平不详，经考证，她出生于中唐时期的越州，也就是今天的浙江绍兴。
自小就爱唱歌的刘采春，风姿妙曼，且天生有一副夜莺般的嗓子，其"歌声彻云"，时人评曰："采春一唱是曲，闺妇、行人莫不涟泣。"遂誉之大唐天后级歌手，视为古代的邓丽君。
其拿手的唱曲就是有名的《啰唝曲》六首，即《望夫歌》：
不喜秦淮水，生憎江上船。
载儿夫婿去，经岁又经年。
莫作商人妇，金钗当人钱。
朝朝江口望，错记几人船。
那年离别日，只道住桐庐。
桐庐人不见，今得广州书。
刘采春其实不仅唱曲了得，还能作诗作曲，是小有名气的全能型草根歌手、女诗人。
凭此优势，刘采春在家乡搭起了戏班，与丈夫伶人周季崇以此谋生，两人常于梨园中表演参军戏（也就是滑稽戏，类似于今天的相声），一个当"捧哏"，一个当"逗哏"，生活也过得有板有眼。
二、遇元稹婚后出轨
只可惜，这位朴实的草根歌女、极具天赋的女诗人，大约在25岁时遇上元稹后，婚内出轨，平静的生活就此中断，悲惨的命运随之袭来。
那年，也就是公元823年，46岁的元稹出任越州刺史、浙东观察使，当他实地倾听到刘采春的歌声后，为之倾倒，当即写下《赠刘采春》：
新妆巧样画双蛾，谩里常州透额罗。
正面偷匀光滑笏，缓行轻踏破纹波。
言辞雅绰风流足，举止低回秀媚多。
更有恼人肠断处，选词能唱望夫歌。
这是滥情高手元稹典型的"撩妹"诗：采春，你的妆化得好美，遮住了额头的面纱；你的身材也好美，曼曼的走路姿态让人惊艳；你唱的《望夫歌》亦那么好听，让我梦魂肠断……
刘采春的芳心被触，生活原本平静的她哪里经得起用情高手又是一方大员的元稹引诱？
后来，被"电倒"的刘采春于是含情脉脉地抛来媚眼，回复元稹：
缔得三生石上缘，双双并立翠溪前。
谈情月下无穷夜，合卺花间不计年。
束发憔郎松作笠，垂发村女葛披肩。
朝霞拂煦开妆镜，一抹胭脂态更妍。
自此，元稹得以纳刘采春为妾，二人共同生活了七年。直到829年元稹调回长安。
三、刘采春投河自尽
元稹独自离去后，刘采春也不知道是怎么回事，从此就失去了联系。
后来刘采春才知道，元稹入朝担任尚书左丞后，因整肃吏治被排挤，出任鄂州刺史去了，不久即死于镇署（即831年）。
兼之元稹并非专情之人，他回到京都后，素无操行的私生活更让其绯闻不断传来，还说他早已抛弃刘采春，与白居易的女友玲珑鬼混去了……
苦苦等待的刘采春终于明白自己的付出不过是夕阳黄花，今生已了无希望了，她的前夫周季崇和女儿周德华也因为她的薄情、她的出轨再也不待见她。
刘采春自此陷入极度压抑和生活潦倒的困境之中。难以承受世俗指指点点的刘采春不久投河而死，就此结束了自己正当年华的宝贵生命。
据推测，英年而去的刘采春，死时不过三十多岁。